合欢抬头看了看天，东边儿日出，红霞染了半穹瓦蓝。说起墨七和四儿，算是她对不住她们。若不是当时她一时脑热追了一个虚幻的荷包下楼，也不会发生后来的事儿，那大伙儿也还都是好好的。墨七和四儿不会被撵，刘妈妈也不会再与国公府没有瓜葛。原本最是热闹的房里，也不能只冷清地剩下小五和六六两人。

她又想起墨七的絮叨，现今细细想来都是为她好的话儿。四儿浑身二到极致的劲儿，常与她斗舌，最是嘴巴不饶人的，做事没个周全的思虑，一年间总有那么几次被罚月钱。但这两人，原是与她情似姐妹一般的，现今却不知境况如何。

合欢一面想着这些事，心头细微自怨，忽又想起一事，问小五：“你说大哥哥娶了妻室，家里是有大嫂子的，怎么一直不得见？”

小五跟步上去，“原是大奶奶娘家母亲病了，与大爷一道儿回了娘家，探看去了。要是知道姑娘回来了，定是马不停蹄回来看姑娘。当初大爷把姑娘弄丢了，叫太太好一通斥骂，他心里最是愧疚难当的。老太太那边儿也怨怪他，说是没看好三姑娘，因后来在娶大奶奶的事上，多是迁就了老太太的。”

合欢会意，行过花枝冒墙的院沿儿，提裙抬脚入了正院。透过月洞窗，能见得陆夫人正在窗下歪坐。她入了上房，给陆夫人请安，于她对面坐下。早膳亦是一起相用，这光景于陆夫人而言却是如梦幻一般。她又百般感慨，因说：“欢儿吃了许多苦，没以前模样儿精细，却较往前多了些韧道儿，娘亲不知该喜该忧。”

合欢夹四喜包子往陆夫人面前的盘子里放，“自然是该喜的，精细的模样儿养将数日便回来了，这骨子里的韧劲儿却是剔不掉了，是好事儿。”

陆夫人道是这理儿，又感慨合欢长大了，盯着她吃饭不提苦处。家里的饭菜原都是她的口味，比外头吃的自然是可口许多。合欢吃得饱极，放下筷子，抽白绢丝帕子轻轻拭嘴角。

这家里除了陆夫人和她房里的丫鬟，余下与她时常一处玩，最是亲近的便是六姐姐陆青瑶。按着小五的话，陆青瑶这会儿是被撵回了府上西南的院子里，与周姨娘和陆五爷住一处，也不能擅自来看她。却不知她怎么样了，当时的事情又哪里怪得了她呢？

合欢把帕子掖回袖里，轻言，“娘亲，我想往五哥哥院里去一下。”

陆夫人也搁下筷子，自然知道那里除了陆青瑶没什么值得她惦记的，因说：“去吧，看看六丫头。这大半年，她受了我不少气，难为她了。当初的事既不怪她，你们姐妹还是情谊深厚的，领回我院里来也未为不可。但也得细瞧瞧，她心里可存着恨呢。若是有恨的，不亲近也便罢了，招在身边儿不是个方儿。”

“欢儿省得。”合欢起身，朝陆夫人盈盈施了一礼，自出院子，往府上西南角落去。

乌瓦暗墙的院落，周姨娘坐在自个儿房钱廊庑下靠着紫花珊格子发呆，手里捏着花绷子撂在身侧，一脸的怏怏不得意。忽听得院门上响，丫鬟开了门说是“七姑娘来了”，她忙携了花绷子入了屋去，只当不见。

合欢进得院子，恰见一抹蓝衣裙摆曳过了房门低槛。另侧屋里陆青瑶迎江将出来，也是一副清素的模样儿，远远驻足瞧着她，汪了满眼的泪珠子。

合欢笑笑往她面前儿去，怼她一下，“什么样子，还哭上了？我又不是死了，等死了你往我坟头上哭我去，这会儿作这样子给我看，叫我跟你一块儿难受么？”

“混说什么死不死的！”陆青瑶上手捏了她一把，见她吃痛，忽而拭泪一笑，“你还晓得疼，那就不是梦了。我只当这辈子瞧不见你了，日日给你祈福呢。想来是观音大士听到了我的心声，发慈悲了。昨儿个听说你回来，就想见你，却是不能，穷折腾了一夜没睡。幸而妹妹记得我，今日就来看我了。”

合欢牵了她往屋里去，果见屋中卷头高案上摆了一尊白玉观音，禅坐莲花蓬。两人往窗下炕上坐了，金盏捧上茶来。合欢接了杯子，往炕几上搁，才是吃过饭的，吃不下这树叶水去。她跟陆青瑶互讲这大半年的各自遭遇，哭一阵笑一阵，当是最亲近的人才有的模样儿。

陆青瑶说：“姨娘的嗓子是我药哑的，她对我有芥蒂，大不与我亲近，生分得很。虽一院里住着，又是亲母女，到底还比不上她与沉姨娘的情谊。沉姨娘做出那等子事，叫老太太打罚撵了出去，她就跟没了魂儿似的，好似她的闺女遭了罪一般，才刚还在廊下失神呢。五哥哥又是常在学堂书房念书的，与我平日不过是碰上了才说些话。我这大半年，孤魂野鬼一般，过得不知什么日子。厨房里的，别处下人，没有不给下碟菜看的。太太又下了令，我也大不出去，每日天尽是待在房里。不过比起妹妹的遭遇，我这点子又算不上什么了。”