冷澄一手扶额，低低地笑了一声：“故作姿态？我在你面前，还用的着故作姿态？众人指摘，下狱罚俸，我的落魄样子你不都全看到眼里了吗？你说的，虱子多了不痒，债多了不愁，在你面前故作姿态，我这是何必呢？”

任倚华听着话里的消极意味，又是生气又是心疼，想骂骂不出口，想劝又不知道怎么说，只是直勾勾看着手里的扇子，竟是要把那纸扇看出个洞来。

朗云上来打圆场：“大人的意思是刚才说的是真心话，不是跟夫人您故作姿态。夫人您也是，不就是辞个官的事儿吗，男子汉大丈夫，又不是非要做官不可，您怎么就认定大人得难受得不得了呢？大人这么年轻就做到侍郎了，什么风光荣华都见识过了，人生有这么一次怎么地都值了，何况，再往上去也没什么新鲜的了。这享福享地太多，也不是什么好事。趁这个机会不做这个官，和夫人清清静静地过日子，再有几个小姐少爷，教着她们读书学女工，岂不比那迎来送往，应酬不断的酒色生涯好了许多？”她亲昵地走到倚华面前，捏捏她的肩膀，意在提醒，现在最难受的该是冷澄，你只顺着他就好，他既然要维护他男人的面子，你也该做出点女人该有的样子来。人家都说不难受了，你摆出这副脸子给谁瞧呢？

倚华知她话意，心里也懊悔刚才点破冷澄，早知如此还不如配合着把戏演下去，也好过眼下尴尬。

正是两两无言的时候，一个大家都不想见的人出现了。

任三夫人打着呵欠进来：“我说侄女啊，听说侄女婿官做得很不顺啊？”

任倚华心里想冷子澈我说不得，难道你我也得忍着？颇有光棍风范地回了一句：“顺不顺的和三婶没多大关系吧，再说三婶手眼通天，只怕早知道些了什么，何必还到我这里假惺惺地问这问那呢？”

冷澄蹙眉：“倚华——。”转过头来对任三夫人认真地说：“三夫人，对不住了，以前的交易……恐怕只能作废了。”

任三夫人老神在在地走到桌子前，顺手给自己倒了杯茶，坐在任倚华对面漫漫品：“侄女婿你确定？”

任倚华恼怒地瞪了冷澄一眼，怪不得这女人自大半年前就不怎么登门来找我，原来是跟你直接谈交易去了。冷子澈，你有没有脑子啊，就你那点儿心眼，还不够她一个指头玩得过来的呢？

冷澄郑重地点了点头，自嘲道：“事到如今，我的筹码已经赌尽了，上面那位的意思……呵，是退步抽身。”

任三夫人不置可否，只是微微抬起下颔，看着倚华：“那侄女你呢？”

任倚华大惑不解：“我？这关我什么事？”

任三夫人还是笑：“你还年轻，就这么甘心和一个平民过一辈子？跟一个辞了官之后，什么都没有，可能要给人当私塾先生才养得起你的白身过一辈子?”

任倚华紧咬下唇，声音冷了下来：“三夫人，你什么意思？”

任三夫人笑容里多了些诡秘：“以前的交易只不过是你情我愿的交换，不够分量。如果你们一家肯依附于我任家，事事听我任家号令安排，说不定这次我能助你一臂之力，虽然品阶可能有所下降，但至少保住你在吏部的一席之地。”

冷澄似乎有所触动，可任倚华却想都没想一口拒绝：“绝不可能。”

任三夫人没料到任倚华这般坚决，笑容僵在脸上：“为什么？”

任倚华面容清冷，徐徐道来：“庄子钓于濮（pu）水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境内累矣！庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王以巾笥(si）而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”二大夫曰：“宁生而曳尾于涂（tu）中。”庄子曰：“往矣！吾将曳尾于涂中。”与其尸骨被放在庙堂上做祭品，受万人敬仰，我们宁可在泥水里自在地游来游去。任倚华少年入宫，拿自由换荣华富贵的事儿早就做腻了，如今又怎么会把自己的爱人家人放在炉火上烤呢？