没过多久，钮钴禄氏生下皇长子，科尔沁来了位淑妃，住进钟粹宫。据说，皇长子与淑妃，俱十分得宠。

然而，沈荃却透过现象，看到了本质：皇长子再得宠又如何，皇后嫡子一个接一个往外生，纵然吃穿用度一丝不曾亏待他，他一个人，又如何比得了同母兄弟四个？更何况，那兄弟四个，还有四位个个得宠能干的姐妹。

淑妃得宠又如何？不过是代替皇后，跟皇贵妃斗气。算起来，这位淑妃，八成是科尔沁送来，给皇后当枪使的。没见淑妃自己都自觉混不吝。跟别人都挺和气的，唯独见了皇贵妃，一字一句，说话跟针扎似的。没法子，谁叫皇贵妃抚养着皇长子，身后站着摄政王呢？

等到皇五子诞生，沈荃一个人到街上买了一坛酒，抱着酒到达尔汗王府，找曼殊锡礼喝。

曼殊锡礼年纪大了，爱酒又不能多喝，有心无力，只得叫儿子班第陪他。二人领着小厮，到花园中桃花林下，一口一口喝酒，一句一句追忆往事。

望着头顶桃花繁茂，蜂蝶乱舞，沈荃醉了。

依稀记得，那一年，如今的皇后还不是皇后，还只是科尔沁明珠万菊郡主，人称菊格格。自己也不是探花郎沈荃，而是一介布衣，怀着一腔热血，暂且充当曼殊锡礼王爷幕僚。

依稀记得，那时候，云南刚刚平定，有少数民族摇摆在南明、满清之间。既恨南明□，又怕满清残虐。一时间，云南人心惶惶。菊格格穿着傣家衣服，带着丫鬟、奶娘，来到傣族寨子里，跟姑娘、媳妇唠家常，唱山歌。凤凰树下凤凰花开，菊格格的嗓音，如同天色月光，在傍晚月亮初上之时，缓缓倾洒下来，从树缝里，从叶子上，洒了下来，飘落地上，飘进竹楼，飘进沈荃的心里。像溪流一般，让沈荃想要闭眼倾听，又想看一看，那面纱之下，是个多么美丽的姑娘。

有人说，蒙古歌谣如同天上皎洁的月亮，让人沉醉。可那一刻，沈荃依稀记得，唱歌的那位姑娘，也是那么令人沉醉。沈荃想，如果有一天，他能够来到她身边，他——一定会保护她，保护这如同月光一般皎洁温和的女子，让她随凤凰花一般，年年美丽。

后来，才知道，菊格格在蒙古时候，被蚊虫叮咬过，脸上、后背上，都起了痘痘，不能参选秀女，只得跋山涉水，求医问药。沈荃突然觉得心疼，又觉得庆幸。菊儿不能参选秀女，那么他——便有机会了。

借着曼殊锡礼王爷军师身份之便，沈荃帮着这位菊格格弄药材，炮制各种成药。看着她脸上痘痕逐渐消失，沈荃的心，也跟着轻快。

可惜，随着菊格格容貌恢复，麻烦也来了。

若只是一个巴特尔，沈荃自认，未必会输。请来菊格格亲叔叔做媒，父母之命媒妁之言，又能陪着菊格格留在中原，不用南征北战。怎么看，都有几分成算。

却不知，还是晚了一步。于宫中伴驾之时，得到消息，说菊格格因为一道“册封静妃”旨意而吐血。此时此刻，沈荃终于明白，什么叫求而不得之痛。

面对皇权，他退让了。

可退让又是那么的不甘心。眼睁睁看着心爱的姑娘满面苍白，被压在另一个男人的怀里，却无能为力，他不忿。于是乎，便有了后来撺掇巴特尔抢媳妇之举。

沈荃自认，这件事，做的不厚道。可谁叫皇上您不按常理出牌呢。若是明面追求，臣未必会输给你。臣得不到的，您——也别要了吧？呵呵！

可惜啊！沈荃回过神来，喝一口酒，望着桃花灼灼，幽幽叹息。可惜巴特尔运气不好，抢错了人。白白给他弄了个好媳妇，反倒把菊格格一把推到皇上怀里。唉，可惜啊！

班第托着腮帮，拍拍身上桃花瓣，瞧着沈荃叹气。这一位，又琢磨什么呢？

没过一会儿，沈荃真醉了。靠在桃树上打呼噜。班第无奈，叫来小厮，扶他到客房休息。

沈荃还摆上，嚷嚷着：“来，再喝一杯！”

班第笑了，“还喝！”

一行人刚出花园，就见襄亲王福晋、班第之妹塔娜格格乳母飞跑着过来，“世子爷，不好了。宫里董鄂妃传出染了天花。襄亲王吵着闹着，要进宫侍疾呢。”

班第一听就愣了，“董鄂妃病了，博果儿去侍什么疾。他们两个——是个甚么关系？”

沈荃垂头，趴在小厮肩上冷笑，“皇上，叫您给菊儿戴那么多顶绿帽子，这回——还回来了吧？报应！明晃晃、赤果果的报应！”

作者有话要说：小剧场：

沈荃：俺滴那个妻呀？你到底是谁呀？

季开生：表担心，已经出场了

沈荃：谁？

季开生：等着吧，会有你相亲番外滴