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三更鼓响,皇城内灯火如昼,侍卫们行色匆匆,刻意压低的脚步声仍是惊醒了一树乌鹊南去。
呀!呀!
清寒脆利的声音划破静夜,乾坤殿前匍匐跪着的一品大员们低着头,心中一沉一喜。象征身份的大红朝服,也似乎在张扬着什么,却在浓重的夜色中压抑下来。
“月中乌鹊至,花里凤皇来。”
青年太傅似不经意地吟诗,声音几乎低不可闻。
跪在左侧的户部尚书解东风微微抬头,露出一张与职位不符的年轻面庞,一双活泛灵目瞟了眼身侧的公冶白,同样压了音量声若游丝道:“太傅大人好大的狗胆,竟敢直呼太子名讳。”
“惭愧惭愧,不及尚书大人狗嘴里吐不出象牙。”
此时,跪在正前方的老丞相微微直起身躯,二人立刻止声,眼观鼻,鼻观心。
这位两朝元老,很快或许就是三朝元老的丞相望着乾坤殿内,敛衽再拜,背上弓起的硬朗线条张显着他的威严。
“臣等罪该万死。”
乾坤殿内,清一色蓝白袍御医跪了一地。
龙塌之上,凤朝第十二位皇帝奄奄一息,吃力地眨了眨眼,一直静立一旁的少年太子上前握住他的手侧耳倾听。
“玉瑶宫……朕好不容易等她长大……不甘心!咳咳!”
年方十二的太子凤皇垂目,望了一眼突然发力反握住他的手。
“十四年……十四年……朕要她殉葬……”
皇太子顺从地点头,看到父亲浑浊的眼中瞬间聚起一束光芒又倏然散开,口中喃喃不停:“还有所有未及宠幸的美人……全部……”
侧立一旁的几个宫装丽人嘤嘤凄凄哭作一团,离龙塌最近的皇后听到只言片语,目光一厉,眼中渐渐浮起了阴狠的笑意。
“父皇!”一声哀呼,太子双膝跪地,宣告了一朝天子的薨逝。
“衍和帝大行——”
一声声恸呼从乾坤殿传出,排山倒海,所到之处,臣民匍匐。待皇城内外再无立人时,天已熹微,云破日出。
“吾皇万岁万岁万万岁!”
仍是在乾坤殿,先帝大行的哀呼尚未冷却,新帝接位的欢呼再起。山呼万岁,声震百里,皇城外原先跪着送先帝的百姓们纷纷迫不及待地跃起,额手相庆。
“先皇后事,偏劳了。”
礼部尚书连声应诺,诚惶诚恐。
少年天子神情悲伤,目光坚毅,似沉敛无限智慧,看得众大臣心中频频点头,这才是我皇朝天子风范,至于先帝什么的,就当浮云随风吧。
凤氏皇朝,开国以来一直轮回着一朝明君一朝昏君的规律更替,从无例外,久而久之,养成了乐观豁达的民风。无论再恶劣的环境,至多熬个十几年必有贤君临世。昏君在世,百姓巷陌相见,必定互道一声“愿吾皇朝太子安康”;明君在世,臣民则道“愿吾皇万岁”。
当然,这是台面上的话,私底下早晚三炷香祝愿昏君英年早逝死于非命的人,朝堂之上、江湖之远都不在少数。
这故去的衍和帝,荒淫无道,平生无大志,独好女色。几位老臣往宫中送了无数才德兼备的美人,望能诞下一代贤君。谁知先帝纵欲过度导致精元不固,龙种播了不一定有龙胎,加之后宫倾轧,龙胎有了不一定能生出来,生出来又不一定是龙子,是龙子又一定早夭。直到衍和四年,一位才人诞下龙子,三年安康无虞,皇朝上下视为神迹,遂取名凤皇,立为太子。
立嗣后不多时,太子生母暴卒,先帝将太子交给传说中无人见过的玉瑶宫宫主抚养。虽然帝后不合是众所周知的,但绕开名正言顺的皇后,将皇储托付无名无份的玉瑶宫,这大大违背了祖制,令当时的皇后颜面扫地却又奈何不得。
因为,玉瑶宫是无御旨不得擅入的禁地。
“皇儿,先皇临终似有遗旨?”
皇后,不,此刻是太后了,拭去眼角的泪颤声问着,眼中戾气渐浓。其他妃嫔忙止了哭泣,屏息恭听。
“遗旨?”凤皇挑眉。
“是,遗旨。本宫听到玉瑶宫殉葬,皇儿为何不宣?”太后想起这些年先帝对各色美人的趋之若鹜,对她的避之唯恐不及,依旧美丽的脸庞挂起一抹凉薄含恨的笑。“先帝在时,玉瑶宫恃宠而骄,从未拜见过各宫,本宫身为后宫之主,甚至连她一面都未见到。先帝病危乃至大行,玉瑶宫更是不曾露面,简直视先帝如无物!如此妖女,罪该万死。”
凤皇眼神一凝,对太后深深一拜:“母后对先皇情深意重,儿臣感怀。”而后直身而立,扬眉扫过群臣。
“宣,先行衍和帝遗旨。”
殿内殿外又是黑压压跪了一片,凤皇立于万人之上,高声诵读。
“玉瑶宫宫主幼年于皇家有恩,入宫以来为君分忧陪伴太子有功,特赐永住玉瑶宫,闲杂人等不得擅入。皇后温良贤德,与朕少年夫妻,恩情甚笃,朕去后,恐其自伤,特赐——”