“如果是八年或者十年呢？”提尔皮茨又问。

“我们仍是必败无疑。”夏树答道。

“喔？”提尔皮茨的眉头当即皱了起来，他很不情愿地想了想，“那殿下觉得我们什么时候才能在海上击败英国人呢？”

夏树目光平视前方：“要想让我们的舰队稳稳当当地击败英国海军，也许要等五十年，也许是一百年。如果甘冒被摧毁的风险发起挑战，倒有可能取得一场有利于我们的和局。”

“仅仅是和局？”提尔皮茨当即问道。

夏树解释说：“这已经不是西班牙无敌舰队或者特拉法尔加海战的时代了，运气在一场海战中的重量大不如前，而在指挥技艺、官兵素质以及军心士气方面，我们相对英国舰队并没有什么优势。要么避战不出保存实力，要么孤注一掷谋得决定性战役的胜利。”

身为德国海军的首脑人物，提尔皮茨对各种推演分析必不陌生，但夏树的言论总能够给他带来非比寻常的感想——很可惜，这注定是一个他无法驾驭的天才。

“假如我们的舰艇性能占有明显优势呢？”

“在公平对战的情况下足够以一敌二或者以二敌三的优势？”夏树反问。

提尔皮茨沉默了一会儿：“如果我们注定不能赢得胜利，那殿下倾注全部心血于海军建设的意义何在？”

夏树不假思索地回答道：“为了我们的军队不再被人视为一条腿走路的瘸子，为了我们的国民在海外经商生活不受歧视欺凌，为了我们胸中那颗征服海洋的雄心……我们需要一支足够抗衡任何敌人的精锐舰队，在战略局势别无选择的时候，能够爆发出足以震慑强敌的力量，进而获得生存下去的机会，并且得到足够的荣誉和尊重。”

提尔皮茨长叹了一口气，起身向夏树致敬道：“殿下不仅是海军最优秀的设计师，亦是诸多同僚当中最具大局观和冷静思维之人，任命您为海军造舰总监或许是我海军生涯中最重要的一项决定，真挚地祝您在新职务上取得辉煌成就！”

夏树与之握手道：“感谢您的祝福，并永远以您为荣。”

……

告别临近服役的“拿骚”号和愉快相处了数月的新伙伴，夏树心里固然有百般不舍，但这种变化对他对整个德国海军来说未必是件坏事。获任德国海军造舰总监之后，他终究没有回归枯燥乏味的办公室生活。除了参加设计会议和审核技术图纸，他很少呆在基尔，而是以收集基础资料、巡视技术状况为名，逐一造访德国海军的现役舰艇。大到战列舰、装甲巡洋舰，小到鱼雷艇、巡防炮舰，通过这种日积月累的巡察，他对德国海军最细枝末节的状况有了确凿贴切的了解，同时也让德国海军的一线官兵们为自己脚踏实地的工作方式和友善近人的气质风度所折服。

在舰船设计建造方面，夏树虽有超前的眼光和思路，却也深谙水涨船高的道理。拿骚级和赫尔戈兰级建成服役之后，它们所运用的新设计、新工艺将很快成为各国工程师研究模仿乃至改进超越的对象。为了解掌握列强造舰技术的真实水准，汲取他们在某项技术上的长处，夏树带着海军设计部门的工程师团队前往欧洲国家的大型船厂进行考察交流——英国人在动力系统和船体建造工艺方面有着无与伦比的优势，同样级别、同样性能的舰船，在英国造船厂建造比在德国或者其他欧洲国家工期更短、造价更低，这也意味着英国在海军竞赛中具备相当可观的先天优势；美国人的思维方式和处事风格看起来有些粗放随意，他们的船体建造工艺比起英国人有过之而无不及，机械领域的流水线生产使得他们在军备方面拥有更加强劲的竞争潜力，另一个值得称道的地方在于美国海军没有像日本法国那样模仿英国无畏号，他们从一开始就认定主炮塔沿中轴布置的设计，而这种设计的明智之处终将得到时间的证明。

眼界得到了开拓，思维得到了丰富，夏树以前所未有的热情投入新战舰的设计定型工作当中。经过反复的修改和演算，德国海军的第三级无畏舰，亦被许多人视为“超无畏舰之开端”的凯撒级战列舰，以结构均衡、性能优异的姿态出现在了波澜壮阔的无畏时代。它的标准排水量达到空前可观的2万6千吨，满载排水量接近3万吨，装备克虏伯新研发的12英寸50倍径舰炮。乍看之下，四座双联装主炮塔的配置在火力输出上并不强于拿骚级和赫尔戈兰级，但新火炮不论射程还是威力都较之前的11英寸舰炮有大幅度的提升，而全舰统一指挥系统的正式列装赋予了凯撒级更加高效的主炮火力。因为主炮塔较同期同级别的英国战列舰少一座，节省下来的900多吨重量被加强到了防御上。其舰体主装甲带的厚度依然令英国人咋舌，主炮塔和司令塔的装甲也得到了突破性的增强——以往德国战列舰（包括那些前无畏舰）上备受诟病的炮塔防御得到了极为重要的改观，这意味着德国海军的舰队指挥官们有机会从“保船至上”的海战模式中跳脱出来，用更加灵活的方式寻找击败对手的机会。

如果说克虏伯性能优异的12英寸炮赋予了德国新战舰所向披靡的剑刃，那么成功采用冲动式技术的胡伯特蒸汽轮机将为五艘凯撒级战列舰提供空前强劲的动力。按照新轮机的测试数据，它们在极致状态下能够提供40000马力的功率输出，使得凯撒级理论上的最高航速达到24节，首次超过同时期建造的英国无畏舰。当凯撒级战列舰设计定型的技术全图呈现在各指定船厂的造舰工程师眼前，人们不禁为它那既大胆又细腻的线条所折服。殊不知因为德皇非常强烈的个人意见，这份仅采用8门主炮的设计几乎流产。事实上，换了任何一位设计师，哪怕是战列舰领域最德高望重的大师，也难以用“均衡”一词说服性格固执的德国皇帝，但夏树做到了。显而易见的是，直系血缘关系在这其中发挥了至关重要的作用，经过多番气氛和睦的争论，德皇最终放弃了“主炮采用五座双联装或四座三联装配置”的硬性要求，同意这种炮塔防御得到大幅强化的均衡设计。除了凯撒级，德国海军还在1909年完成了马格德堡级巡洋舰和u-iiia型潜艇的设计定型工作。这些新型战舰均在当年开工建造了首批舰艇：4500吨级的马格德堡级巡洋舰计划建造四艘，1909年和1910年各动工2艘；720吨级的u-iiia型潜艇计划在1909至1912年建造48艘，每年动工12艘。此外，1906年级大型鱼雷艇继续以每年18艘的速度建造，u-i系列近程潜艇和u-ii系列中近程潜艇每年建造6-10艘，而1909年完工服役的舰艇则包括准战巡“布吕歇尔”号、德累斯顿级轻巡洋舰“埃姆登”号、科尔堡级轻巡洋舰“美因茨”号以及多艘1906年级大型鱼雷艇和u型潜艇。在举国上下的支持下，德意志的海军事业以蓬勃之姿阔步前行，北海的另一边，占据海洋霸主位置长达三百年的盎格鲁撒克逊人同样不甘示弱。在费舍尔勋爵的主导下，英国凭借优势的造船工业保持着他们的无畏舰优势，至1909年，他们已经拥有了“无畏”号和三艘帕勒洛丰级战列舰，在帕勒洛丰级基础上加以强化改进的三艘圣文森特级也已下水或接近下水，实力更加强大的巨人级也已经从制图板走向船台，而所谓的新型装甲巡洋舰，也即是同属无畏时代的战列巡洋舰，英国人的“无敌”号比德国的“布吕歇尔”号早服役了半年。英国海军在一年之内还将获得至少两艘战巡，德国海军则只有“冯-德-坦恩”号能够赶在1910年服役——虽然在国际政治舞台上，赢得两国关系有趋于缓和的迹象，但海军造舰竞赛愈演愈烈的事实却未曾改变……