刑山见路边有三两个孩童在乞讨，便将身上的干粮给了他们。

谁知孩童越聚越多，竟然有二十多个。

这些孩童一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，只是眼巴巴地望着他们。

李烨三人已经将身上的干粮都给了他们，还是远远不够他们分的。

李烨于心不忍，只好让刑山快马去附近的村子买些食物回来。

李烨蹲下问身边其中一个女童道：“你们的爹娘呢？”

那个女童没有说话，只是指了指路边树林。

李烨起身走进树林，发现林子里居然有百十来个人。

百十来个大多是老人，只有为数不多的几个青壮妇女，青壮汉子却一个都没有。

其中一个似是领头的瘦弱老者，拄着一根树枝上前来，行礼道：“小孩子不懂事，冲撞了公子，还请公子恕罪。”老者似乎读过些书。

李烨回礼道：“不打紧的。老人家，你们这是去往何处？怎么只有老人、女子和孩童？”

瘦弱老者见李烨人善且说话客气，一时有些哽咽，竟不知从何说起。

原来，他们也是自信都郡而来，准备逃往琅琊郡。

前几年皇帝下令开建永济渠，征发河北诸郡男女两百余万。

他们村里的青壮男女也在征召之列。但是回来的却是寥寥无几。

村里失去了青壮年，日子就每况愈下。

他们忍饥挨饿，苦苦得在自己村子挣扎了两年。

最近偶然听说琅琊郡，愿意收置流民。

他们实在没办法，只能带上仅有的粮食，举村逃往东郡，试图找一个栖身之地。

只是他们到了这里，粮食几乎耗尽，不知道该如何是好。

兴，百姓苦，亡，百姓苦。

李烨听后对这句话理解更深了。

北周虽然建朝十四年，相对安稳，但是皇帝杨佑大兴土木，横征苛役。

百姓依然过得很苦，甚至更有百姓像这样，连个栖身之地都没有。

如果杨召亦是如此，那他李烨的罪过就大了。

毕竟杨召如此顺利地当上太子，李烨难辞其咎。

李烨只希望继任者太子杨召以后能勤政爱民，轻徭薄赋，给百姓一个安居乐业之北周。

正当李烨在如是感慨之时，刑山回来了，带了些食物。

刑山看到如此多的流民时，也有些惊愕，更有些尴尬。

毕竟他带回来的食物只够那些孩童的分的。

分发食物给孩童时，那些老人虽然也都饥肠辘辘，但是都没有动。

他们应该是想把食物留给孩子们吧。

李烨心里不是滋味，让刑山再去附近多买些粮食，最好能够支撑这些人能够走到琅琊郡。

这也是他现在唯一能做的，唯一能让自己稍微心安的事了。

直到傍晚时分，刑山才带着几个民夫回来。

他跑遍了附近几个村庄，却只买到了四五石粮食。

这边的百姓家中余粮也是很少，实在已经尽力了。

李烨将老者找了过来，愧疚地表示只给他们买到四五石粮食，以供他们路上食用。

没想到，老者却扑通跪了下来，老泪纵横道：“公子，大善人啊，大恩人哪！”

李烨赶紧将其扶起，正准备开口。

却不成想，老者回头就冲其他人声嘶力竭地喊道：“乡亲们，这位公子给我们买来了粮食，快过来给这位公子磕头。”

于是，所有人全都跑了过来，纷纷地给李烨下跪，磕头，道谢。

李烨三人扶不起来，也扶不过来。

最后，还是又一次跪下的老者开口道：“公子，请告之我们你的姓名。我们全村人以后给你立长生牌位。”

李烨无奈道：“那我告诉你们，你们起来好吗？”

“全听公子吩咐。”

“我姓李，单名一个烨字。我叫李烨。”

老者带着众人又磕了一个头，才站了起来。

李烨有些不放心地问道：“这些粮食够不够你们到琅琊郡？”

“恩公实不相瞒，本来我们是准备让孩子们带上仅有的粮食自己去琅琊郡的。

我们这些老骨头就埋在这里好了。现在有了恩公这些粮食，我们省着点应该能够到那里。”

李烨听了有些酸楚，什么叫老骨头就埋在这里。

那不是一个壮举，而是一种悲哀，这个世道的悲哀。

李烨实在不想待下去了，不然他心中的怒火就要蓬勃而出了。

于是，他带着昔昔和刑山告别了这些人，离开了此地。

只是他不知道的是，后来这些孩童都改姓了李，李烨的李。

东平郡，李烨去岁来过。

李烨当时在梁山还和袭击独孤青石的女子交过手，梁山正是在东平郡。

刑山的生活的村庄叫刑沟庄，离梁山五六十里地。

村庄不大，也就六七十户人，虽然不算富庶，但也安乐，够温饱。

村子里的人见刑山回来，纷纷热情地过来打招呼，想来邻里还是和睦的。

村民打招呼归打招呼，眼光却都瞄着侍女昔昔。

更是有村民跑去刑山家报喜。

饶是昔昔见过世面，也不禁有些害羞。

李烨和昔昔知道应该是村民误会了。

三人来到刑山家的小院，一个颇为健朗的老妪早就在门口相迎了。

刑山上前喊道：“娘，我回来了！”

老妪也是边瞄着昔昔边说道：“回来就好，回来就好。带贵客回来了？快请人家进来。”

说着赶紧将三人让进院门。

刑山却对着围着的村民说道：“各位父老乡亲，都先回去，明天我请大伙吃酒。”

村民见状，便纷纷散去。

刑山招呼着李烨和昔昔先坐下歇息，喝水，便拉着老妪进了屋。

李烨估计刑山在跟他母亲，解释着他们之间的关系。

不一会儿，两人出了屋。

李烨和昔昔见状赶忙起身行礼。

却是老妪先开口道：“哎呀，瞧这误会闹的。原来是李公子和昔昔姑娘。贵客，贵客。”

李烨客气道：“李烨见过刑大娘。刑大娘喊我们李烨和昔昔就好。”

“那怎么行。你们先坐着坐着，我去村头打些酒回来。

刑山，招呼好李公子和昔昔姑娘。

我一会就回来给你们做饭。”

说着便兴冲冲地出了院门。

刑山挠挠头解释道：“村里人都知道我去比武招亲了，想来是误会了。

不过三公子和昔昔姑娘放心。我一会儿就去跟他们说清楚。”

李烨笑笑道：“我倒是无妨。你跟昔昔姐说。”

昔昔却是红着脸，白了一眼刑山。

刑山只是嘿嘿地傻笑，不知道如何开口。