许半青带着三千人离开了凉州城。而凉州城的守备府里，方才守门的人低着头站在书房门外。

“你说，皇上会立谁为储君？”沈茂群喝了口酒，仰头靠在太师椅上。

坐在一边的四川总兵顾一群就笑了起来：“管他谁做皇帝，还能饿死当兵的不成？你也别咸吃萝卜淡操心。”

顾一群并不知沈茂群派了三千人给许半青的事，悠然自得的饮了一杯酒，啧啧两声，叹道：“你这酒倒是不错。”

“前年我婆娘托了人给我送来的。”沈茂群随意答道。脑海里勾勒出自己在京城的家来。“也有些年头没回去了。”所以他不敢不谨慎，若是许半青有什么事，皇上必然要问罪的。太子已经殁了，三皇子也残了，六王爷家里只得一个独女，皇上亲近的人里，只有许半青一个健全的男子了。

从前他不知许半青身份，只觉得皇上待他太过亲密了些。此刻想来，便是从前对太子，皇上也从未如此亲近过。只是皇上却从未在人前公开许半青的真实身份，又不知是何用意。沈茂群就是在赌，赌皇上会对许半青委以重任。只是若是皇上只叫许半青做个闲散人，那他就是赌输了。

商议之下，只派了三千人，保护皇亲国戚嘛，又是战时的边关，三千人不算多。日后就算旁人追究起来，也不算什么大的过错。

“怎么了？有心事？”顾一群是到了凉州才与沈茂群相识的，因他无甚城府，才逐渐往来起来。二人无事时也常饮酒聊天，至于范泰吉，毕竟年纪大了，又总是仗着自己资历老不把别人放在眼里，二人都不愿到他跟前去。此刻见沈茂群心事重重的样子，就随口问道。

沈茂群想了想，就问道：“顾大哥，太子殁了。”

“哦？”顾一群饶有兴味的挑了挑眉，暗笑起来，太子若没事，谁又会好端端的议论谁做储君？这个老沈，真是糊涂了。顾一群自然是早就得了信的，不过邸报上没说，他也不能到处去说，岂不是暴露了他在京中的暗线。只是沈茂群向来不关心这些事的，今天却两次三番的提了起来，便知他的心事与宫中有关了。便故意引他说话：“不是还有三皇子嘛，你又不是太子党，怕什么。”

沈茂群嘴唇瓮了瓮，到底是说了出来：“听说三皇子一条腿受了伤，落了残疾。”瘸子当皇帝，可没有这个先例。别说是瘸子了，野史上还传某任皇后生下的大皇子，因脸上有一颗黑痣，被当时的皇上认为有碍观瞻，一直不喜，最后立了贵嫔生的六皇子为太子。最后皇后带着大皇子上吊死了。

顾一群就有些吃惊，三皇子的事他也有听说。却没想到连沈茂群都知道这件事了。思忖起来，难道皇上并未为三皇子遮掩此事？怀仁帝只得两个儿子，太子已经殁了，也就不提，只剩下三皇子一个，又是残了的。这消息若是被外面知晓，恐怕大淮又要乱起来了。放任两个皇子的事外传，委实不似是怀仁帝的风格。想着，顾一群又忧心起来，难道宫中还出了别的什么他不知道的事情吗？

便十分讶异的问道：“邸报上并未提到太子发丧的事，这些事你是怎么知道的？”

“我……”沈茂群话到嘴边又咽了回去，若是说了白炎锡告诉他的，又要牵扯出一堆事来，有些不知怎么说。

顾一群就自以为意会的笑了笑，笑容怎么看怎么暧昧：“真是的，出了这么大的事，我家里人也不给我递个消息。”

在外做武将，品级高些的，家人都留在京中的。这是朝堂上的规矩。只是顾一群此言却是暗指他留在京中的眼线。

沈茂群哪里晓得他那么多弯弯绕绕，只叹了口气：“估计开春要选秀了吧。咱们大淮也有三年未曾选秀了。”

顾一群心底就一动，他家里正有个女儿，叫顾艳秋，今年十四岁了，正能赶上明年选秀。只是还要谋划一番才是，面上也不显露，只道军中还有事，就退了出去。

沈茂群兀自叹了口气，又纠结了起来。他并未对顾一群说，皇上还不肯纳妃，开春选秀什么的，还是没影的事儿。他此刻烦恼的却是更大的事。他心底隐隐有个念头，却是不敢说，甚至连想也不敢想的。皇上快四十岁了，便是纳妃，又能怎么样呢？宫中除了太子和三皇子，也不过还有几个公主罢了，俱是不受宠的。丽嫔独占恩宠七八年，仍是无所出。

像万家，借着丽嫔的光，在京里几乎横着走。又能如何？一朝皇位换了人，丽嫔膝下无子，也不过是能得个体面。日后谁还记得他家的荣耀？而自家，从前也是体面的，不过怀仁帝登基后，就不大看重他家了，不过是因为沈家从前与当时的太子来往甚密。百年氏族，虽是未倒，也不过剩个空壳子了。

但若他想的那件事能成，则又是另一番局面了！

只是许半青毕竟不姓尤……

这些他早前就和几个亲信商议过了，大家都觉得值得一搏。只是不好做的太明显了。他又实在吃不准许半青自己是作何想法。不过往深了想，许半青非要插手凉州的事，未必心里没有过想头。

得民心者得天下……