“嫂子，你好啊。”

“哎呀，是阿强回来了？天大的喜事啊！”陈素英眼前一亮，忽然惊喜地叫了一声，但却伸手拦住了毕自强，示意他先别进屋，直言不讳地说道：“你等等呀，我去拿火盆来。”

“你嫂子啊，”毕胜利也收住了脚步，冲着毕自强耸了耸双肩，把双手一摊，微笑着解释道：“唉，她就是有老观念：迷信！”

在厨房里捣鼓了一会儿，陈素英找来一个塑料脸盆，把它放在家门外的地上，又扯了一些旧报纸放在其中点燃，让小叔子跨过“火盆”，这才进了家门。对此，毕自强只是一笑了之，并不以为然。他知道，这是一种民间习俗，据说是为了阻止那“倒霉鬼”贴身跟随，而妖魔鬼怪皆因怕火而无法跨越火盆。如此一来，便可让那倒过霉的人除掉身上的鬼魅邪气，再也不会把厄运带进家门了。

站在客厅里，毕自强看到了挂在墙壁上的母亲遗像。刚才在路上，他从哥哥口中得知母亲一年半前已病逝。她生前那慈祥的笑容和亲切的话语，如今犹如放电影般地一幕幕浮现在毕自强的脑海中，心中无比怀念和母亲在一起的日子。哥哥扼腕长叹地告诉他说，家里之所以没有把这个令人悲伤的坏消息告诉他，是怕影响他在监狱里的改造。母亲为了全家人操劳了一辈子，却没过上一天好日子，连新楼房也没住上就走了。

毕自强默默地杵立在母亲遗像前，点燃三枝香，然后插在桌台的香炉中，恭恭敬敬地鞠了三个躬。他久久地凝视着母亲的遗容，眼中饱含泪水，心怀悲痛地默念道：“妈妈，我回来了。儿子不孝，没能好好地孝敬您呀！”

与四年前相比，毕自强的家里添置了不少家当。客厅的一面是新打的组合柜，正中摆放着一台十二吋黑白电视机，那一整套漆成乳白色的转角式木制沙占去客厅不少空间。比起当年住的平房，这有厨房和卫生间配套的楼房给人的感觉好多了。原先一个房间是父亲住，另一个房间是哥哥嫂子住。可自从嫂子生了毕小宝后，家里雇了一个小保姆阿秀，住房就立马紧张了。因为只有两间睡房，所以只能嫂子和小保姆带孩子睡一个房间，父亲和哥哥睡在另一个房间。家中人多了，狭窄的房间更显逼仄了。

毕自强的回家，让哥哥和嫂子满心欢喜。这两口子赶紧到厨房去张罗晚饭了。客厅里，那快满三岁、长得白白胖胖的毕小宝正在木沙上玩耍着、喊叫着，没完没了地爬来爬去，翻江倒海地来回折腾着。小保姆一直在旁边看着他，不敢轻意离开。

“你好帅哟，”毕自强瞅着小侄子那活泼可爱的模样，忍不住把他揽入怀中，亲了亲他那胖嘟嘟的小脸蛋，笑眯眯地问道：“会说话了吗？你叫什么名字呀？”

“嘻、嘻，啊、啊，……”毕小宝似乎对这毕自强并不觉得陌生，反而露出一副亲近的神情，坐在毕自强双膝上，那小屁股不停地扭动着，一双胖乎乎的小手攀爬他的肩膀，好奇地去摸他的脸，梗着脖子扬起脸，瞪着一双圆圆的眼睛，尖着嗓子说道：“我叫毕小宝。你是谁呀？”

“哈哈，真逗！”毕自强开心地大笑，对毕小宝亲热地说道：“我是你小叔呀，专门回家来看你的，好不好呀？……”

毕胜利在厨房忙乎了一阵，去卫生间洗澡了。过了一会儿，他光着膀子，穿着一条大裤衩回到客厅，靠坐在沙上，心情愉悦，悠然自得地点上一支烟。

“乖儿子，这是你小叔。”毕胜利瞅着毕自强怀中的毕小宝，脸上挂着笑意，疼爱地说道：“来，小宝，到爸爸这来。”