此次不远千里从金陵来到洛京城，是他对家族彻底失望后，试图为自己谋求一条新的出路，寻找一座能够施展才干的舞台。

然而初来乍到，他却发现有一座高山挡在自己的面前，阻断了前方的道路。

这座高山的名字，叫做“顾旭”。

沈丘本以为自己在符篆之术上颇具天赋——初涉符道三年，就已经能脱离书本，创造出全新的符篆。

可是顾旭年仅十八，就已经能够与国师坐而论道；而自己，却只能从国师口中得到一句轻描淡写的夸奖。

这一度让沈丘心头极具挫败感。

但在休息了半个时辰后，他此时的心情已经平复了许多。

“符”，并不是他的梦想，也不是他最得意的本领。

一条路走不通，换一条就是。

他瞥了眼窗外的雨，又看了看旁边不远处清瘦俊朗、腰杆挺直的顾旭，不禁轻叹一声，转念想道：其实……有生之年能到见到这样的人物，又何尝不是一件幸运的事情？倘若换个角度来看，这座巍峨的高山，说不定也是一条潜在的坦途？

随即，他的笔尖落在白纸上，笔酣墨饱，宛若龙蛇腾跃，群鸿戏海，舞鹤游天。

心绪畅通之后，他的笔法也变得迅捷恣性，其形，其色，其浓淡枯湿，其断连辗转，粗细藏露皆变数五穹，气象万千。

…………

又过去一段时间，莫厉也开始动笔。

比起沈丘，他画符的速度要缓慢得多，笔法也僵硬得多。

他的脑海中装着书本上千千万万的符篆——这些符就像是刻在了他的灵魂里，只要他提起笔，就会浮现在他的视野之中，令他根本抛不开。

书上有很多种符，能够帮助弱者对付鬼怪。

但现在，国师却要求他摆脱书本，自己设计。

他此刻的心情，就像是一位文抄公突然被要求撰写原创的作品，或是一位习惯于临摹的画师被要求抛开参考凭空画图。

这让他一度不知所措。

“要不，我就在前人的基础上，稍稍做一些修改？”莫厉心头默默想道，“这应该算是借鉴，不是照抄……只要我能融入一些自己的想法……”

刚才，在第二个环节里，他已经交了一次白卷。

如果他再交一次白卷，恐怕他的表兄李院长会气得想把他逐出家门。

莫厉借鉴的符篆，叫做“镇新宅鬼祟符”，书上对它的描述是“凡新建之宅，如有鬼怪出现，宜用此符镇之”。

当然，一般情况下，它只镇压得了“游魂”级别的鬼怪。

经过莫厉的修改后，这张符变成了“禳恶鬼入宅相扰符”——相比之前，它不仅可以对对付“游魂”，还能对付实力较弱的“野鬼”；不再仅仅是“镇压”鬼怪，而是将入侵民宅的鬼怪直接消灭。

只要把它贴在屋子里，它就能很大程度上避免民宅遭受鬼怪袭击——毕竟，就算是长夜到来之后，大荒最普遍的鬼怪依旧是“游魂”和“野鬼”；而更高等级的“恶灵”和“凶神”，也不可能是区区一张符篆足以应对的。

不过，随着莫厉对“镇新宅鬼祟符”做出修改之后，符篆的复杂程度大幅提高，画符过程中需要的真元量也大幅增加。

如果说原版的符篆只需要一个第一境的初学者就能轻轻松松地画出来。

那么经过改进后，就需要一个至少第二境的、有一定经验的符修才能把它画出来。

莫厉微微眯起眼睛。

他握着最细的毛笔，小心翼翼地蘸着墨水，画出的每一笔皆是万分慎重。

就像是走在薄冰之上，稍有不慎，就会踩破冰层，坠入深不见底的湖泊之中。

但是他依旧手抖了一下，画错了一条线。

于是他撕掉手中的纸，重新开始画符。

第二次，他笔尖蘸的墨水多了一点，稍不留神就甩了两滴在纸上。

于是他再次撕掉，重画。

第三次，他画的一条弧线与预想中偏移了半寸的距离，导致符文没有生效。

于是他又一次撕掉，重画。

……

反反复复，一共画了十五次，莫厉终于把他的“禳恶鬼入宅相扰符”成功地设计了出来。

他面前的白纸上，迸放出灿烂的金光。

此刻距离国师规定的时间大约还有不到五分钟。

莫厉握笔的右手已经僵硬麻木，手心里尽是汗水。

他放下笔，狠狠地甩了甩手，试图缓解手腕的酸痛。

同时抬起头，左右看看，想要观察下竞争对手们的表现。

沈丘的座位已经空空如也——那个相貌丑陋的侏儒已经赶在他之前画出了符篆，离开了“思齐堂”。

顾旭则依旧坐在书桌旁，定定沉思。

莫厉悄悄地站起来，走到顾旭的身边看了一眼，发现他面前的纸上依旧一片空白，毛笔笔尖也是干燥的。

这显然证明，顾旭尚未开始动笔。

“时间马上就要到了，他一点也不着急吗？”莫厉感到有些奇怪，“难道他还没有想出解决问题的方案？”

莫厉表面上不动声色，内心深处却有几分小小的窃喜。

顾旭在前两个环节中表现得太过出色、太过不可思议，就像是光环笼罩下的神祇，带给了莫厉极大的心理压力。

可现在，顾旭身上的光环似乎熄灭了——他竟然也会像普通人一样，面对符篆，一筹莫展。

人们最喜闻乐见的事情，就是天才从神坛上坠落。

“你交一张白卷，我交一张白卷，咱们两个又重新站在了同一条起跑线上。”莫厉望着面前不动如钟的清俊少年，暗暗想着，心态瞬间平衡了。

然而就在这个时候，顾旭忽然提起了毛笔。