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枝头上的最后一片枯叶，落在柏油路上。

戚叁伍忽然感到一阵凉意穿透衣衫，使他不由得打了一个激灵，赶忙紧了紧披在肩上的毛线外套。

没了小乙打招呼，早起卸葱都没了干劲儿。戚叁伍放好最后一捆葱，锤着老腰暗叹：“不服老不行了，身为武者居然也怕腰疼，丢人啊真丢人。”

他又想起前一阵到方舟时，城市十年的变化令人叹为观止。曾经熟悉的地方被一架高大的立交桥挡住了他的去路，他不得不凭着地图和路牌的指示，在桥下转了整整一个小时才从一个陌生的出口逃出来，而他要去的地方在背后。

“时代正在剧变，可是艾县在五年里居然没什么变化，真是个适合养老的地方啊。”

了结了和符老五的约定，他暗暗下定决心，以后就要像只老乌龟，盘踞在这小县城里，再也不去城市里了。或许，他可以去一趟卡赛特城，看看小乙。

然而，卡赛特城距离艾县可有上千公里，坐火车的话需要整整五天，他这把老骨头还能不能折腾得动？最叫人头疼的是，卡赛特比方舟的规模还要大得多。

蓦然想起，当时孟红领着龚小乙来征询意见，他挥手的模样是那么潇洒，那么大义凛然。真到了分别的时候，经历了大风大浪的戚叁伍居然潸然泪下，如果不是把头仰起，说不得他就要当众哭鼻子了。

五个月了，不知道小乙在卡赛特的公学是否学会了与人交往？是否能够得到老师的青睐？据说公学里的老师，眼睛都瞟到天上去了。至于小乙的生活，戚叁伍是不担心的。穷人家的孩子早当家，况且还有那位保罗·尼达姆在照应。

戚叁伍和保罗保持着一种心照不宣的默契，这种默契从两人首次邂逅就开始了。正因为这种默契，戚叁伍相信保罗以家族为证的誓言，相信小乙在陌生的城市会诸事无虞。

只不过，人是天然恋旧的生物，渴望新鲜却不愿转变，就像从暖和的被窝挪到凄冷的寒夜里，将耗费人最大的意志。小乙就像是戚叁伍的暖宝宝，没了他，隆冬就不期而至了。

到了新年，小乙应该就要回来了吧？戚叁伍卸完了葱，将煤炉的火调得大了点。依偎着炉子散发的阵阵暖流，戚叁伍坐在小马扎上，紧裹外套，将身体蜷成一团。

北方的冬天太冷，这是唯一不好的地方。可是南方潮湿溽热，对关节有痼疾的老人家就不那么友好了。

就这么有的没的一阵琢磨，戚叁伍居然靠着墙睡着了。因为做生意的古怪规矩，馄饨摊儿在中午之前少有人叨扰，所以，他这一睡就是小半天。

上年纪的人，睡眠质量都很差，总是有奇奇怪怪的梦浮光掠影地闪入、闪出。其中，印象最深的一个是小乙背着大包小包的行礼，两颊被冻得红通通的，现在门面前憨厚地傻笑。

梦里，戚叁伍没有问小乙归来的理由，只是一个劲儿地喃喃：“回来就好。”

而当小乙摘下包裹说：“我毕业了，回来接着跟老师学武。”戚叁伍不假掩饰地笑了起来：“好啊好啊，我这不是在做梦吧？”

于是，梦醒了。