宁氏慌忙向屋子里走去，跪在金老夫人跟前，仰头道：“祖母，孙媳当真不知道那事——况且，弟弟妹妹们又没事，何不大事化小，小事化了？”

金老夫人拿着帕子给宁氏擦脸，嗔道：“你这孩子，大门不出二门不迈。许多事不知道。附耳过来。”

宁氏将信将疑，见金老夫人忽地给了好脸色，赶紧将耳朵凑过去。

“萧家的萧综投靠宁王了。”

“大姐夫？”宁氏怔住。

“这事知道的人不多，但世上哪有不透风的墙呢？听说你们宁家正准备也跟卫国公府来个‘亲上加亲’呢，好，好得很，要是萧家出事了，你们家正好跟我们家一起给萧家担着。”金老夫人拍了拍宁氏的肩膀。

“祖母？”宁氏满脸泪光，睁大眼睛看向金老夫人。

“扬州那边的事，就算太上皇、皇上也未必有我们家清楚。老婆子虽不说翻手为云覆手为雨，但闹得京城鸡犬不宁的能耐还是有的。你有胆子就撞死在这边，瞧瞧是金家披麻戴孝去宁家赔不是，还是皇后下旨不许宁家收了你的烂骨头！”金老夫人诡谲地一笑，又侧身靠在榻上。

宁氏吓得手脚发软，偏游丝伸手递给她一盏茶，叫她给金老夫人敬茶。

茶盏晃了晃，盖子撞在碗壁上发出啪啪的声音，宁氏一瞬间明白金老夫人前头一年不是畏惧皇后势力才由着她意气风发地在金家指手画脚，不过是没盼头，懒得管罢了。一边腹诽莫非金将溪不是金老夫人亲生的，一边赶紧将茶吹了吹递过去，跪坐在榻边，不敢替外头的冷氏求情。

连打了两个人，幸亏那些人嘴上严实，心知说漏了才是死罪，并未招认。可是冷氏听得头皮发麻，又心知今日已经颜面扫地了，于是说道：“母亲，儿媳房里人多事杂，今儿个老五就惹得父亲不高兴，儿媳琢磨着嫂子清闲，想斗胆叫嫂子管家。”

冷氏心想金老夫人求的不就是这个么，如今该让步了吧。

“再打！”金老夫人只吐出两个字。

冷氏在袖子里握拳，虽明知道没人敢看她，但还是觉得羞恼，仿佛此时受刑的人是她。

“……是、是二夫人房里的阴成，是阴成偷偷……将瓜州饿死的孩子挂在旗杆子上……叫我骗其他人说……”

终于有个人吐露实话了。

冷氏手脚发冷，盯着那道描画着烟雨图的竹帘，不住地安慰自己金老夫人不会当真将她怎么样。

跟在冷氏后面跪着的人微微有些骚动，不一时，就有人哭喊：“老夫人，这事跟我们不相干！我们实在不知情！”

“够了。看来是冤枉了几个好人，庞铮家的，叫人送他们好生回家，每人赏银二百两。再叫人跟阁老说，他们是好的，日后留着他们在身边跑腿。至于其他人，人往高处走，水往低处流。看高踩低也在情理之中，待大夫人管事后，叮嘱大夫人多叫人盯着他们一些就是了，还叫他们在原来的位子上办事。至于，琼树、瑶山，送回家嫁人。”

“多谢老夫人恩典！”原本投奔了冷氏、宁氏的人只当金老夫人得知冷氏当真动了手脚，会将他们一并拉出去或打或卖，此时见金老夫人高高举起，轻轻放下，纷纷磕头谢恩。

“祖母，还有老五跟姜姨娘。”宁氏轻声提醒，用帕子点着眼睛，心想金老夫人在一日，冷氏是没有盼头了。

“姜氏。”金老夫人喊。

“婢妾在。”姜氏看了眼软趴趴的琼树，心里默念着老夫人千万要看在金朝枫的份上放过她。

“你家夫人后头三个月要替出征的大老爷、大少爷去家庙祈福，大少夫人是儿媳妇不好插手公公的事，二老爷就交给你照顾了。至于老五，叫那混账东西进来，定是谁苛刻了他的东西，才叫他心气不平。不然年纪小的弟弟妹妹能惹到他什么？”

姜氏初听金老夫人的话不禁暗喜，随后又想金老夫人打蛇不死，留下冷氏，是等着冷氏咬她呢；又看金老夫人话里明着为金朝枫开脱，暗指冷氏苛刻了金朝枫东西，又替金朝枫担忧，心里盼着金朝枫千万机灵些，别当真顺着金老夫人的话诋毁冷氏。

金朝枫却松了一口气，见自己没事，姨娘也没事，赶紧侧着身子向屋子里去。

冷氏依旧跪着，眯着眼瞥向身边不住跟金老夫人谢恩的下人，依稀听见帘子里金朝枫在金老夫人引诱下，嘀嘀咕咕地说“二哥哥要……我也要……母亲不给……”，心里窝着一团火。

等院子里静下来，天已经黑了。

金将溪、金将禄、金朝杨等儿孙都赶了过来，见冷氏还跪着，心知金老夫人生气，便纷纷跟着跪下。

“母亲可曾用过晚饭？母亲身子要紧，叫她跪着，母亲且先吃饭。”金将溪已经知道冷氏叫人捏造假消息哄骗金老夫人的事，一时不知这捏造假消息，算是个什么罪名，若说冷氏谋害金折桂姐弟，又没到那份上；若说她是无心之失，谁又都清楚，冷氏就是故意的。

金老夫人嗔道：“吃饭？若不是问了老五，我还不知道原来他母亲那样亏待他！你们就是都瞧着我老了，就存心作践我的孙子。”

金将溪心里疑惑金老夫人原本不是要罚金朝枫的吗？

“老五，去将你父亲、叔叔搀扶起来。老二、老三，有道是齐家治国平天下，我知道你们人忙事多，但凭是怎样，也万万不能由着家里乱成一团。我今日且发下话，日后不管什么内眷外眷，但凡谁错了，就直接叫了护院来打她板子，自己个不要脸，还想叫谁给她脸？”

冷氏脸上又如挨了两记耳光，眼瞅着金朝枫眉眼里带着得意地出来搀扶金将溪、金将禄，心内冷笑：这个废物，老婆子是要捧杀他，亏得他还这样得意！看她从家庙里回来，不把他骨头拆了！

“有道是家丑不可外扬，今日的事就这样过去了，谁都不许再提。日后一家子和和气气，比什么都好。都散了吧，你们在，我也吃不下饭。老二媳妇今晚上就去家庙，老二怕也没吃饭吧，叫老五姨娘打发你吃饭去。大孙媳妇也去。”

“哎。”宁氏见金老夫人自己把事闹得沸沸扬扬，转身又说家丑不可外扬，低着头向外去。

金将溪不敢逆着金老夫人的意思，只能随着姜氏带着老五去吃饭。

宁氏战战兢兢地陪着冷氏去收拾衣裳，待进了冷氏房里，见屋子里没人了，才抱怨道：“母亲怎做这个糊涂事！如今家里……谁不要背后说母亲！”就算他们当初管家管的再好，如今被夺了管家权，也没人替她们抱屈，对着娘家，还不好抱怨金老夫人不公。

“谁能想到那丫头还能回来！”冷氏握着拳，一拳砸在小几上，手背上立时乌青一片，忙甩甩手，用另一只手去揉。

“祖母竟然这样偏疼大房！”宁氏打个颤，身上黏腻腻的，想是冷汗出多了。

“哪里是偏疼大房！是你大伯母没用，能被老婆子拿捏得动弹不得，老婆子才放心叫她管家。先前大房没人了，金家势必要落在咱们手上，老婆子想不叫咱们管家都不行！她定是看咱们不顺眼久了——论做小伏低，你我哪里比得上大嫂子！老婆子忍了很久，今儿个才一鼓作气地借着替大房两个小的出气作践咱们！”冷氏生了两男两女，体型丰腴，脸庞圆润，此时怒气冲天，气势更是十足。

宁氏因想冷氏要去家庙，日后她要看金老夫人的脸色过日子，不禁问：“母亲，可要跟我娘家说一声？”

冷氏怒气一滞，若说了，岂不是自爆家丑，叫宁家看不起，嗫嚅道：“不必，说了也没用。”<