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十一月一过,便到年节了,发放俸禄,裁制新衣,张灯结彩预备新年,琐碎杂事都要尽早处理完,好空出时间参加宫中的大宴小宴,那拉氏自然忙得抽不开身,只是再忙,她也不会将事情交给别人。/>
作为那拉氏的左膀右臂的红杏自然也忙得脚不沾地。她是内务府出身,打那拉氏嫁给四阿哥起就伺候着,因行事稳重甚得那拉氏喜爱,从三等一直提到一等,如今管了正院一半的事,传话、管账、探消息,是那拉氏的耳目。红杏打从被那拉氏重视起,就自梳了头,预备着一辈子不嫁,在福晋这里伺候到老。
红杏正在查对账目,小丫鬟凑在她耳边说了几句话就退下了。红杏听了放下手上的活,找到多嬷嬷道:“武格格今日又去耿格格那里了。她以前从不出门,这月却去了耿格格和钮钴禄格格那里好几回,可是要回禀福晋?”
多嬷嬷管着福晋这里另一半的事情了,丫鬟太监都在她手里拽着,常跟在福晋身边出谋划策,比红杏更得福晋的信任,所以红杏若是有什么拿不准的,便来请教她。
多嬷嬷没思索便道:“过年了,许是念家,找人说说话解闷。福晋为宫中的礼耗尽了心思,睡得都不踏实,这点儿小事没什么可说。”
红杏仍犹疑道:“嬷嬷说的自然在理。只是我怕武格格和耿格格或钮钴禄格格串通在一家,对福晋不利。”
多嬷嬷笑道:“这羊就是羊,就该吃一辈子草,还能像狼一样吃肉不成?”
红杏想想也是,便恭敬道:“还是嬷嬷有见识,我年纪轻,一点风吹草动就疑神疑鬼的。以后还请嬷嬷多教我。”虽她一步步得势,但一直对多嬷嬷恭敬,多嬷嬷倒也容她,两人有商有量的,把持着正院事务。
芍药院里,武氏送了几样小绣品,跟宜绵说了几句闲话便走了,瑞香拿了她绣的帕子赞叹道:“武格格针线真好,看这帕子上绣的鱼儿,像会游似的。奴婢自忖针线也能拿得出手,在武格格面前,却不敢说这个话了。”
秋月听了觉得稀奇,瞧了两眼,忍不住赞叹,“这个像条活鱼在帕子上。这手艺,不日日年年练着,只怕不行。她一个格格,针线上自由下人代劳,怎么花这么多时间在针线上,难道不怕伤眼?”
甚少说话的玉兰插嘴道,“只怕是平日也无甚事,拿针线打发时间吧。”
“还有便是武格格只怕银两不够,便用针线送礼,也能节省些。”秋蝶补了一句。
听她屋里的四个丫鬟围绕着武氏的针线说个不停,宜绵却在思索武氏这个人。最没有比逆来顺受更适合她的形容词,便是知道福晋顶了她的功劳,也不敢吭声,只能撒出些针线,指望着别人能替她出头将这事揭穿。便是撒,也不敢去后院,只敢在她和钮钴禄氏这里使力气。只怕她要失望了,这事她管了得不偿失。钮钴禄氏现在毫无倚仗,只能一心把着福晋,根本不会做不利于福晋的事情。或许福晋就是知道这样的结果,才会肆无忌惮吧。
武格格如何是小事,过节才是大事。这事她在四阿哥府过得第三年了。因身份没变,还是不能进宫,只能关在芍药园里过大年。不过宜绵也不愿自己的年寡淡了,让小厨房炒了瓜子花生,炸些丸子撒子,又托采买的太监从外面带些麻糖麻团,都是平民百姓的吃食,却能吃出年味儿。挂灯笼、贴窗花等习俗自然都不能落下。她未雨绸缪趁着四阿哥空闲的时候求了福字和对联,现在正好贴上。几个丫鬟精力充沛,将树上的雪都扫落,系上红彤彤的小灯笼,远远瞧着,像春日开得红灿灿的花儿。
因京中贝勒王爷多,婚丧喜嫁事务连连,送礼走亲,能将年节的气氛一直延续到正月底。虽然府外来往交际跟宜绵关系不大,但是托人多的福,有时一天好几个喜宴,福晋赶场赶不过来,便将手底下的三个格格派出去应付场面。宜绵因与福晋关系有些微妙,只出府过一次,便是去三阿哥府。虽三阿哥是四阿哥亲兄弟,但这宴席是为一个侍妾生的女儿办洗三,并不大办,只摆两桌略微庆祝,而且三阿哥府如今理事的是侧福晋和两个格格,宜绵这身份去便勉强够格。
因出府少,宜绵自然珍惜这难得的机会,一大早便隆重打扮,簪子、步摇、花钿几样组合着,看着很像个卖首饰的。不过等她到达九阿哥府后,便发觉她这打扮并不是最出格的,三阿哥府中接待她的,便是一个插了满头珠钗的,虽略有些晃眼,但做这打扮的人长得明艳神态也富贵,到真不难看。
宜绵正失礼地盯着人瞧时,却听一爽利的声音在耳边响起,“竟是耿妹妹来了,真是巧。这么盯了王姐姐瞧,王姐姐可要着恼了。”说话的正是宜绵的老熟人,曾一起住在江宁曹府的郎氏。想来这次九阿哥府派来的人便是她。郎氏口中的王姐姐,是三阿哥的格格,生了两个儿子,头一个刚出生便殇了,第二个如今四岁,她长得明艳动人,性格也泼辣,跟侧福晋田氏一起对抗三福晋。三福晋这些年闷在屋子吃斋念佛不管事,这王氏一直协助着田氏,又得三阿哥宠,在京中阿哥府的格格中也算是有体面的,是以脸上带了股傲气,郎氏对她也略有讨好。
宜绵不知王氏底细,但她不是个笨的,笑着替自己解围道:“王姐姐长得美,我不自觉便瞧呆了,还望王姐姐恕罪。”
好话人人爱听,王氏嘴角一弯,道:“耿妹妹过奖了。”看得出她是个不太爱笑的,便是心情喜悦,笑容也寡淡。
虽三福晋不理事,宜绵她们却不能失礼,她和王氏一起拜见去正院三福晋,一个老嬷嬷出来接待,冷着脸道:“两位格格不必客气,你们心意我会转告主子,你们自便。”她对了别府的格格说话这样不客气,显然是有点儿破罐子破摔的意思,已经完全不将名声当回事。
这是敢直面宫中大佬的人物,宜绵她们自然不敢多计较,当下便告退,又去拜见了三阿哥侧福晋。田氏便比三福晋客气许多,不仅亲自见了,还亲切道:“两位格格莫拘束,只当这里是自己府中一般。王妹妹,一定好生招待着着客人。”以侧福晋身份管着家,名不正言不顺,田氏这些年却没有出过差错,显然极会笼络人。
“侧福晋放心。”王氏道,说完领着她们去了宴席。三阿哥府特殊,府中设宴,福晋没有一个过来,却来了不少侧福晋和格格。侧福晋在偏院开席,格格们却在花厅开席。