“所以这些日子你如此这般折腾，莫不是有意引得你姑母心胸畅意，而今又设这般巧计以去你姑母之心结，却是用心良苦了。”林如海了解内情后叹道，“不枉内子对你一场宠爱袒护了，然子嗣一事，多为命中注定，你又何苦再次给你姑母以希望，若最终仍不能如愿，岂不又要令你家姑母伤心痛哭一场吗？”

“姑父姑母而今正当壮年，何发如此沮丧颓废之言？”贾琏不满道，“我却有个预感，只觉姑母这次定能得偿如愿，咱们且等后事如何。”

看着侄儿一副执拗的性子，林如海心里熨帖之余，只得出言警告道，“下不为例。”

谁想这事过后不久，多年未又消息传出的林夫人竟真被诊出孕相来，夫妻俩自是欢喜的疯了，贾敏想起前事，连连夸侄儿乃是她的福星，这才来家多久的功夫，她就真的怀上了，至此以后更是日日拉着贾琏陪伴左右不离。

贾琏咋听喜讯，一时就给呆愣住了，心底偷偷掐算时间，除非这个孩子能像哪吒那般天赋异禀，否则绝无可能正巧赶在花朝节时出生，又想家中宝哥哥还不知在哪，□这胎许不是那棵草吧。若是的话，那林妹妹岂不要变成林姐姐了，然后他终于将红楼这本千古大坑给搅浑了。不管如何出了这等喜事，总要给家里去信才是，贾琏背着手晃晃悠悠就走向了书房。

不想即日金陵那边又传来消息，说是府试榜单成绩终于将要张布，如海早在几日前就打发林家并贾家的下人先去金陵那边静候，如今得了准信，林海立马携着侄儿贾琏向那边赶去，且刚到不消半日功夫，就有家下人手舞足蹈的从外面回来向主子传报喜讯，道说公子本事了得，才华出众，今遥遥登顶于府试榜首。

贾琏得了消息，一时心中巨石包袱俱放，林如海在一旁也为侄儿能取得如此佳绩展颜欣慰，又连忙提醒侄儿要尽快通知府中族老，至于开祠祭告祖宗等后续之事，自有贾家族老帮着操办。林如海安排好金陵这边一切，因尚有公事要办，只得无奈先回了苏州老家不提。

新鲜出炉的秀才相公一时心畅意顺，也不觉老家族人的嘴脸如何谄媚讨厌了，乐呵呵地与一众族人应酬周旋，一切稳妥后便带着家下长随小厮潇洒地游逛起金陵老城的古迹来。至于期间如何巧遇了金陵小霸王，如何一时兴起对其进行各种调戏，最后又是如何认亲随那霸王回他家拜见薛家姨母，种种趣事略去不提。

且说这日京里府中来人，家奴代传主人口信说二爷离家日久，如今诸事即已妥帖，家中诸父母长辈亦都甚是挂念，还不即速启程回京面见长辈为是。说完那家奴又立即上呈了家信一封，贾琏接过拆开一看，原是父亲贾赦的亲笔信函。只见信中通篇皆是些似责实赏的赞誉之语，内中虽少有关爱叮嘱之词，却不乏念儿思子之意，至于令其星月归家之言却是只字未提，唯嘱儿子行事在外务以沉稳为上，且不可耍跋扈专横之性，行目中无人之事，至于回家事宜务与姑父、族老等一干长辈商榷妥帖后再行，切记一切行路以安全为要。

贾琏读完便将书信摊放于桌上，眸光莫测地瞥向站在下手处的家奴鲍大，瞬即又收回目光只专注把玩着手中的一柄桃花骨扇，一时左手折拢扇面，右手则抓着扇骨随意敲打着黄花梨木制的桌面，一时厅中便响起一声声‘嗒嗒’的响动，一时间原本喜悦轻松地气氛无端变得紧张压抑起来。

上座的小主子闭口不发话，下站的鲍大可急出一脑门子的冷汗，想不明白自己刚才究竟是哪句话回的不妥帖了，正自忐忑之际，就听自家小主子终于开尊口道，“即知母亲及家中诸长辈安好如初，却不知大哥哥并家中姐妹近日如何？”

“大姑娘如今跟在老太太身边学习襄理家事，行事有度，言语爽利，家下管事及一众奴才们无不是服帖称颂的；大公子也是勤于读书，整日夙兴夜寐手不释书，只前日不慎偶染小恙，如今却已大好了。”鲍大摸不着二爷的心思，只得小心回话道，“二姑娘如今跟在姨娘身边，自也是被照顾的妥妥帖帖的，只前几日老太太忽然有意要将二姑娘抱到眼前教养，却被老爷与太太暂时回绝了，其余大约再别无要紧之事了。”

“府中事物一向繁盛，老太太如今理家，哪还能抽出些许精力来看顾二妹妹，父母回绝此事却也是孝顺之举了。”贾琏先是自语，接着又看向鲍大说道，“倒是辛苦你们这一路劳苦奔波，旅途本就疲累，算着你们启程抵达的日程，怕得要星月兼程的赶路才来得及，方一到达又被即刻传来问话，如今只怕一杯茶水还未沾的，且先都下去休整歇息去吧。”听少爷如是说，鲍大及下领的一众跟班仆役忙施礼应是，缓缓退出了正堂。

且说这鲍大从上房里禀事出来，领着手下出了二门后，这才掏出随身手帕擦拭满头的冷汗，正要寻个管事之人引领着去下宿之处，就见那边过来三人，当头走在前面的穿着府里管事的服饰，后面跟着俩个则是布衣矮靴一副平民百姓的打扮。

那管事瞧见鲍大一行，至了跟前便迎上问道，“这位哥哥可是从京里来的？”

“是呢！这不刚给二爷回话出来，正不知该往何处歇下，可巧就遇见了老弟，只不知老弟怎么称呼？”鲍大赶紧应话道。

“老弟乃是这金陵老宅里的小管事，不值一提，兄只管唤弟本名即可，弟乃是老宅这边襄管房田外物的林之孝，自大爷来后就一直跟在大爷身边左右伺候。”说着又指向身后为难道，“按理说，老哥哥初来咋到，弟本应亲为照应安置宿处才属应当，无奈现下正有要事办理，哥哥若是不着忙，且略等上一等，待我进去回完话毕，出来再和老哥哥喝酒一叙如何？”

“如此甚好，愚兄且在此处等上一等，还望弟弟快去快回。”鲍大立时施礼答应道。两人说完，林之孝便拜别鲍大一行，忙带着身后两人进去回事不提。

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