我道：“我明白，回去吧，我也得回去打听一下平日都是什么情形。”

玉檀长叹口气，道：“那我先回去了，回头再来看姐姐。”我点点头。她转身离去。

屋内春桃和艳萍正在说话，隐隐听到我和玉檀的名字，我不禁脚步放轻，走到窗下，“玉檀姑娘出手真是大方，我们一年所得也不及她一次赏的。”声音微尖，这是春桃。

声音甜糯的艳萍说：“人家是万岁爷眼前的人，你我进宫这么多年，就远远地见过一两次万岁爷的身影，连脸面都看不清楚。你看着她赏我们的多，可娘娘阿哥们赏她时，肯定比这多多了。”我笑摇摇头。

春桃问：“若曦姑娘到底犯了什么错？”

艳萍冷哼道：“什么姑娘不姑娘的，落毛凤凰不如鸡，她如今还不如我们，我们到年龄就放出宫了，她就慢慢替公公们洗衣服吧！”我侧头一笑，看来以后日子不是那么容易相处，看她说话行事，见识是有，可心思还浅。

春桃说：“听闻她父亲是总兵，她姐姐是八贝勒爷的侧福晋。”

艳萍笑道：“不过是驻守西北荒凉之地，在外面也许还能唬唬普通百姓，可这是天子脚下，紫禁城随便哪个不比他大，都是要行礼请安的主。皇亲国戚又怎样？八贝勒爷如今还能顾及她？所谓‘树倒猢狲散’，她只怕也就是因为大树倒了，没人照应了才被皇上罚到这里来的。”

话说到此处，再往下听，也没什么意思。我轻轻退了几步，有意推了下院门，加重脚步走进屋中。春桃见我进来，忙立起，艳萍坐于炕上未动，低头专心磕着瓜子。

我向春桃一笑，问：“有些事情想问一下春桃姑娘，可方便？”

春桃笑说：“姑娘问吧。”

我道：“你直接叫我若曦就好了，姑娘姑娘的叫得人都生分了。”

她笑说：“那你也直接叫我春桃吧。”我点点头。

两人在炕沿坐定，我向她打听平日几时起床，几时歇息，都该留意些什么。春桃颇为健谈，经常是我一个话头，她就滔滔不绝地讲下去，杂七杂八地都拉扯出来。我微微笑着细听，也不去管她早就离题万里，反正多知道总没坏处。

两人说了大半晌，艳萍不耐烦地打断，问春桃：“你还去吃饭吗？晚了可就只能吃人家剩下的了。”

春桃不好意思地站起，看着我说：“回头我再告诉你，如今我们先去吃饭。”我点点头，随她们而出。

一宿无话，清晨时分，听到春桃起身，我也忙起来，她一面套衣服，一面问：“睡得可好？”

我说：“挺好的。”还在炕上躺着的艳萍冷哼一声，掀被而起。

我下炕穿鞋，笑想，假话被人识破了。一直一个人睡惯了，昨夜三人同炕而眠，的确没有睡好，不过看来她昨夜也没有睡好。

看着眼前如小山一般的一大盆衣服，我有些头晕。洗衣机！我愿倾我所有，不惜代价换取一台洗衣机。想归想，感叹归感叹，活还是要我自己干。

我仔细看着旁边姑娘的一举一动，有样学样，放皂荚、捶衣服、揉一揉、搓一搓，翻面再捶，放入水中，摆干净，换下一件。然后发觉自己跟不上她，速度渐慢。看着山一般的衣服，心中发急，只得咬牙加快速度。右手捶累了，换左手；左手捶累了，换右手。其他人都已经干完手头的活，几个速度快的，已经歇了大半天。只有我还在继续。

春桃走近，挽袖蹲下，想要帮忙，还未来得及说话，艳萍就扬声笑叫道：“春桃快过来。”春桃看看我，又看看正在向她招手的几人，对我歉然一笑，起身过去。

天色黑透，我才勉强洗完所有衣物。晚膳时间早过，不得已只好饿一顿了。看着红肿冰凉的手，不禁叹口气，不出几日，这双手就不会再十指芊芊、葱白如玉了。取出膏脂，涂抹于手上。

春桃笑说：“好香呀。”

我递过去，“要抹一点吗？”

她忙挑了点出来，凑到鼻端闻了下道：“真香，比我们平日用得香多了，可闻着却不冲鼻。”

我看艳萍正盯着看，笑问：“你也抹一点？”

她撇了撇嘴道：“不用。”我淡淡一笑，不在意地随手收了起来。

第二日正在洗衣，张千英进来查看，边走边看昨日洗完正在晒晾的衣服，忽地指着其中一排冷着声问：“谁洗的？”

我叹口气，上前行礼道：“奴婢洗的。”

张千英冷色敛去，笑着让我起来，“你第一次干这些活，洗得不干净也不能怪你。”说完，看了一圈周围的人，吩咐道：“艳萍、兰花、招男你们今日把这些衣物重洗一遍。”

我立即道：“不用，我自己就可以了。”

张千英笑道：“你还有今天要洗的呢，她们洗惯了，多几件也没什么。”说完不再理我，自转身离开。

艳萍、兰花、招男三人都恨恨地盯着我。我一面收衣服一面道：“我自己会重洗的。”

艳萍冲上来，从我手里狠狠抢过衣服，冷笑道：“若让张公公知道是劳动了大小姐的千金之躯，我们以后就什么也不用干了。”其他二人也是扯过衣服就洗起来，嘴里不断地指桑骂槐。