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大兵压境之下,虽然桐原城内不免人心惶惶,但由于免了两年税赋,加之长期在城里作威作福的朝廷官兵被拿下,城里呈现出一派兴兴向荣的气象,百姓自是欢欣鼓舞,听说朝廷来犯,个个都义愤填膺,各家壮丁都争相入伍,愿为保桐原,誓死一战。老少妇孺也都齐心相助,帮助兵官将士连夜固城筑防。
依照天赐提供的图纸,城内的能工巧匠连夜赶制,次日一早,一百二十个依样打造好的器械已摆放于城头之上。
天赐遂请楚将军上城观看,他将众人演示此器械的妙用。
楚将军上得城楼来,靠近细看此物,只见此物是由一排十个人形大小的木板组成,每块木板前架有一只弓弩,其中五块木板是向上立着,另外简隔期间的五块木板则是倒放在地上。这些东西排放在城楼之上,仿佛是站了一排持箭的兵士一样。
天赐上前操作演示,只见他用脚一踩那木架下面的一个踏板,那五块躺在地上的木板之上的杠杆连环开始运作,立时就将弓弩的弦拉得满满的。
天赐命士兵取来箭矢,将箭插入弓弩的箭槽之中,每个弓弩上有五个箭槽,整整插满了二十五只箭。
天赐再踩踏了一下第二个踏板,那五块躺在地上的木板托着拉满弓,上满箭的弓弩,立马从地上弹立起来,而之前立起的五块木板则向后倒下,躺在地上。
只见天赐又一脚踩在第三个踏板之上,但见五只弓弩齐射,二十五只箭同时飞向城外,在距城墙五十丈左右的地方,齐齐插在地面之上。
“这器械名曰‘排箭’,就是如此循环运作,只须二三人操作即可,一人负责触发踏板,两人负责在放倒的弓弩上装好箭矢。十分简单。界时,将军只须派二三百妇女儿童随我在这城上护城足已,大可放心。”
楚将军直呼“妙哉!”,又说道:“不过这种发射方法,只怕城内的箭也不够用了。”
天赐说:“这个不必担心,到时自会解决。”
楚将军大喜,当即又下令工匠再赶造八十台,凑足二百台置之城上。
这时楚将军又突然想到什么,不免忧虑地说:“只是敌军到时会用投石车远距离攻城,那时只怕城上这些射箭器械都难以幸存啊。”
“将军顾虑所是,不过我也早有防备。到时,我会设法坛祭天象,以求天降祥云罩护我城,不被敌军炮石所伤。”天赐说道。
“请将军命人寻来三十口大锅,在距城墙外八十丈开外处,每隔三丈放置一口锅,呈一字排开。”天赐又向将信将疑的楚将军说道:
“在锅内注满清水,锅下备好炭火,然后在每口锅内放入我特制的药粉一包即可。”
也不管天赐又弄什么玄虚,楚将军此时也只能对天赐是言听计从了,遂命人依计行事就罢。
这时,前方探子来报,说是辅国大将军方定超率大军已至五十里外,发现粮草部队未在原地等候,急派出柴宇为主帅领五万人先头部队向桐原进发,预计明日上午即可抵达。
楚将军听报后,不由得愁眉紧锁,心事重重地说道:“我城内兵力不足万人,如何能抵挡得住强兵压境,实乃天亡我也。”
天赐见状,安慰说道:“人少何所惧,别忘了我可是得道高人,到时自会撒豆成兵,助你安守城邦,尽管放心是了。”
“此话可当真否?”楚将军也是病急乱投医了,忙问天赐到。
“呵呵,撒豆成兵嘛,那到未必,不过我可遣天兵天将助你。”天赐笑着说罢,又从怀里取出一图,递与楚将军。