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眼见太平军的大战船开炮后,李新明大吃一惊,想不到太平军大战船的火炮如此凶狠,自己仅靠快蟹船和一些小船是很难拦住太平军水师的,所以他号令快蟹船飞速出阵,脱离舢板、小船的护翼,直冲太平军水师阵中,他打算仗着快蟹船的速度优势,迅速拉近距离,和太平军进行接舷战,抵消太平军大船的火力。
十四艘快蟹船奋勇向前冲去,速度和李新明预料的一样,但他没想到太平军水师将领非常熟悉快蟹船,火炮的提前预射一打一个准,当冲到近前时,李新明才发现只剩下六艘快蟹船突破了太平军的火网,身后的江面上满是燃烧起火沉没的快蟹船只。
江面上太平军水师船队的身影被弥漫的硝烟笼罩,但听得阵内战鼓声震天响了起来,李新明拉着帆缆站在船头望去,跟着大声嘶吼道:“长毛贼的战船来了,准备近身厮杀!”号令发出,船上的水手、水兵们忙碌起来,长矛、斧头、鱼叉、钩索等近战武器都拿了出来,炮手、火枪手、弓弩手们各举远程武器准备发射。..
硝烟中,十余艘沙船渐渐露出了身影,这些战船身旁护翼着一些舢板小船。李新明狠狠的吐了口吐沫,他知道太平军出阵的沙船厉害,心中不禁打起鼓来。
沙船是中国古代近海运输的海船中的一种优秀船型,也叫作“防沙平底船”,是中国“四大古船”之一,在唐宋时期,它已经成型,成为我国北边海区、内河航行的主要船只。因其适于在水浅多沙滩的航道上航行,所以被命名沙船。
太平军所驾驶的乃是长江口一带的平底沙船。也是沙船的一种,这种沙船结构独特,方头方尾,俗称方艄,甲板面宽敞,型深小,干舷低;采用大梁拱,使甲板能迅速排浪。有出艄便于安装升降舵,有虚艄便于操纵艄篷。船上装有多桅多帆,航速比较快。舵面积大又能升降,出海时部分舵叶降到船底以下,能增加舵的效应,减少横漂,遇浅水可以把舵升上。沙船底平能坐滩。不怕搁浅,吃水浅。受潮水影响比较小。沙船上多桅多帆,桅高帆高,加上吃水浅,阻力小,能在海上快速航行,适航性能好;载重量大。一般记载说沙船载重量是四千石到六千石,约合五百吨到八百吨。沙船道光年间,全国沙船总数便在万艘以上,而仅上海就有沙船五千艘以上。
李新明等广东水师来到崇明岛后。阵内也有不少沙船助阵,但操控沙船的多是江南水师清军,李新明等福建、广东的水手很不习惯操作,但李新明知道这些沙船的个头和快蟹船不相上下,而且因为不设左右桨橹,腾出了不少船内空间,因此搭载的兵力要比快蟹船多一些,现在自己所率快蟹船只剩六艘,和十余艘沙船接舷一定是败多胜少。
一瞬间李新明便打定主意,号令各船继续飞速突进,仗着快蟹船比沙船快一些的优势,他打算冲进敌阵,搅乱敌阵部署,或许能多拖延些功夫。
很快两边船只在各自船头炮的轰鸣声中靠拢了,甲板上两边的水手、水兵们都是弓弩、火枪、火铳乱发,两边的船舷便都用牛皮、渔网蒙着,上面浇了水防备敌人的弓弩、铅弹,双方密集的弓弩、铅弹打在牛皮和渔网上砰砰作响。
李新明高举利刃大喝:“快划、快划,冲过去!”猛听轰的一声,跟着便是桅杆喀喇折断的响声,回头望时却是自己坐船的主桅中了太平军的一发链弹。链弹就是用锁链将两个比炮膛口径要小的小铁弹串联在一起,发射后一颗炮弹会拖着另一颗炮弹离心甩动飞出去,因此会在风帆上扯出一个大洞,或者把索具撕坏,运气好,甚至能扯断桅杆瘫痪敌舰。
李新明的坐船主桅很不走运的被打断,长帆和主桅落下还压倒了十余人。李新明舔着干涸的嘴唇,恶狠狠的对着两侧桨手大喝道:“不要理会!继续划!”
谁知道桨手才在整齐的号子声中又划了两下,左侧的一排桨手都划不动了,探头望去,只见左侧的一排木桨被太平军抛来的渔网、钩索缠住。李新明的坐船顿时打横过来,船上的人都是差点被摇到了。
李新明见船只失去了最后的前进之力,当即大声喝道:“准备兵刃厮杀!”话音才落,数十根钩索飞了上,两侧各有二十余根钩索钩住船舷,左右两边各有一艘太平军沙船靠拢,上面的太平军水兵们奋力拉着钩索,慢慢拉进两船之间的距离。
李新明冲过去一刀砍断一根钩索,对身旁的水兵们怒喝道:“快点砍断缆索!火枪、弓弩手给老子狠狠的打!炮手,把船头炮横过来!”