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虎子沟林场,现在在北地已经是一处人人都抢着去的好地方了。
上等的木料、珍贵的药材、广袤高产的良田,都让虎子沟林场让人趋之若鹜,甚至比起魏王封地来,都要富庶。
可是虎子沟就那么一点地方,里面的人都是有数的,除了早年还好嫁进去一点外,近些年来想要嫁进虎子沟的姑娘小伙,无不挤破了脑袋。
没错,除了姑娘们之外,还有许多小伙儿想嫁进虎子沟的,甚至多半还是城里的姑娘小伙子。
这一天就有一个小伙子骑着一匹绑着红绸的骏马,敲锣打鼓地嫁去虎子沟。坐在沿街茶楼里的人们,全都羡慕地探头,没一会儿就坐不住了,交代了一声店小二,走到街边凑热闹。
一队从京城来的商队听着稀奇,忍不住多嘴问了一句:“这虎子沟不过一个林场,还能有城里好?”
边上几个当地人闻言,扭头一看果然是外来人,顿时就露出富庶地方的优越感来,笑了笑解释道:“这位大概是还不熟悉咱们这地方。虎子沟林场可不是乡野地方,看你也是大老远的来,不妨去那儿看看。”
一个林场,也不是乡野地方?那什么地方才是乡野地方?客商皱着眉头,有些想不明白。
商队里另有人问清了去虎子沟林场的路线,当下对着带队的说道:“秦掌柜,我看咱们既然已经来了,干脆先去那儿看看,左右要不了半天路程。”
商队虽然是一两个大商人牵头,底下附庸上一些小商人;但是相互之间没有从属,并没有谁听谁的命令一说。
他们本来跑这一条线也是第一次,多走走,说不定能多一点机会。当下不再多犹豫,秦掌柜说道:“既然如此,咱们马上把货物给安置好,安排人看守,咱们带上几个人先去探探路。”
秦掌柜话一出口,商队中的大小商人无不点头,很快就安排下去。
从京城到武陵,虽然现在沿途并没有什么危险,但是他们带着累累的货物,大半个月下来,也累得慌。紧赶慢赶地昨天关城门前进的县城,一觉睡到今天的大中午,人其实都还没缓过来。但是利益当前,他们怎么会放过?
不到一炷香的时间,一行约莫二十人,就揣着准备好的干粮,带上灌满的水囊和一些简单的随身物品,出发去了虎子沟林场。
沿途往来的人马不少,他们一点弯路都没走,就到达了目的地,然后傻呆呆地站在一座城前定住。
约莫两三丈高的城墙上,刻着“虎子沟林场”五个大字。一行人懵懵懂懂地跟随着别人排队入城,只是出示了一下路引和目的,并没有交什么入城费。
守门的小哥约莫二十来岁,一副老实敦厚的样子,还笑得一脸和善:“咱们这又不是什么正经的城,就是为了防山上的野兽。咱们这儿的老虎可多。”
秦掌柜等人被吓了一跳,直觉反问:“还有老虎?”
汉子回答得很肯定:“当然有!”必须有!就是现在不太能找到而已,去年二爷过来,在林子里转了两天都没能拍到一只老虎,可委屈坏了。
对于他们走南闯北的汉子们来说,碰到野兽自然难免,但是老虎可不比一般的野兽,什么时候被拖走一个人有时候都察觉不到。老虎在林子里,简直没人拿它有任何办法,算是他们这些商队最不愿意碰到的野兽之一。
等穿过城门,商队的人脸色还青白着,再一看身边这高高厚厚的城墙,顿时觉得无比安心,这才有心思去打量眼前的虎子沟林场。
其实单单这么看,完全是一座城,和别处的城看不出什么区别,大小也就和一个普通的县城差不多,最多就是街道宽敞干净了一些,往来的人流多了一些,热闹了一些。
商人的天性让他们第一眼就从周围行人的衣着打扮上判断出:“这林场还真够有钱的啊。”
往来行人并没有什么穿金戴银,但是最起码也是衣着整洁,不少用的还是不错的料子。
一些身穿统一服装的人们,有些是打扫街道的;有些是提着水桶,给路中间的苗木花草浇水的;有些则是腰跨佩刀来回巡逻的。
“这儿还有军队?”
“瞅着没错。”
“这边也算是边关了,有军队也正常。”
一众客商嘀嘀咕咕地商量,过了好一会儿才压下心头的震惊,随即一阵喜意上来——这地方有钱,能做生意!
巡逻的一队军汉看到客商们的反应,并没有觉得意外。不说远来的客商,就是周边城镇和村子里的人来了虎子沟林场,多半都是要懵一懵的。
走到城门口,当前的一名军汉随便一看,忽然停下脚步,扭头对身后的军汉们吩咐:“你们继续。”
军汉们并无二话,表情都没有动地行礼:“是!”然后继续沿着巡逻路线行进。
脱队的军汉笔直地走到守门小哥身边,看着对方继续一脸正直地对初来乍到的陌生人宣扬“虎子沟全都是老虎”的谣言,忍俊不禁地抽了抽嘴角,几乎维持不住自己硬汉的形象。好不容易等一拨人进了城门,他才伸手扣住守门小哥的手腕,把人往边上一拉,对其他几个守门的招呼:“你们忙。”
另外几个守门的早就看到了军汉,也显然已经习惯了这样的场景,闻言只是点头称是:“林将军,你们忙。这儿交给我们就成。”