牛伟方决定离开雷角城,返回首都。
临行前,他对天浩认真提出要求,希望能够迎娶天霜。
天浩微笑着婉拒:“现在还不是时候。她太小了,还年轻。”
牛伟方急了:“按照咱们牛族人的规矩,十岁就可以结婚了。”
“她是我妹妹。”天浩在这个问题上没有丝毫退让:“我必须为她负责。想娶天霜当然可以,但至少得等她十五岁以后再说。还有,据我所知,天霜对你的感觉还没有达到谈论婚嫁的程度。”
牛伟方神情不太自然:“你是她的兄长,又是雷牛之王,你一句话就能替她做出决定。”
天浩笑着摇摇头:“殿下,我明白你的心情。放心吧,我已经看到你的诚意,我们之间有着良好的合作基础,只要你保持现在的态度,我会一直站在你这边。”
停顿了一下,天浩补充道:“至于我妹妹……我希望她能得到美好的爱情,而不是成为政治交易的筹码。”
牛伟方怔住了。
他随即紧紧握住天浩的手,眼里满是感激,过了很久才缓缓松开。
……
王族卫队离开雷角城,向黑角城而去。
一名侍从凑到牛伟方身边,低声抱怨:“殿下,您对雷牛族长那么好,他却连区区一桩婚事都不肯答应,真是不识抬举。他也不想想,现在是王子妃,明年就是王后,多少女人打破头争着想要的位置,他连看都不看,显然没把殿下您放在眼里。”
牛伟方深深地看了一眼这名侍从,忽然下令:“从现在起,你不用留在我身边。这次回黑角城,你就去城卫军报道吧!”
侍从做梦都没有想到会发生这种事,张口结舌,过了半天才反应过来:“殿下……这……为什么?”
“我不喜欢居心叵测的人。”牛伟方淡淡地说:“无论你抱着什么样的念头,总之我不会继续留着你。”
这只是路上的一个小插曲,不会影响历史,也不会被记载下来,形成文字。
牛伟方听懂了天浩的暗示。
在争权夺利之外,能同时拥有简单快乐的生活,是一种幸福。
他对天霜的感觉变得尤其特殊,处于萌芽状态的爱情,大叔和少女,只是不知道能走到哪一步。
……
鹿族领地,红月城。
这里位于整个领地的最南端,处于山脉与河流的夹角。城市修筑在山顶,沿着从西北方向延伸过来的山势逶迤而立,形成一道令人望而生畏的险峻屏障。
野蛮人对“要塞”这个词的理解从未有过偏差。红月城的一切都是按照军事用途修建。同样是要塞,这座城市的建造难度远远超过断角城。尽管如此,鹿族祖先仍为这座要塞配备了各种便利措施,尤其是水和粮食。
鹿庆西站在城墙顶上,眼睛里全是冷漠,在沉默中注视着远处平原上的异族军队。
断角城失守的消息像风一样传遍各地,人们在震惊于鹿族战败,损失惨重的同时,纷纷把目光瞄准了雄鹿城。
技术的重要性不言而喻,鹿族纺织技术独步天下,之前各部落虽相互争斗,但牛族、狮族和虎族三大族实力均等,再加上鹿族领地刚好位于三族之间,就形成一种微妙的平衡。
简单来说,鹿族更像是一个贸易中转站。牛族的兵器,狮族的粮食,虎族的马,还有来自其它部族的各种商品,都要通过鹿族领地才得以流通,进入各自所需的渠道。
如果换在文明时代,鹿族所在的位置非常优越,是真正的财富聚集点。
然而鹿族军队战斗力低下(相对概念,以三大族为对比),历代鹿王根本不敢设置哨卡从中获取收益,这种谦卑的态度也得到各部落首领认同,如果不是为了保持族群力量平衡,三族之间早就开始混战,将鹿族撕扯得七零八落。
现在,天浩打破了这种平衡。
谁也没有想到大半个鹿族就这样被他轻松吞下。
归根结底,如果没有鹿庆西在其中发挥作用,加入天浩不具备文明时代的诸多科技加成,就算牛族拥有武器锻造的特殊优势,根本不可能以压倒性的力量横扫鹿族,掳走大量人口,只剩下区区一个雄鹿主族,在这里苦苦支撑。
六十来万人,说多不多,说少不少。
在这样的情况下,其它族群自然对鹿族产生了觊觎之心。
虎王派出大军,越过两族边境,直达红月城下。
六万大军的先头部队,骑兵多达两万,后续部队还在源源不断抵达。
所有部落都要忙于春耕,即便是战争发动者也不例外。虎王的想法很简单:趁着春末和夏天这段时间,率军狂攻,只要打下红月城,之后的鹿族领地就是一马平川。
战斗从一开始就非常激烈,虎族步兵以上万人为单位向红月城发起进攻。鹿族守军占据高度优势,加上险峻的山势拼死抵挡,在长达一个多星期的时间里,虎族军队伤亡惨重,战死者高达八千余人。
红月城守军也不轻松。天浩之前的大肆掠夺导致鹿族实力严重受损,尤其是缺粮的问题一直无法解决,还要留下足够的种子确保春耕。
早在一个多月前,鹿庆西就在雄鹿城重整军队。
牡鹿族的人有相当一部分“逃”到了雄鹿城,总计多达三万。鹿庆西从中挑选精壮,得到了一万两千名战士。以这些人为班底,鹿庆西对雄鹿城整个贵族阶层展开了清扫,杀光所有持不同政见者。