贾赦讪笑道：“我只问问么……保不齐有什么意外……”

姜昭果真使人将宝玉并前两位的文章取了来，姜文乃指道：“你瞧着，会元并亚元均文辞老辣，较之你家侄子强了三分。”

贾赦道：“文章云云不过用以达意罢了。终于朝廷在外洋还不是得用重典。”

姜文哼道：“莫忘了那些重典是忠诚王爷并乐善王爷所为。若非此次顾大人惜才，他未必能进的了前三。”

贾赦一怔，不禁拍案嗐道：“竟忘了这个！”

姜文忽然想起一事来，问道：“你认得我家四族叔么？”

贾赦茫然：“谁？”

姜文道：“怎么前两日我四族叔亲送了份礼来见我，说了半日话，我一个字没听懂，仿佛是与你有什么关联？”

“哈？他是谁？叫什么？”

姜昭咳嗽了两声：“舅舅大约不认得他，只是听闻他们家搭上了方家，前月也买两艘海船预备跟在彭润元帅大军后头往北美去。”

贾赦这才反应过来，大约是那张单子上的人，哼道：“想来他欲往我火枪作坊里去买火枪，我店里的伙计不卖给他。”

姜文皱眉道：“为何不卖给他？他已有朝廷火引的。”往外洋去的船队可去寻户部开具火引买火枪。

贾赦哼道：“我们火枪作坊乃是开门做生意的，寻常人等都卖的。只是有时候伙计看了某些买主心情不好，不卖给他也是有的。”

姜文只觉话中有话，忙问怎么回事。

贾赦奇道：“我哪里知道？”

姜文因瞥了姜昭一眼。

姜昭笑嘻嘻从后头转出来道：“我倒是打听了一回。”

原来前些日子他们四老太爷的儿子姜涛往贾赦那家叫“波音”的火枪作坊买火枪，前头都好好的，跑堂的伙计客客气气陪他们喝茶聊天，一位斯斯文文的伙计看验了火引后去传单子，只道稍候会子便给他们瞧火枪。偏那会子大堂有数家买火枪的，最终都在等着一位伙计不知看验什么，众人忍不住都左一眼右一眼往那头瞧。

那伙计拿着一张什么单子在那儿对了一圈，向那传单子的伙计摇摇头，这张单子便成了。前头几位都是摇头的，唯到了姜涛处竟是点头的。

那传单子的伙计立时变了脸，回来道：“这位老爷，对不住了，咱们不卖，且请喝完这盅茶便离去。”

姜涛一愣：“为何不卖？我有火引。”

那伙计哼道：“火引之意乃是朝廷许你们买火枪，可没逼着我们卖。尊驾敬请往别处买去。”

姜涛怒道：“天下谁不知道京中唯有你们这一家是卖火枪的！”

那伙计耸耸肩：“不止，小火枪作坊如今也开了几家了，只咱们家不卖你们家罢了，请便。”说完便走了，忙着去招待下一位客人。

眼见大堂中悉数为熟人，姜涛脸上挂不住了，便上前去寻掌柜的评理。谁知后头出来两个壮实的护院不由分说直将他架出去了，极为惹眼，算是将面子丢进井里了。

他是个能干的，只觉得有几分不对。这火枪作坊虽是荣国府的，谁不知道荣国府与姜家交情莫逆？况这回家里海船已买了，若无火枪，那外洋尚且有许多西洋散兵，手中有西洋火枪，一旦交手可不是好顽的。那些外头的小火枪作坊如何比得他们的？无奈只得再进来问个究竟。

那掌柜的立着眉眼道：“我们作坊做的火枪都是姜皎先生并丁老先生亲手研制出来的，我们的师傅依着他们的图纸做出来、再依着他们的法子测试了，方能算成品。听闻有些人瞧不上姜皎先生，嫌弃她是女的。我们老爷为人最好、最爱成人之美、最不爱委屈人的。既姜大爷瞧不上女人做的东西，咱们自然不能委屈姜大爷买女人做的东西不是？请拿好您的火引，往外头寻旁的火枪作坊，那些都是男人做的，您用着不委屈。”

姜涛急了：“我何曾说过这话！”

那掌柜的道：“姜大爷若没说，想来姜少爷姜太太姜奶奶说过了？我只知道你们家有人嫌弃姜皎先生，莫委屈了他们，请往别处买去。”乃不再搭理他了。

姜涛便知道家中有人说姜皎闲话让人家火枪作坊知道了，忙回家问他媳妇。

他媳妇愤愤道：“族里许多人都说呢，皎儿那丫头做什么火枪，阖族都没脸面了，咱家姜家的姑娘还要许人家呢。”

姜涛顿足道：“脸面顶个什么！”乃将今日j□j一事说了，立逼着他媳妇往明德侯府去赔罪。

他媳妇急道：“赔罪！你可知道外头怎么说的！依着我，他们送皎儿去庙里清修一阵子才是。”

姜涛叹道：“凭他外头怎么说，能动得了皎儿分毫么？都是蚍蜉撼树。如今船也买了，难不成去买那些小作坊的破枪，上外洋找死去不成？”

他媳妇道：“咱们有钱有火引子，他们凭什么不卖！”

姜涛道：“他偏不卖，你能奈他何。你是谁？”

他媳妇道：“除了他们家，就没有别人家卖火枪么？我偏咽不下这口气！她一个女孩儿家不好生在闺房里呆着，念念女则女诫做做女红，都二十的人了还不肯嫁人，成日弄些个火器……”

姜涛怒道：“说的都是屁话！凭你说破了天去能买来火枪么？或是你儿子给做一个比她好的出来？”

他媳妇立时无言。

姜涛无法，又往波音火枪作坊去了几回。波音的生意最好，压根不缺买主，后来伙计连茶都不给他上了。后终是逼了他媳妇往明德侯府来向姜皎赔罪。谁知姜皎没功夫理会这些破事，只说自己单管设计，旁的一概不知。不得已，姜涛只得烦了他爹豁出去老脸来求姜文。

姜文听罢长叹一声，默默无语。

贾赦哼道：“且听皎儿的，皎儿肯卖便卖。”

姜昭道：“依我说，依是来赔过罪的，便罢了。”

贾赦点头道：“也好，是你们一家的，你们说了算。给个教训便是。只是没赔过罪的不给。”

姜昭笑道：“这个自然，没有顺便连旁人一道赔罪的道理。”

姜文忽然问：“你瞧着，那个洋小伙子是个什么样的？”

贾赦与姜昭俱是一愣，半晌，贾赦道：“哈？你知道了？”

姜文哼道：“这么些年，我不知道竟是白活了。”

姜昭躲在后头装死，贾赦笑嘻嘻将少年瓦特大神描述了一回，乃道：“是你家皎儿自己看上的。”

姜文又愣了半日神，叹道：“竟是管不了了么。”言语颇为颓然。

贾赦拍了拍他的肩：“年轻人有他们的活法，且一个个都靠得住，咱们养老罢。”

作者有话要说：对绝大部分人而言，脸面云云在巨大的利益跟前，自然而然烟消云散。