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你永远不会从他们嘴里听到“我拒绝”三个字，也永远不可能发生继承文件被拒绝办理这种事。拖延的借口很多：我生病了，驿站没有空闲的马，最近天气不好，通往京城的某个路段塌方，送文件的人家里有事还没回来上班……只有你想不到，没有对方说不出来。

很多官员都会把责任推到国王身上，“文件已经送到京城，至于陛下什么时候批准，我也说不好。”就这么轻飘飘的一句话，能把四十岁中年人硬生生熬成白发老翁，也许临死前才能拿到期盼已久获得批准的封爵继承文件，带着说不出的遗憾和困惑闭眼，把艰巨困难的同样任务交给下一代。

这绝对不是玩笑，而是现实。

当然，如果你想要尽快成为一名合法的贵族，也不是没有办法。

最直接的，只要让处理文件的地方官高兴，那么所有困难都不成问题，都是小事一桩。

咱们也不玩虚的，喜欢女人的就送几个漂亮妞，喜欢钱的就送他一箱子金镑，总之人和人之间差距不大，你喜欢的基本上我都喜欢，只要我觉得舒服满足，少则一个星期，多则半个月，你你就能得到祖先传下来的一切。

伊丽莎白深谙其中的道理，她不会说破，只需要稍加点拨，以老男爵丰富的阅历，不难明白自己的潜台词。

父亲前年就过世了，艾尔普索家族的继承申报文件在下葬后第二个星期就送到了郡守府。那时候的伊莉莎白是个什么也不懂的小女生，她只知道家里是几位哥哥姐姐做主，他们每天为了谁来继承伯爵头衔的问题争吵不休，后来干脆发展为撕打争斗。

花钱雇人搞暗杀是二哥先搞出来的，紧接着是四姐。这些有着不同顺位的家族继承人仿佛在一夜之间开了窍，都明白“只要竞争者死掉才能彻底解决问题”的道理。正因为家里混乱不堪，博纳尔才带着伊丽莎白逃出家园，歪打误撞前往大陆北方。

掌管这个世界的神灵显然不止命运女神一个，戏谑之神肯定也在其中。天浩给伊丽莎白准备了多套预案，她雇佣拉杰什的武装小队从爱普镇一路抵达多赛特郡，听到了意想不到的好消息————艾尔普索家族的内部纷争还没有结束，少爷和小姐们仍在为了谁继承封爵明争暗斗，为了得到官方认可，他们纷纷向郡守府递交了继承申请文件，总数多达十六份。

布莱克男爵是个性子随和的老人，他不会刻意压制，更不会像其他官员那样丧心病狂把文件核查时间拖延好几年。他唯一能做的就是把这些申请文件压着，等到艾尔普索家族内部争斗得出最终结果，确定由谁成为新的伯爵，再把文件发往京城，交给国王签字。

老男爵听过伊丽莎白的名字，她是老伯爵的女儿，不受疼爱，继承顺位靠后的那种。

没办法，死掉的艾尔普索老伯爵有着令人惊叹的生育能力，就像一台辛勤的播种机。“喜好女色”这说法在贵族圈里是一种禁忌，但只要说起“他或（她）有很多孩子”，大家都能心领神会。

伊丽莎白笑了笑，再次打开手提袋，拿出一份崭新的继承权申请文件摆在桌上。虽然已经知道内容，布莱克还是随手翻了翻，果不其然，他在文件次页的申请人栏目里，看到了伊丽莎白的名字。

“这样的文件我手里有十六份，加上现在的，总共是十七份。”老男爵认真提醒她。

“我有权继承父亲的遗产。”伊丽莎白挺起胸脯，精心修饰过的脸上显出庄重神情：“我将重现艾尔普索家族的光荣。”

老男爵不动声色地看了她一眼，思考了很久，慢慢张开嘴唇：“你家里人对这件事是什么态度？”

“每个人都在争。”伊丽莎白没有在这个问题上遮遮掩掩：“如果他们赢了，我会死得很惨。”

布莱克轻笑了一下，缓缓摇头：“你可以离开多赛特郡。”

他随手指了一下摆在桌上的首饰盒：“这颗钻石能让你过得很快乐，衣食无忧。”

“这不是我想要的。”贵族少女态度坚决，她此刻给人的感觉就像一名死守立场的斗士：“艾尔普索家族已经在沉沦之路上走了很久。贵族的意义不仅是高人一等，更多的还是责任。郡守大人您是纹章学家，纹章本身所代表的就是持有家族的功绩。无论金雀花还是百合，鹧鸪还是雄鹰，都是祖先通过实力和努力所获得。而他们……我的那些哥哥姐姐，他们会做什么？他们能做什么？”

老男爵不禁有些动容。

他是第一次听到这种话，而且还是如此年轻的一位少女。她的气质高雅不俗，举止得体，在这个几乎所有女人都在关心个人相貌的糜乱时代，具有责任心的她显得如此高洁，瞬间盖过其他家族继承人无数高度。

“……好吧，你说服我了。”老男爵把视线移到文件上，脸上笑容不见，被极端的严肃认真取代：“我现在就签字，明天一早就派人把文件送往京城。”

伊丽莎白离开座位，缓步走到老男爵面前，她双手拉开裙摆，恭恭敬敬行了一个觐见礼节，布莱克对这套礼仪很熟悉，他微笑着伸出满是皱纹的右手，看着少女如珍宝般捧住，在自己手背上轻轻一吻。

这是下位者对上位者表示尊敬的最高礼节。

“您赢得了我的尊敬。我保证，艾尔普索家族将是您永远的朋友。”

……

锁龙关，联军指挥所。