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这一刻天地幽静，兰芽深吸一口气，眼中已是含泪。

停步抬眸，宛若当年，只柔声唤：“秦公子……谁也比不得你，为我这些年忍辱负重。”

秦直碧便也轻轻闭住了眼睛，手指却紧紧勾住了她的指尖。

什么秦相，什么秦状元，那都不是他自己想要的模样。在他自己心里，他依旧还是立在修竹廊里，蓝衫而立，只为她亲手炒制竹叶青的那个孤傲却傻傻的“秦公子”。

不过他却也只放纵自己这一刻激动，随即握紧她的手朝前走褴。

“我知道你私下已经见过了凉芳，你是想将最后的去路交代给他……我却也终究还是有我的私心。送你走，是我的事。”

兰芽已是清泪盈眶：“……可是很危险。皇上已经动了疑心，若你来做，只会连累了你。凉芳不一样，他早已动了离去的心，我已为他安排好了退路。鲎”

所有人，她都可以帮他们安排下退路。唯有……没有办法安排下眼前这个人的。

便如大队人马撤退，最难最险却也最不可缺少的，永远都是殿后的那个人。而在她的美人图里，留在最后最后的那个人，只是眼前这个清瘦到让人心疼了的书呆子啊。

唯有他能稳稳执掌朝堂，唯有他能牢牢牵制住皇帝，唯有他能左右捭阖控制住所有的时势，也唯有他……拥有可匹敌大人的智慧。

唯有他大隐于朝，她和大人才能走得安稳，令皇帝和大臣不会再追杀，也不会叫天下发生变乱。

这天下，终究是大明江山，终究还是大人放开手的，于是唯有天下大治，她和大人才能走得无牵无挂。

所以也许这一生……眼前这个人都不能离开朝堂。她和大人走得无牵无挂，却最终要以将他所在朝堂这座黄金笼子里为代价。

兰芽垂泪：“秦公子，我对不起你。”

秦直碧却笑了：“好啊，那就让你欠我一辈子好了。这天下，你没亏欠过任何一个人，那就最后最后，亏欠我一个吧。”

他伸手擦去她眼角泪痕：“佛说：若无相欠，怎会相见。这一生我见了你，便一心只有你，想来定是我前世欠了你；而让你今生最后亏欠了我，才能让我来世——再遇见你。”

兰芽用力点头，再点头。

虽说现在说什么来世，还嫌早；可是以她和大人的身份，这一离去便是也许再也不会回京师来；或者纵然还有机会易容回京师，却也没机会见到高高在上、执掌朝堂的秦直碧了。

所以这一别，也许，便是此生。

他紧紧握着她的手，带她穿过夜色夹道，带着她走到后院小门。

他垂首凝眸：“知道去哪里找他么？”

兰芽含泪点头：“我知道。”

他一向清逸，喜怒少形于色，这一刻却已然泪流满面，唇已颤了，却还在努力微笑。

“那……又知道如何离开京师么？”

兰芽还是点头：“知道。”

他知道该松开手了，却还是忍不住更加用力：“……门外的人，是哪里的？我怎都没见过？不是灵济宫的，我可放心么？”

兰芽努力微笑：“你放心，她们是秋芦馆的人。从前一直觉秋芦馆有异，后来才想明白那是大人除了灵济宫之外，留在京师的一脉暗桩。”

彼时只觉古怪，花怜、新娘、李梦龙，都是在秋芦馆左右遇见；便是那时候扮成大人的巴图蒙克也住在里头……最后融会贯通，便也都懂了。

开门，一个女子盈盈走上阶来，猛一看连兰芽自己也吓着了。活脱脱又是一个她！

见兰芽惊愕，那女子浅浅而笑：“公子忘了妾身。”

那嗓音兰芽终于想起来，竟就是秋芦馆那位八面玲珑的家主。

兰芽哽咽：“怎可如此……”

家主轻轻捏住兰芽手腕：“大人说的地方，公子当日看懂了吧？公子去吧，大人就在那里等候。”

兰芽又是落泪。

家主微笑：“公子放心，妾身会设法周全秦相，妾身会最后再替大人和公子除掉一个心腹大患去。”

不能再耽搁，兰芽走出门外，立在阶下，朝秦直碧和秋芦馆家主一揖到地。

秦直碧死死攥住门框，强自微笑：“说好了，你欠我今生，来世必定来寻我。六道轮回，我若不能为人，也一定会修成一杆青竹。”

兰芽泪下：“你若为竹，我必取你做画笔，日日握在掌心，永不离弃。”

秦直碧这才笑了：“一言为定。”

“我若反悔，来世便也陪你轮回成兰，不成人形。”

终是转身，终是匆匆而去。

这一生一世，不欠天地，不欠朝野，却欠他一世姻缘，累他一生做茧。

若有来生……

罚我先为你站在你行经的路边，却叫你看都懒得看我一眼，青衫云影，转身而去。</p

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二十天后，广州。

又是正月十五上元节。

兰芽抵达广州，便先到郊外山上寺院里上了一炷香。

暮鼓回荡，斜阳幽幽。

她才得了消息，她走后的翌日一早，文华殿大学士秦直碧亲自护送“兰太监”返回宫中，中途却遇劫杀。秦相是个读书人，救护不及，令兰太监惨死强人刀下。

事后东厂、锦衣卫、会同刑部一起调查，揪出背后的指使者竟然是曾经的状元、秦直碧的岳父秦越！

皆因秦越多年痛恨宦官专权，却苦于无法改变朝政；又因兰太监身为秦相侧室，前晚不顾正室小窈有身子，竟然魅惑着秦相通宵达旦……小窈虽然强自忍着，却还是动了胎气，秦越心疼爱女，痛恨之下埋伏人在兰太监清晨回宫的路上。

秦越被拿获，却是慨然大笑，说以他老朽一身，终究为天下又除去一个权阉，便是死也瞑目了。

皇帝大哭，辍朝三日。最后还是看在秦相的面上，赐了秦越一个全尸。

从此小窈纵为正室，在秦相府中却也因之而收敛。安静地只相夫育儿，自己一根一根掰掉了曾经那些桀骜的枝杈去。

府中的丫头婆子们也都说，夫人原本就是这样娴静的佳人，从前发脾气也都是被那兰太监给气的。如今兰太监不在了，夫人自然便也回归原本的模样。

只是从此后……秦相搬去书房，再也没有进过夫人的卧房。

兰芽这一炷香为了那替她而死的秋芦馆家主，也为了秦越和小窈父女……他们纵等与她和大人为难，可是终究却都成了她脱身的牺牲品。那样为了成全一个谎言，而不得不更多的谎言、牺牲更多的人去这样的日子，她真的过够了，也终于都结束了。

这一炷香，敬所有人，也敬那一段终于不用再回头的时光。

惟愿从此后，所有曾有缘相遇的人，无论善缘孽缘，都可各自安好。

下山，已是夜色降临。

举目四望，花市灯如昼。

各色面容穿戴的番商与大明百姓一样，悠然自得地穿行街市，笑容熠熠。

街市上摆满货架的，也有一半来自异域的稀奇古怪的玩意儿。便连经多见广了的兰芽也看得目不暇接。

是大明，又仿佛不是大明。

兰芽童心大盛，当真想走遍每个摊子，细细看清每一个摊子。可是她却不能不控制住。

因为她怎会忘了，来此是为赴那一场花火之会。

曾经，钟声如海里，那清冷如月的少年曾与她说，广州有番商用大炮打出的漫天花火。

一年前，那人濒死之期，却用尽最后努力在京师上空挂起那幅壮阔的花火画轴，一路陪她走进秦直碧府邸，走完那段最艰难的路。

而那幅绽放在夜空中的画里，也说明了一件只有他们两个才懂的秘密。

那是《清明万里图》，是她当年亲手画就。他是用这样的方式告诉她，他会从“芦花瑟瑟处”，一路南下而去。