夏树看着已逾古稀的老伯爵，心平气和地回应：“得益于遍布欧洲的快艇贸易，我与一些信息灵通者建立了可信的私交，他们从英国造船企业挖来的消息具有较高的可信度，英国人的确在大型船只上试验了他们的帕森斯蒸汽轮机，这也是我两年前强烈建议在我们的大型巡洋舰上安装同类型设备的一个主要原因。至于说全舰火力控制系统，我可以确定英国人在这方面投入了不少精力，它的作用就像是给炮兵指挥部配备了一群精于计算弹道参数的参谋，虽然还不到引发一场技术革命的程度，对传统测控模式将是一次了不起的改进。”

面对年龄只有自己四分之一的普鲁士王子，沃伦伯爵倒也不愠不怒：“即便确如殿下所说，我们还是不能确定蒸汽轮机、统一主炮以及全舰火力控制系统的实际效果，谁能说英国人耗费巨资造出来的就一定不是一艘失败的战舰？”

从前的夏树，只是在舰艇总体设计方案已经确定的情况下提出一些改进建议，随着年龄的增长、阅历的积累以及战争倒计时的进行，他觉得自己有能力也有必要以更直接的方式参与德国海军建设。面对德国造舰领域威望颇高的冯。沃伦伯爵，夏树既没有摆出咄咄逼人的架势，也没有做出退让的意思：“若能百分百确定，我们也不必在此劳心讨论。在无法准确预知未来的情况下，很多事情都要冒点险。”

众人默然。

德国皇家海军技术委员会首席工程师，接替冯。沃伦伯爵的公认最佳人选，布鲁克纳说：“殿下的态度让我想起了两年前的c号和d号大型巡洋舰项目，那时我们都吃惊极了，不知殿下这次是否也会拿出让人惊讶的总设计方案来？”

“皇帝陛下并没有任命我为首席设计师。”

夏树说这话时虽然面露微笑顺带耸肩，摆出一副顽皮少年的姿态，但这话的分量可不轻，梳着大背头的布鲁克纳脸色顿变。他终会领悟，从前那个友善温和、耐心细致的小王子已经长大，是虎，终究有一天要显现出不容侵犯的霸气虎威。而且，背景决定实力，哪怕才华绝世，布鲁克纳也不可能跟皇帝最钟爱的王子角力。

以气场压倒能力一流但还不够稳重的布鲁克纳，夏树依然保持着荣辱不惊的平和，他环视众人：“为了给大家提供参考，我今天带来了一些有趣的小玩意。”

以具有鲜明个人特点的套路，夏树离席来到窗前，吹了声唿哨，然后又若无其事地回到自己的位置上。在众人充满好奇的等待下，过了大约五分钟，两名皇家侍从抬着一个看起来颇为沉重的大皮箱进入会议厅，他们像是对待古董一样小心翼翼地将箱子放在地上，打开箱子，将里面的物件一一捧上桌面。

箱子里的既不是黄金也不是珍宝，而是一件件精致的舰船模型。它们的大小和香槟酒瓶相仿，不论细节部位还是漆料涂装都很考究，主副炮塔、露天炮座连同船舵和螺旋桨皆能转动，炮管仰角和天线伸缩也都严格按照实际数据制作。就做工和质量而言，它们可一点都不逊色于海军技术部门用于初期评估的设计模型。

“它们出自于弗里德里希皇家船厂技艺最精湛的木匠们之手，囊括了近十年世界上最具代表性的战列舰：英国的可畏、邓肯、快速和爱德华七世，美国的印第安纳、奇尔沙治、伊利诺斯和缅因，俄国的彼得罗巴甫洛夫斯克、佩列斯韦特、博罗季诺，日本的三笠、香取、萨摩，法国的查理。马特尔、查理曼皇帝，意大利的玛格丽特女王，当然还有我们的维切尔斯巴赫级、布伦瑞克级和德意志级。”

随着夏树把这些舰艇模型的出处一一列明，两名皇家侍正好将它们摆放整齐，20艘桅杆配有所属国国旗的漂亮战舰在大圆桌上排成漂亮的雁形阵。末了，夏树朝自己的帮手们点点头，他们这才合力将第21艘模型摆上桌面。它的亮相让海军官员们一个个伸长脖子，好几个坐得远的，屁股都已经离开了椅子。