贾母虽然被这席话堵得心口生疼，却还是端着和蔼的笑脸继续问道，“既然那些宫女也有背景深厚的，难道就当真甘心在深宫里蹉跎岁月不成？”

眼见着祖母胸口起伏，身子被气得颤抖，一旁的元春虽也羞愧的要命，还是赶紧倒了一杯温水递给老太太，眼神担忧地望着老太太，嘴巴张了张，最后还是无声的退到了祖母身后。

一旁的史太君像是没看到这对祖孙俩的小动作，依然自顾插话道，“他姑太太莫不是糊涂了，那些宫女背景就是再深厚，能厚的过皇妃去？”。

“可不是嘛，但凡有些能力的人家，谁肯把如花似玉的女儿送到那等吃人的地方。就算要送，那也该直接送去参加大选，去给圣上做妃子。若是家世不够，就算才情再高，运气再好，通过小选进去，顶天也不过封个掌宫女史，说到底也还是高级些的奴才。能如我这般好命提前出宫的，当真是万中无一了。”史大夫人想到那些陈年旧事，不觉就红了眼眶。

史太君瞧着儿媳妇情绪有些起伏，暂时失了战斗力，有心继续给贾母添堵，便主动接过话头道，“老大媳妇是在宫里呆过的，那里可是个人心弯弯绕绕，到处勾心斗角的地方，若没几个相好的姐妹互相扶持，抱成一团，想来很难躲过那些来自各方的鬼魅伎俩，也不知当年她的那些小姐妹，如今究竟都如何了？”

“还能如何？最好的也不过是平安熬到出宫，再由家人做主嫁给人做继室罢了；也有机灵的姐妹一心侍奉上面的主子，千辛万苦得了恩典，也不过是被赐给王侯之家做妾侍；更多的却是要在里面终身孤老，一辈子见不得爹娘姐妹，或许等哪天成了没用的老嬷嬷，才会有机会从宫里给放出来，就像如今养在咱们府里的那些老供奉，境况多半皆是如此。”

瞧着孙女惨白的小脸，贾母脸上终于挂不住笑容道，“侄儿媳妇这话我却不明白了，宫里不是立有规矩，凡年满三十的宫女都要一一遣返回家吗？那些最终留在宫里面的，多半都是些自梳的姑姑，她们绝了嫁人的念头，也不想依靠家里人，这才留在宫里面继续干伺候人的活计，这样就说

她们孤老终身是不是有些不恰当。

“他姑太太，老大家的以前在宫里时可是做医女的，常与宫里的娘娘们打交道，能与她相熟的，我瞧着怎么也得是伺候在娘娘身边的大宫女级别吧，那些可都是一宫心腹，一入宫门深似海，可不是想出去就能出去的？”

史大夫人也配合着适时轻叹道，“宫里的女人大多都有很深的执念，在最鲜艳水嫩的时候进去，怎么会甘心就这样在深宫里消耗最美的年华？无数人梦想着有朝一日能被天颜召见晋如后宫，但宫里的娘娘们何其多，圣上便是一日轮着召见一位，半年过去也未必能轮的完，更别说那些心比天高的宫女了，她们中的大多数也许等到出宫的时候，也未必能知道皇帝长的究竟是圆是扁。”

琴声幽幽怨怨，咋急咋缓，耳边似乎又响起那个慢条斯理的嗓音，明明就轻轻柔柔悦耳温和，却能在瞬间将人之希望梦想彻底粉碎。

“嘣”，瞧着手底挣断的琴弦，元春猛然从回忆中惊醒过来。

见元春魔障似地对四周不理不睬，抱琴在一旁担忧地叫道，“姑娘。”

元春回过神来，干涩的开口道，“嗯？”

看姑娘终于又肯搭理自己，抱琴红了眼眶回道，“姑娘，您刚才可把奴婢吓坏了，自姑娘从老太太那里出来，就一直跟没了魂似的，见了谁也不搭理，只一味乱走乱闯。好不容易进了湖心亭坐下来，又没命似的拨弄琴弦，奴婢害怕惊着姑娘，不敢有丝毫打扰，只能在一旁干着急上火。”

元春闻言便将双手缓缓举到眼前，紫胀红肿的十指早不复原先的葱白玉润，便是微微弯动，也都觉得疼痛难忍。纤纤玉手，柔若无骨，这是每一位佳人都该有的柔荑，而皇妃当是天底下最美的女人，她们的手更应该完美的毫无瑕疵。

早已不记得为了眼前的这双手，她究竟付出了多少努力，日日增白护肤，药浴保养，花费无数的心思就为了把这十分的美丽再增一分。似乎多一分美丽，就能多一分自信，也多了一分争得宠爱的筹码。

瞧着这双被自己无意糟践的手，心里想着先前祖母口中的话，烦乱的心绪终于慢慢沉静下来，就连暗淡的眼神也重新开始变得坚定。

“如今宠冠后宫的甄贵妃，小时候祖母还曾抱过她，她娘家时金陵的甄府，与咱们家是世代的老亲。这些年虽因离得远了，难免有些疏远，但也从未曾断过联系。”

“逢年过节宫里设宴，贵妃对我也都是礼遇有加，另眼看待的，在一众老姐妹当中，着实有些体面。”

“就是孙女以后只能做宫女，有她照看着，难道还用再担心今后的前程。孙女生来便是有大福气之人，岂是那些普通宫女能比得？”

“元儿不如再耐心等上三年，到时候祖母让你哥哥下场参加大比，若是真能考个状元榜眼的回来，再得了圣上的嘉奖，你就是直接参加大选也未必没有可能。”