“府中人口渐多了，如今又僻出了学堂，待开了春，只怕人手要不够了，我合计着，该是买些人进来才是，大嫂这边可还需要几个？我好心里有个数。”

黄氏听了，应了一声，细细数来，“是该再来些人了，也省着丫鬟们做事都不上心了。我看，朔北房里和芷晴房里都得再添一个，我这儿还缺两个管事，三太太那里怕是也要添些人，学堂处也得有人常打扫。”

“正是这个理。如此，出了年节，我便去找人牙子来，到时候还得嫂子陪我一起去挑呢。”赵氏笑着说道。林姨娘事出了以后，虽无人说什么，但赵氏压力极大。这些乱事，说起来还都是她挑唆出来，这家中也不少人嘀咕，若非她不依不饶，杏儿是否便不会死？一个庶女确实没什么，但那毕竟是苏家骨血，老太太嘴上不说，心里头也是怪她。

赵氏虽常有些看不清局势，如今却也知道低调行事。

黄氏听她这般说，应了下来。二人又说了些家常话，赵氏这才告辞，往三房气节居去了。

苏芷晴是里面听着，待赵氏走后，便出来道，“既然要我房里添人，我可要亲自去看呢，省着又是一对如烟如玉。”

“你人小鬼大，我知你意思。我也是这般想，叫二太太去挑人，我终究是放心不下。”轻叹了口气，黄氏蹙眉道，“芷晴，你自小就是个通透，如今大了，母亲许多事也不瞒你，你且看今日局面，我是否到了该进一步时候？”

苏芷晴听母亲这般说，知道她其实已有了些主意，只还未下定决心，笑容渐渐淡下来，“已没了那么多条人命，公私，您都该把这掌家权拿过来。如今祖母对她也是失望，又是人口变动时候，机不可失失不再来啊。”

出了年节，赵氏便派人去寻了人牙子过来，那边听闻是苏家要进人，多少有些尴尬。苏家近来诸事不顺，前前后后打发，死了，也有四五人了。这些私密事，旁人家不知道，他们这些人，却是清楚。

如今天下太平，今上又是仁慈，连获罪流放都少，好人家闺女进了苏府，家里人追究起来，都是他不是了。

“府上近日确实出了些事。只那些事都是丫鬟们自己做错了，怪不得我们这些做主子。你且去打听打听，苏府上可曾薄待了丫鬟，还是刻薄她们什么了？”赵氏见人牙子面露为难之色，立时气道。

那人牙子却是不听这一套，只道，“大户人家规矩多，这赚银钱又未必比中户们多，好些丫头都是不爱做，太太这般说，可就为难我了，硬要我凑人话，便是些瘦弱或年纪小了。”

赵氏听闻，一时气结，只好道，“你便放出话去，月例是定准了要提，一个月少三百文，衣裳一年裁一次。且这一回，你若是多带些得力来，府里进一个人，便给你一百文做提成，可行？”

听赵氏这般说，人牙子立时眉开眼笑起来，直道，“苏家气派这锦州城里谁不知道，您都这般说了，我这儿肯定是出好人了。太太家等着便是。”

到了约定日子，人牙子便带了三十几个姑娘进了苏府后门。后门外头有处空院子，正巧安置了那些女孩。

苏芷晴跟着黄氏过来时候，便看见院子里乌压压一片人，大多是十二岁到十五岁年纪。原本都叽叽喳喳说着话，听主人过来了，才都禁了声，安静下来。

“来来来，都站好了，仔细听着，待会儿念到名字走过来，自己介绍介绍，再说说能干什么活儿。”人牙子一边说着，一边拿出一个名册来。

选人过程很是枯燥。大多数人情况都是差不多。

简单可以分成三类。沧州贫瘠，多有人家养不起女儿便卖给人牙子，这是其一。再者是锦州城周边村县，因了家贫出来做些伙计贴补家用。亦有些是翻了案人家，被罚入奴籍。

因了赵氏答应了给提成，那人牙子办事也用心些，选多是前两类，且都是年纪相当，看起来精神。

这人人都看着不错，选起了免不得麻烦些。

有直接留了，也有备选待看，苏芷晴旁边看着，觉得有些好笑，这俨然也是一次小型选秀，只不过宫里选是妃子，这儿选不过是丫鬟。

“我叫小七，今年十三岁，我会洗衣，会做饭，我吃得多，不过力气很大，什么活儿都能干。”说话女孩身形瘦小，看上去比实际小上一两岁样子，头发枯黄，不起眼很。赵氏有些不满得看了人牙子一眼，暗暗道这种小孩子都混进来，不过凑数吧。这边她刚要将人打发了，便听见苏芷晴开了口。

“这个女孩儿我这儿要了。”苏芷晴笑盈盈得开口，走到那女孩儿面前，把她打量了个遍。

叫小七女孩瞪着大眼睛看她，不着痕迹得勾了勾嘴角。

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