王夫人不好再说，便只得同意了。

贾母心思细密，想了一想，说道：“她们姐妹虽然都住在园子里头，但让来回事的媳妇管事们都往住处去，来往回话到底也不便利，你看看，不拘哪一处，收拾出来，好让她们去理事。”

王夫人心想既然阻拦不了潘金莲和林黛玉去管事，倒不如送个顺水人情，也好让贾母无话可说，便笑着答道：“园子门口南边有三间小花厅，原是预备省亲之时众执事太监起坐之处。如今娘娘也不省亲了，平日都空着的，每日只有婆子们上夜。不如让大奶奶和姑娘们都到那里去议事。”

贾母说：“这样很好。让人去收拾收拾。”

大观园的房子还很新，那三间小花厅又是现成的，王夫人也不愿意再大肆花费，便着人去打扫了，也不修饰，只是略略的铺陈了一番。

潘金莲和贾探春等人心里明白，自己年纪都不算小了，迟早要嫁人的，身为庶女，能嫁的人家肯定不会太好，至少在门第上要比荣国府差上一截。而嫁人之后，都得要管家理事的，正好趁眼下练练手，若是能将荣国府的事情摆弄好，想来今后摆平婆家的事情也便宜些，便都十分看重这次机会。每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，吃过早饭于午错方回房。

可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即友或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，荣国府自然要有人出面来往。邢夫人上不得台面是一，王夫人不愿意给邢夫人创造机会让她与各家诰命来往是二，便全然推翻了自己身体不好的说辞，镇日忙着贺吊迎送，应酬不暇，家里的事情便都推给潘金莲等人管束。

潘金莲与贾探春见此情形，便决意要好好操办家事，以免这等机会日后不好寻找。便寻了李纨牵头，几人在李纨处一碰头，合计合计，便议定了白天在议事厅里坐镇，晚间坐了小轿带领园中上夜人等各处巡察一次，以免各处的婆子丫鬟当差不上心。

没过几日，赵姨娘的兄弟名叫赵国基的死了，吴新登家的便向王夫人的陪房周瑞家的报告了此事，让周瑞家的讨王夫人示下。

王夫人一则是忙，二则是正好有意看看贾探春如何行事，若是她照例而为呢，前头自己刚刚赏了花袭人的娘多一倍的银钱，花袭人还不是贾宝玉的姨娘呢，自己就这般厚待她，赵姨娘此人最爱计较银钱，此事又关系赵家的脸面，依着她的性子，必然是要闹出来的，若是贾探春格外加恩呢，那就是要和自己对着干了，自己迟早要收拾了她。顺便也能看看潘金莲和林黛玉如何行事，若是敢替赵姨娘说话，那自己就能借口她们不遵守府中旧例将她们撇开来。便故意只说“知道了”，又说如今家事既然交给二姑娘和三姑娘等人管束，自己便不再管了，让吴新登家的次日去问贾探春等人。

吴新登家的虽说不是王夫人的陪房，不如周瑞家的受王夫人信任。然而她也是贾家的家生子奴才，也是生了一双富贵眼睛，巴不得要看贾探春和潘金莲等人的笑话，好奉承王夫人的，便次日一早就到议事厅上来回了此事。

潘金莲见吴新登家的虽然垂手旁侍，再不言语，一副任凭主子发话的模样，那眼神却是偷偷地看向自己等人，心下了然，这是来试试水深水浅呢。若是这件事情自己等人办得妥当，那她们就知道收敛些，然而还要防着赵姨娘来闹腾；若是自己等人办得不妥当，不但得罪了王夫人，这帮子管事的媳妇婆子也都要浑水摸鱼了。

这件事情，原本也不难办，不过是个家生子死了罢了，依着旧例也就是了，难就难在，赵国基是赵姨娘的兄弟，偏偏贾探春又是赵姨娘生的，依着旧例呢，就怕贾探春觉得面子上无光，不依旧例呢，又要惹出无数是非来。潘金莲这样想想，也觉得头痛，她和贾探春都在贾母身边长大，姐妹情分是有的，驳了贾探春面子的事情，她实在不愿意干。也只好看贾探春如何行事，自己再做计较了。潘金莲打定主意，也不开口，只是慢慢喝茶。

那边李纨却是想着，花袭人的母亲刚死不久，王夫人还赏给了四十两银子，赵姨娘的兄弟便也照此办理，也好给贾探春留几分面子，即便王夫人觉得自己赏赐的多了，也不好和自己一个寡妇计较这些。便开口说道：“前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两。这也赏他四十两罢了。”

吴新登家的听了李纨的话，心中窃喜，心想着这几个人真是好糊弄，便忙答应了是，上前接了对牌就走。

贾探春素日就知道王夫人是格外看中花袭人的，对花袭人家的赏赐估计是比较多的，这个吴新登家的又是个奸猾的，十之□有什么说头，便说：“你且回来。”

吴新登家的心里咯噔了一下，却也只得回来。

贾探春说道：“你且别支银子。我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的也有外头的这两个分别。家里的若死了人是赏多少，外头的死了人是赏多少，你且说两个我们听听。”

吴新登家的本来就是故意要糊弄李纨等人的，便故意说道：“这也不是什么大事，赏多少，谁还敢争不成？”

贾探春心中冷笑，知道这些管事媳妇都是人精子，若是素日在王熙凤跟前，是绝对不敢如此回话的，此时如此推脱，不过是觉得自己是个庶女，又不得王夫人喜爱，要在家里过得舒服些，是不敢得罪她们这些管事媳妇的，就想从中谋些好处罢了。便不动声色地说：“这话胡闹。依我说，赏一百倒好。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”

吴新登家的见蒙混不过去，便笑道：“既然姑娘这么说，我查旧帐去，此时却是记不得了。”

贾探春心里明白，这些管事媳妇，心里都是有一本账本的，此时见自己问得如此仔细，只能推脱说记不清了，打量着自己面皮薄，不好和她计较，便冷笑道：“这倒奇了，你管事多年，连府中旧例也不记得，倒还要问我们如何办。难不成你平日里管事也是如此，若是如此，你这差事我竟不知道是如此好做。”

吴新登家的知道自己的那点子心思都被看穿了，她管事多年，还真没有被如此说过，顿时满面通红，不敢再说推脱的话了，忙转身出来，出去寻旧例了。

作者有话要说：