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夏老被公爹留南京，这些年虽有杨老爷力保，若他自个儿不是精明人，只怕保也未保住。当年事，作为疼爱妻小公爹，为了不让妻子秦氏过度忧心，只怕不会细说，而夏老就不一定了。他公爹眼里，和杨老爷一样，是个可放心托付人。

夏老目光闪烁，却道：“老奴也不清楚，夫人自是晓得，老奴年轻时跟着太老爷出海，后来都铺子里做管事，别院事一概不知。”

是不相信明玉，不方便说，还是真不知道？

夏老见明玉目光坦然，直视着自己，又道：“老奴后来安排到庄子上时，庄子已杨老爷名下，杨老爷叫封了，老奴也没什可说。”

那就是有些话还不到时机说出来？

明玉微笑道：“我听相公说过那别院事，夫人还说相公小时候特别爱吃桃子，那别院外头有片桃林，别院里头也有一株桃树。”

夏老听着脸上也不由带着笑，仿佛也记得这些事，却惋惜道：“那株桃树如今却没有，又长出一株来，外面依稀能瞧见，如今枝繁叶茂。”

“没有好生打理桃树都是这样，结几年果实，就要长虫子。那虫子委实可恶，钻进树干里，肆意里头挖洞，不出两年，别说结果，整株树死了也是有。”

夏老目光一闪，微笑道：“少夫人竟晓得这些？老奴从前也不晓得，后来打理别院外头那一片桃林，眼看着好端端果树，无缘无故不开花结果，找了擅长打理桃林农夫问了，才晓得是树干里头长了虫子。只是，那虫子找起来却不容易，也须得有些头绪方能找到。若是没头绪，反惊动了它们，又不晓得跑到哪儿去了。”

显然明玉和秦氏都没头绪，也未到时机。

夏老又道：“老奴愚昧，打理了这些年也没一点儿头绪，没有法子，就将坏掉桃树砍伐了，另栽了幼苗。好歹不负老爷嘱托，那片桃林还是原来模样。”

明玉很无语，这个夏老果然是知道什么，却不愿正面说出来。也不希望现就有人去探索，那座别院，是楚云飞父亲专门修建起来避暑，当年离开南京前夕，秦氏、楚云飞都哪里住过，避暑地方同样也是避难地方。

封了院子并非是杨老爷主意，是公爹意思。杨家受到牵连，只怕也与那别院有关，那里面藏着东西，杨家除了杨老爷晓得，其他人都不知道。明玉悠然升起一股子敬畏，杨老爷对楚家真正仁至义了。

又问了一些夏老杨家后来事，夏老道：“当初老爷一共给了杨老爷三处庄子，另外两处，早些年杨家日子不好过，就卖了一处，后来杨大爷要做买卖，又买了一处……”

这两处是补偿杨家，但杨家其他人却不晓得，所以这两天杨夫人、杨大奶奶、杨二奶奶才那样表现，是怕被追究么？

夏老又道：“另外两处管事从前也是咱们家人，如今老奴也不晓得去了什么地方，倘或晓得夫人、少夫人、少爷要回来，想必他们也会寻思着回来寻夫人。只是……”

明玉趁机和秦氏商议：“娘，若是他们回来，您看要不要……”

秦氏摇头：“杨老爷必然也没亏待他们，他们也都是有能耐，这么些年，只怕日子也好过了，何苦再叫他们回来？若真走投无路，寻来了再说。”

楚家当年生意做得大，如夏老这般有能力掌柜管事定然不少，跟着做买卖自是学了一身本领，就算脱离楚家，也不至于混得太差。确实没有回来必要，且一旦回来说不定……

明玉道：“王福到底不熟悉南京事，另外两处咱们接手，也要熟悉这边人打理才能放心。少不得还要依仗夏老了……”

夏老忙惶恐道：“少夫人抬举，老奴一把年纪……”

明玉就望着秦氏，夏老是楚家旧扑，再次见面，秦氏也对他格外客气，可见从前地位就不低。

秦氏还没说话，夏老就又道：“既然少夫人信得过老奴，老奴自当肝脑涂地方不负夫人、少夫人。”

明玉弯起嘴角笑起来。夏老低垂了眉眼，态度很是恭敬，手心里却捏了一把汗。显然明玉知道了一些，不晓得是楚云飞告诉她，还是她自个儿琢磨出来，但当年楚家遭遇那一场灾难，可谓灭顶，即便过去了这么些年，风声也渐渐熄灭了。一旦旧事重提，仍旧叫人心有余悸。

那些事明玉又知道多少？

因为不知，所以才能这般从容？

难得是个阴天，没有火辣辣太阳直射，偶尔还有凉爽风顺着窗棂子吹进来。

周嬷嬷领着杨大奶奶从外头进来，“才听说今儿婶婶和妹妹要出门，本来还说趁着今儿天气凉，去别地方逛逛呢！”

明玉起身见了礼，杨大奶奶朝秦氏施了礼才坐下去，就有身边丫头提着一篮子时令鲜果递给莲蓉，杨大奶奶笑道：“今儿一早我们大爷去进货，瞧见外省运来，就买了一些，特意给婶婶、妹妹送来尝尝鲜。”

秦氏让夏老先退下，笑道：“你们家里孩子多，我们都是大人，哪里还这样馋嘴，给孩子们留着吧。”

莲蓉将盖篮子上布揭开，立即露出黄橙橙果子，散发着诱人清香。莲蓉还是头一回见，蹙着眉头问：“闻着很香，真能吃么？”

这东西本来就不常见，明玉依稀记得那本书上瞧过，却也一时想不出叫什么名儿。

杨大奶奶笑道：“自然能吃，否则也不会从大老远地方运来南京买了，也亏得大爷去得早，选了一些完好无损。”

明玉大概明白杨大奶奶意思，道：“外省运来，只怕价格也贵？”

杨大奶奶立即点头，笑道：“可不是，长得黄灿灿惹人爱，虽然贵，买去尝鲜却不少。不怕婶婶、妹妹笑话，我也是头一回见着呢，就算价格贵了一些，也当是长一回见识了。今儿大爷去，还遇见别家人，说是买回去藏地窖里，过年时拿出来招待客人呢……”

说起来就没完没了，秦氏和明玉根本插不上话。周嬷嬷给香桃使了眼色，香桃出去一会子，回来禀报：“车马预备齐全。”

杨大奶奶这才打住话，起身告辞。周嬷嬷已给篮子里另装了东西作为回礼，明玉亲自送杨大奶奶出来。

“方才瞧见夏老屋里，我来得竟不是时候，你们说要事吧？”路上，杨大奶奶随意问道。

其实这才是杨大奶奶主要目吧，这般随意地问，才能叫人放下警惕。

明玉随口道：“也没说什么，就问了问他这些年南京是怎么过来。”

说着满脸感激朝杨大奶奶道：“夏老虽是下人，可楚家原来人竟找不到几个了，多亏了你们，才让夫人能见着夏老。”

杨大奶奶笑容僵了僵，虽然明玉满脸感激，听着却有几分讽刺味儿。当初三处庄子托付给杨家，管事都是楚家人，如今却只剩一个夏老……再一想，杨夫人说秦氏身边见不到一个从前人，那个姓王管事是明玉陪房，可见真如杨夫人所说，楚家另外两房人比她们有过而无不及，手段比她们还厉害，而她们不过是拿了应得那一份罢了。

这样想着，神情才自然些，道：“这有什么，说起来庄子上事也用不着我们费心，据我们老爷说起，夏老年轻那会子有个‘金手指’绰号呢。只是，将一处庄子交给他打理，却是屈才，他两个儿子，我虽没见过，次子外头做买卖，听说生意还不错，乡下老家买了地盖了房子，如今夏老年事已高，不晓得今后有什么打算？”