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十二月康熙为十四阿哥举行的出师礼，堪称清朝开国以来最为隆重的出师礼：用正黄旗纛、亲王体制，称大将军王。“贝子、公等以下俱戎服，齐集太和殿前。其不出征之王、贝勒、贝子、公并二品以上大臣等俱蟒服，齐集午门外。大将军胤祯跪受敕印，谢恩行礼毕，随敕印出午门，乘骑出天安门，由德胜门前往。诸王、贝勒、贝子、公等并二品以上大臣俱送至列兵处。大将军胤祯望阕叩首行礼，肃队而行。”

一时间满朝上下一致认定，十四阿哥是康熙心中最有可能的储位继承者，十四阿哥政治生命中最辉煌的篇章拉开序幕。

在朝内形势大利于十四阿哥的情况下，九阿哥选择了极力支持十四阿哥。“毙鹰事件”也许是十四阿哥所为，也许不是，可在权衡利弊后，十四阿哥相较三阿哥、四阿哥却一定是对原“八爷党”最有利的选择。

九阿哥极力支持十四阿哥，在朝堂内为十四阿哥出谋划策，彼此互通消息。九阿哥甚至四处公然宣称十四阿哥“聪明绝世、才德双全，我弟兄们皆不如”。

康熙也时而在众臣面前说自己喜欢诚实、爽直、重情意的人。他说：“存心行事，贵在诚实，开诚示人，人自服之，若怀诈挟术，谁放心服耶？”他认为尊者应“推心置腹以示人，阴刻何为？”并且指出：“朕之喜怒，无无即令人知者，惟以诚实为尚耳。”又夸道：“十四阿哥最肖朕！”

十四阿哥不仅受到兄弟拥戴，还得到康熙器重，成为兄弟中的第一人，无人能及。

八阿哥重回朝堂，面对以前的“八爷党”全盘变为“十四爷党”，我不知他是何样的心情。至少表面上，虽不如九阿哥积极，却也是支持十四阿哥的，毕竟相较四阿哥，八阿哥无论如何也宁愿十四阿哥得位。

四阿哥出于一贯孝顺之心，在康熙焦头烂额之际，也尽力为皇阿玛分担政事忧愁，意见点到为止，不会过于热衷。他不著痕迹地再次参与到朝事决策中。

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小顺子一大清早就来找我，说四阿哥要见我。

我心下纳闷，特意换了套齐整的衣服，收拾干净去见他。他独自一人站立在僻静角落，身影在冷风中透着萧肃。

我走到他身后，静静站着，他回头看向我，把我从头到脚地细细看了一遍，似乎在看我究竟过得如何，他淡淡问，“后悔吗？”

我侧头笑看着他未语，他又问了一遍：“后悔吗？”

我敛了笑意。这样的话不是他的性格问的，而且还重复了两遍。在如今的局面下，他内心的煎熬只怕非同一般，他在处心积虑的谋求，却眼看着皇位渐远，而且那个皇位不仅仅是皇位，还有十三阿哥的命运、我的命运，都沉甸甸地压在他的心头。

我摇摇头：“不后悔！”他嘴角紧抿，垂目注视着地面，我近乎贪婪地细细看着他。我们如今一年也不见得能见上一面，每次见面我总觉得他越发得瘦。

眼角处已有几丝皱纹，目光却仍旧是锋利的。薄薄的嘴唇紧抿，似乎一切的苦痛压抑都能如此就被深藏起来，我下意识地伸手摸上他的嘴唇，轻轻道：“你肯定会赢的！”话一出口，立即清醒过来。我在干什么？忙要缩手，他已经紧紧握住我的手。

我凝视着他黑沉晦涩的眼睛，苍白的脸，心中一痛，一时什么都变得不重要，反手与他紧紧相握。

他摸索着我手上的茧结，拿起手细看了会，复又紧紧握住问：“今年膝盖疼得厉害吗？”

我道：“还好，你托小顺子送的膏药很好用。”

他问：“平日身子可好？”

我道：“很好。”

他道：“凡事要往开处想，不要思虑过重。”

我道：“知道的，我每天都会吟诵几遍你送的话，‘行到水穷处，坐看云起时’。”

他苦笑道：“我也只会拿这些空泛的话给你。”