新领导了解到晓媚的家庭情况后，出于同情，征得了班子同意后，拿出了一个方案——晓媚提前退休，岗位让给崔辉。晓媚拿百分之八十的退休工资。问晓媚同意不同意。晓媚同意了。

退下来的晓媚帮助沈春芝支了个早点摊。两人天不亮就起来蒸馒头、包子、烧麦。崔辉早上也帮着卖早点。晓媚让崔辉住在新屋。跟沈春芝说好，一年后，崔辉身子完全复原后，给他俩主办婚礼。

崔辉告诉家里人一个有关渣山的新消息：两个下岗的职工办了一个建材公司，这个公司购买承包了厂里的矿渣，据说建材公司把矿渣粉碎后，制作彩砖。这个公司正在招聘人员。

将近年关了，崔璨放寒假回来了，她也帮着准嫂子沈春芝卖早点。崔辉忙着粉刷新房，布置新房，正月里他就要做新郎官了。晓媚忙着除尘，购买年货。

一天早上，早点摊子上走来一个光头的中年男人，他对沈春芝说：“姑娘，能给我两个馒头吃吗？”沈春芝对他翻了白眼。“我不白吃你的馒头，我给你打下手，行吗？我已经一天没吃东西了。”沈春芝拿了两个馒头给他：“我不要你打下手。你走吧。”那男人蹲着吃完了馒头，没挪窝，他用衣袖擦着眼睛与嘴巴，说：“姑娘，留下我吧，我不要你工钱，你只要供我三餐吃就行。”

“你个大男人打什么工不好？我小摊子不要人。你走吧！不要影响我做生意，求你了。”

男人走到马路对面蹲着，许久没离开。崔璨来帮忙。沈春芝指着马路对面的男人跟崔璨说了发生的情况。沈春芝有点害怕那男人，怕他来捣乱。崔璨给沈春芝壮胆说：“不用怕，他再不走，我就打110.。”那男人半晌也没走，勾着头蹲在那，不时抬头朝早点摊子瞅瞅。

“那男人，你认识吗？”崔璨问沈春芝。沈春芝摇头。崔璨拨打了110。一会警察到了，询问情况。警察问光头男人的身份。男人指着崔璨说：“她是我女儿。”警察把崔璨叫过来。男人流着泪说：“崔璨，我是你爸爸崔得地呀。你真的不认识我了。”崔璨愣住了。崔得地从包里拿出一沓信说：“你每年给爸爸写两封信，爸爸都保存着呢。你看，这是你给爸爸寄的照片。我每天晚上都要看一眼才睡觉。”信和照片是晓媚写的寄的。

晓媚来了，她远远地看到摊子上站着两个穿制服的警察，“出什么事了？不让摆摊吗？”她急忙忙跑过来。

晓媚认出了崔得地。“回家吧，有事回家说。”崔得地痛哭流涕深深忏悔，要晓媚原谅他。晓媚让崔得地跟儿子住一起。崔得地感谢晓媚。他把霞子也接了过去，说以后由他来照顾霞子。年后，崔辉与沈春芝举办了婚礼。崔得地做家务，照顾他妹子霞子，帮着沈春芝出摊。平时，晓媚一人住在老屋，她去建材公司应聘了，做了一名操作粉碎机的工人。源源不断地矿渣运进来，粉碎机如一条巨蟒，隆隆隆吞进坚硬的矿渣，噗噗噗屙出细碎粉末。车间里噪声隆隆，，粉尘纷扬，对面讲话听不见，也没人愿讲话，人人都戴着口罩。全身上下一层灰。