跟在贾环身边的是被李辰俨派去的柳一等人，这次李辰俨带的人都是心腹，但是柳一等人却对贾环是熟悉，知道贾环与李辰俨的事情，李辰俨未免贾环不习惯，因此派了这几人随身保护，虽然李辰俨打算两人一起行动，但是怕就怕万一出个意外，也免得自己担心，一行人在高邮寻了客栈住下。

贾环与李辰俨等人扮作是从京城来的富商子弟，想要考察一番扬州的玉器市场，扬州的琢玉，在京城一直有很好的市场，一次来扬州的玉器商人很是不少，因此倒是是个合适的身份。十几日后，扬州城的玉器行业倒是都知道了这两人，只知道这些便是一对从京城来的想要买玉器的富家子弟，这两人对外说来扬州是为了找货源，京城最近盛行扬州的玉器，这倒是不假，贵族豪门用之于装饰楼阁建筑，炫耀门庭，所谓“雕栏玉户”者是。就是在民间也以小件玉器作为佩、饰用品亦渐开风气。扬州的玉器向来有“金络擎雕去，鸾环拾翠来”、“纤腰间长袖，玉佩杂繁缨”等描绘，就可见其一斑。

贾环和李辰俨找了一家不大不小的玉器店，询问了些玉器的原料问题，这掌柜的见两人衣着光鲜，谈吐不俗，身后光随从就有六七个，便觉得定是富家子，因此态度十分殷勤。

那掌柜子听说这两个衣着光鲜的公子竟是想要进些玉器和原料，更是殷勤，这也不怪，这扬州的玉器铺子大多都是有自己的玉石来源的，若是本身实力不错的商铺还是自产自销，掌柜想着怕是这次自己能得比大生意，便是连连献殷勤道：“两位公子可是来着了，咱么扬州的玉器都是顶顶好的，两位公子不妨多住几日，定会有不小的收获。”又告诉贾环等人那些原料铺子都有哪些，当然这些也都是自家的铺子罢了。

就这样打听了一天，李辰俨等人的表面功夫做的很到位，只是谁能想到，主要查这私盐运输的是柳一，这时候，柳一已经查到扬州的那批私盐就是从韵城装的船，因此第二日，李辰俨贾环两人就直奔此地而来。

到了此地，二人发现此地确实是有些不同，这韵城靠近后河，但见这前两日韵城下了场大雨，但后河河水却是平静的很，但这盐船确在这里沉了船，说出去谁也不信，两人决定先私下查询一下，他们自然不能联系地方官员，只能私下里暗访。私盐之事必定十分隐秘，一时半会儿看不出端倪，两人打算先在韵城城里逛一逛，熟悉熟悉环境。

与皇都的市坊格局很是不同，这韵城是扬州城里比较繁华的城镇，城镇是由一条一条蜿蜒的街道胡同构成。街上车水马龙，街道两旁店铺林立，各色货物都见有人出售，到处是生意兴隆的景象。

贾环感慨道：“人常说江南是鱼米之乡，很是富饶，这薛家就是金陵城的富豪，家中与人不同，我原先好不信，现在看来倒是很是可能，就是薛家姐姐送的东西都不是些凡品，若不是我也有些奇遇，怕是也要晃了眼神了，先下见这扬州倒是也有些不凡，如今一见之下，倒是和皇都不相上下了！”

“呵呵，看环儿这话倒是感慨居多，扬州是咱们大梁盐运地，都说“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，也不是空话。”李辰俨也议论了两句：“咱们大梁开国以来就重视这运河的防护，开发。运河北通州，南杭州，蜿蜒数千里，几百年来历朝历代经过大规模拓建，才形成了现在的大运河。环儿可知道，它可是连接朝廷南北的命脉，已经是北接淮安，南达扬州了。只是这扬州等地官员和那些地方势力勾结，特别是漕帮很是猖狂”

“漕帮？”贾环倒是对漕帮一无所知，只觉倒像是一些黑帮势力，见李辰俨提到这个名字便问道。

“这漕帮明面上是运糟为业的地方势力，也叫粮船帮。大江南北，入帮的人很多，但是背地里却也是私运货品。”说道这李辰俨也只能摇摇头。这漕帮的势力之大已经被朝廷忌惮了。

“那朝廷便放任为之吗？”

“漕帮人多，船多，势力广，声势大，一旦“漕帮”不动，各省百姓的吃暍，各省的年粮，军饷，马上就会不继；所以，各地方官府，甚至“漕运总督”，就连朝廷，都不敢轻看“漕帮”，无不让“漕帮”三分，现在更是有些官员已经和这些漕帮连成一气了。咱们这次主要要查的也有他们。”

说起漕运，贾环又想着那批私盐可不就是走的水路，于是便说：“俨哥，咱们何不去码头看上一看，说不定有些收获。”

几人找行人问了路，打听到杭州城最大的码头，便一路往东面走去。

两人起身，一路上，便远远地就被那里的繁华所震撼了，扬州之于江南，就如同京城之于整个大梁。扬州就是整个江南的权利集中地，无论是巡盐御史还是江南总督。大大小小的官都喜欢在扬州安家。大大小小的府邸很是富贵奢华，贾环一路上不知惊叹多少，只是到了码头却见此地犹如天堂和地狱，一面是富贵的商人，一面却是衣衫褴褛的漕户，对比强烈。

向那河道望去，只见码头上停靠这密密麻麻的船只，有的载满了货物正要出航，有的却刚刚靠岸停泊，漕户们正在紧锣密鼓地卸货；河道上，还有船只往来穿梭，熙熙攘攘，竟无一船空闲着。

李辰俨对贾环点点头，两人寻了一处茶馆坐下，准备伺机打听消息，这时候柳一却带着一个书生样