如今是朱翊钧当皇帝的第十个年头。自从两年前开始，张居正就进入了一种近乎癫狂的状态，他日以继夜地工作，贯彻一条鞭法，严查借机欺压百姓的人员，惩办办事不利的官员，对有劣迹者一律革职查办，强化边境防守。里里外外，只要是他能干的，他都干了。

国库收入极为丰厚，地方粮仓储备充足，边境安定了。与蒸蒸日上的帝国相反的，是张居正蒸蒸日下的身体，他经常会晕倒，有时还会吐血，然而事已至此，哪怕他被朱翊钧勒令在家休息，身体也不见好转。

一轮烈日照得大地几乎融化，蒸腾而上的空气在高温下把景物扭曲。戚继光带着十几个人，悄悄潜入京城，直奔张居正府上。

张居正支着病体，眯起双眼，正在书房的看书。

张居正呼出一口浊气，脸色苍白的吓人，面若枯槁，道：“元敬，你远道而来，不用拘礼。”

京城最新消息，边境的两大帅要回京叙职。

戚继光说道：“首辅保重身体。如今凡是都给首辅撑着，天垮了您也倒不得。”

张居正笑了笑，惨白着脸道：“我这般厚待你，就不怕哪天出事么？”

戚继光大笑，接过话来，正色道：“出事又何妨！大明天下还要靠首辅来撑着，我守蓟州，为帝都屏障，若无首辅，哪有这样的安稳日子。”

张居正挥手，面色缓过些，道：“罢，罢。又不要你给我评功摆好。皇上是中兴之主，又怎能少了你。”

戚继光登时会意，知道张居正在教自己，笑道：“皇上喜欢骏马，我从辽东弄了两匹神驹，一匹叫乌雪雅，一匹叫玉玲珑。我本想明日去献。可惜，皇上不在京。”

张居正笑着摇了摇头，想到朱翊钧偏爱这些小术，道：“你提前回来所谓何事？”

戚继光一听面色有些忧郁，拿了张弓递给张居正。

张居正不是杨博，他是实打实的文人，哪怕现在病着，也还是有些力气的。可是这张毫不起眼的弓竟然拉不开。

少顷，戚继光说道：“这是女真部落小孩用的。”

张居正愕然。

蒙古安静了许多，沿海倭寇也并不可怕，如今最可怕的是女真部落。

张居正并不这么想，他担忧的心事太多，女真部落太分散了，若聚成一体再崛起，那还远着呢。

戚继光有这种想法是他见过女真部落中的一个部落，英勇善战首领尤甚。

爱新觉罗努尔哈赤。

若朱翊钧知道努尔哈赤已经有统一女真的想法，不知还会不会有心情悠哉的微服出巡。

张居正和戚继光在书房密谈。宣武门迎来了从南方归来的两广总督殷正茂。几十个骑卒风驰而来，一群武官武将早在那等候，领首的是兵部侍郎谭论。

“来了！来了！”

殷正茂打呼：“谭老头，没想到我还能活着见多你。哈哈！”

谭论大笑道：“戚将军还没到，等他到了，咱们当浮一大白。”

“这回回来，说不定首辅大人有什么大事要给予你们。”

说完，两人大笑，但笑得并不轻松。

张居正摇头笑道：“若是以往，我定要与你喝上一杯，现在却是不能了。”

戚继光面带忧色，摇头道：“不用了，首辅好生休息，保重身体，我先回去了。”

正在这时，一名锦衣匆匆赶了进来，张居正一览手书，惨白的脸，瞳孔收缩，脸色剧变，咳喘不已。

戚继光蹙眉，问道：“首辅出了何事。”

“皇上，遇刺了！”

远在江南的皇帝，百花楼中。

花满楼手抚七弦琴，琴声叮咚作响。朱翊钧大侃琴瑟，陆小凤闲坐一旁，脚一颠一颠的。

陆小凤不对菜插不上口，心里头有些腻味，这是被排挤在外的节奏。

正想开口唱首歌。

此刻，朱翊钧靠坐在椅子上，小抿一口茶，唇齿留香，又赞道：“花兄，此茶色泽通透，清香醇厚，堪称茶中极品。”

花满楼微微一笑，不答。

陆小凤闻言，瞪大了眼，讶道：“这句话真耳熟，我记得你上回才对我说过！”

朱翊钧回答的振振有词，道：“我要不这么说，你会动手吗！”

陆小凤很郁闷。

转头看着花满楼问道：“我看起来很好骗吗？”

花满楼笑而不答。

花满楼问：“陆小凤什么时候也学会泡茶了。”

三人都是健谈之人，朱翊钧风趣，陆小凤更是幽默，你来我往的打趣辨嘴，笑语不断。

陆小凤抬头望了下天空，有些刺眼，问道：“你准备什么时候回去。”

“他们什么时候到，我就什么时候回去。”所谓的他们当然就是回京的銮驾。

陆小凤一副果然如此的样子，摸了把小胡子，道：“这样，我有个很会做菜的好朋友，他的素斋饭绝对一流，我有段日子没去看他了，咱们一起去尝尝。”

“走吧。动作快一点，还能赶得上。”

陆小凤边说着眼睛一亮，喉间动了动，显然是想馋嘴了。

朱翊钧挑眉，明亮的眼睛瞧着他，赞同的点了点头。

“放心，跟着我，绝对让你不虚此行。”

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