突然，他从床上猛地坐起来，再次扪心自问：我是男子汉大丈夫吗？当我能挑起家里生活重担时，还有何理由让父母如此操劳供养，又有何借口让家里的日子过得如此艰难呢？那一瞬间，他的心在颤抖着，理智却是清醒的。

人世间，每一个人的生活就如握在手中的一枚硬币，一面镌刻着“物质”的纹理，一面闪耀着“精神”的光芒。不论失去了哪一面，都是令人难以承受的人生悲剧。但有时候，生活却又是那么地残酷无情，它可以让人无可奈何地偏离自己既定的方向。在追求梦想与面对现实之间，每个人都渴望能把握自已的命运。

理想总是美好的，现实往往却是残酷的。处在人生的拐点上，毕自强就必须作出一个无法迥避的选择。最终，在心不甘、情不愿的情形下，他别无选择地放弃了原先的想法，决定顶替提前退休的父亲，进厂当一名学徒工。

从此，毕自强的生活在平淡无奇中又揭开了崭新的一页……

那是一个阳光灿烂、天气晴朗的上午。

毕自强穿上一套深蓝色的新工作服，脚步坚实地走进机械厂第三车间大铁门。不过，他脸上丝毫没有兴奋和喜悦的表情，反而从心里滋生出一种莫名其妙的悲凉。他一生的梦想似乎就此被划上句号。他有了一份工作，也就意味着长大成人了。

“区师傅，你好。”毕自强来到区志刚面前，规规矩矩地给他鞠了一个躬，恭敬地说道：“厂部通知我到第三车间，向你报到。”

“啊，自强呀。”区志刚抬起头，笑眯眯地放下手中的老虎钳，脱下两只占满油渍的手套，用一双筋脉凸起的粗糙大手往小伙子结实的双肩上一拍，十分爽朗地笑道：“嗨，好小子，进厂当工人了！”

毕自强颇难为情地笑了笑，点了点头。

区志刚是年二十六岁，中等个子，身材魁梧。他平头短，有一张长方形脸，额上有三条挺深的抬头纹。一对稠密的蚕眉下，闪动着两只单眼皮的小眼睛，黑里透亮，炯炯有神。他鼻梁高挺，厚唇嘴大，那副模样显得既宽容又冷峻。他身上穿的那件蓝色工作服洗得泛着白光，两个胳膊肘各自打了一块补丁。平时，他相当注重仪表和风纪，工作中少有敞开衣扣的时候，坐着也习惯挺直腰板，颇有点受过严格训练的军人架势。

其实，毕自强与区志刚是挺熟悉的。两人同住一个厂区宿舍里不说，区志刚进厂做学徒时，他师傅就是毕自强的父亲。多年来，区志刚经常到毕家和老毕师傅喝酒呢。他与毕自强的哥哥毕胜利是同年的高中毕业生，因是家中独子，受当时政策的照顾，没有上山下乡，直接进厂当工人。如今，他已是一个有八年工龄的四级钳工了。

“你给我当徒弟吧，怎么样？”区志刚用询问的目光看着毕自强，鼓励地说道：“当年我像你这么大时，就给你爸当学徒了。好好干，像你的名字一样，要自强不息哟！”

“是，师傅。”

三车间的厂房宽敞得很，高度有十几米，占地面积三千多平米。车间里有车床、冲床、刨床和铣床等许多大型机器设备。车间中央空地上，固定着几张双人床般大小的工作台。工作台四个边角上都镶嵌着一些台式老虎钳。区志刚把毕自强领到一张工作台旁边，又给他推来一张圆形铁凳，它有四个小轮但无靠背。