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沈绾贞随着闫嬷嬷脚步匆匆走出胡同口,一乘马车停在那里,看她到了,钱婆子的男人拉开车门,“上车吧,主子!”
沈绾贞抓住车门,一脚迈上去,回身像是不经意往胡同里看一眼,胡同漆黑,看不见那人影子,沈绾贞黯然。
沈绾贞上了马车,撂下车帘子,赵世帧从暗处徐徐走出,眼看着马车消失在远处,被无边的黑暗吞噬。
他立在原地,身子冰凉,像丢了魂似的,冷风吹过,夜深更加寒凉,他不知站了多久,浑身冷透,浑然不觉。
他该抓住她不放,可那样只会害了她,她不幸福,他也不快乐,放手如果是一种成全,你就成全她一个人的幸福,他大概从今儿起在没有希望可言。
沈绾贞所乘马车飞快,行了快三个时辰,她撩起棉帘一角,朝外一望,漆黑一片,越走越荒凉,前面有一点火光,好像有一片低矮的房屋,被黑暗包围,越走离得越近,马车在一条不算宽的道路上行驶,到了那片房屋地带,马车慢下来,借着月光,沈绾贞看见周围房屋院落,有点沧桑和残破,车沿着只有一条路行走,马车最后行到一户院子前停住,“主子,到了。”钱宽的声儿传来。
钱婆子闻言先下了马车,扶着沈绾贞随后下来,从暖和的马车里下来,夜晚清寒,她打了寒颤,往来的路上看一眼,无尽的黑暗,她想那个人不会傻傻还站在那里,这么冷的夜晚,会冻坏的,她心苦涩。
然后依次闫婆子和绣菊、巧珊下车来,沈绾贞站在院门口朝四周看,四周寂静无声,天已近子时。
她曾经按图找到这里,如果没有图纸,若没有钱婆子的男人引路,就算白日让她来,她都找不到。
钱宽上前开了院门,钱婆子在前面,也不敢提灯,怕这么晚惊动人,闫婆子扶着她,嘱咐看脚底下,院子里好像推着杂物,有点凌乱,一进屋,热气扑面而来,钱婆子和闫嬷嬷提早过来,早已把炕烧得滚热。
沈绾贞直接进去里屋,“主子坐炕头,炕头烧得热。”钱婆子边说,边走出去,“我给主子打热水,洗洗。”
外间锅灶上捂着一大锅热水,钱婆子端着铜盆,肴了半下子热的,又兑了冷的,试试温热,端进去,绣菊接过,巧珊端了个矮凳子放上,二人侍候主子洗脸。
草草洗漱,安置,沈绾贞和两个丫鬟住西屋,南北两铺炕,沈绾贞歇在北边炕上,绣菊两个歇在南边炕上,钱婆子和闫嬷嬷歇在东屋里,钱宽在厢房住。
沈绾贞躺在被里,被褥都洗得发白,闻着有皂角味道,这里偏僻,夜里很静,寂静无声,她却翻来覆去的睡不着,那人身影总在眼前浮现。
对面炕上绣菊和巧珊早已发出轻微的鼾声,她辗转反侧,不知过了多久才睡着了。
沈府
次日,府后花园分派打扫的粗使的婆子天一亮起来,扫园子时,无意中发现后门没锁,走过去,一推,门便开了,叨咕一句,“这老婆子这等粗心,连门都忘了锁了,好在后门过路人少,没进来人。”
吴氏起身,想起一宗事,沈绾贞今儿就抬进王府,当天穿的喜服做成还没上身,不知合不合身,忙让素兰拿着喜服让她试穿,沈绾贞住的院子离上房不远,素兰捧着喜服打上房过去,进院子,鸦雀无声,也没有早起的下人丫鬟,素兰笑了,摇摇头没,自言自语道:“这主仆可真能沉得住气,今晚就上花轿,天大亮了还没起身。”
到了上房门口,素兰喊了声;“绣菊姐。”连喊了两声,无人应答,她推了推门,门开着,她疑惑地进去,怎么一个人都不见,她又走去西暖阁,拉开隔扇门,空无一人,素兰忙走去东间,也没人,东梢间一个人都没有,又走回西暖阁,一看,炕上被褥都没放下,心知不好。
出去院子里,屋前屋后找了一遍,还是一个人影都没有,素兰直觉出大事了,忙忙回上房,一五一十回了吴氏,吴氏听完,大惊,忙
带人过去来,果然,空荡荡的,又命丫鬟仆妇翻看箱笼,陈升家的打开箱子,惊得脸色都变了,“太太,三姑娘的衣物都不在了。”
吴氏亲自打开妆台上的首饰匣子,首饰匣子连锁都没上,吴氏抖手打开,里面空空的,吴氏一阵晕眩,差点摔倒,幸亏身后丫鬟扶住,她声儿弱弱地道:“快请老爷来。”
沈老爷昨儿歇在凤儿屋里,一大早听太太请,好像说三姑娘出事了,凤儿侍候忙忙套上衣衫,就奔上房来,一进门,就大声道:“三姑娘怎么了?”
吴氏面色难看,有气无力地道:“老爷,三姑娘跑了。”
沈老爷一听,头嗡地一声,站立不稳,忙扶住桌子,一时也慌了神,忙带家下人等奔城门,城门才刚开启,沈老爷就命几个人在此守着,自己做着轿子,一口气追出十几里地,也没见沈绾贞的人影。
跟着他的管事蒋成道:“老爷,城门刚开,三姑娘就是走,也不能走这么快,这都出来十几里地,也没见人影,一定是还没出城。”
沈老爷一琢磨也是,就返身折回,带着人守着,足守了一日,也没见女儿人影,一整日,水米未用,天黑关了城门,他才赶回沈府。
吴氏一看老爷无精打采的,就知道没找见庶女。
吴氏这一整日也没闲着,挨个查问,都摇头说不知道,后来后花园一个粗使的婆子报告说后院门开着,人像是那里跑了,吴氏带人去沈府后门,也没发现什么,估计人是打从那里跑了,否则,夜晚府中大门关了,还有人把着,沈绾贞就是插上翅膀也飞不出去。
沈老爷冻饿一天,草草吃了几口饭,天道黑了,他带人京城又各个客栈寻找,打听,也没有沈绾贞的踪影。
眼瞅着这事也拖不过去,次日,只好和夫人诚惶诚恐进宫请罪。
沈老爷夫妇跪在慈宁宫,吓得头都不敢抬看太后铁青脸色,太后威严声儿从头顶传来,“沈大人,沈夫人,是不满意你女儿的名分?不满意告诉哀家,何必演这出苦肉计?”
沈老爷吓得冷汗直流,忙叩头不止,“太后娘娘恕罪,实在是微臣家教不严,微臣一定把她抓回来,带到太后跟前请罪,是杀是剐,听凭太后,微臣只当没有此伤风败俗之女。”
说吧,沈全德和夫人叩头如鸡啄米。
“沈夫人教养庶女看来是没上心。”郭太后看吴氏怎么看都不顺眼,这女人别是故意放走人,否则,深宅大院,一个庶女怎么可能走脱。
吴氏脸紫涨,吓得忙叩头请罪,“太后娘娘恕罪。”
沈全德知道今儿的事若不给太后个交代,皇家脸面说不过去,忙叩头道:“臣这就回去找不孝女,找不到不孝女,臣自当太后娘娘跟前请罪。”
太后发作一通沈全德夫妇,气消了些,“退下去吧。”
沈全德用袖子抹了一把头上的冷汗,和吴氏跪安。
沈全德一回到家中,就发作吴氏,“内宅你是怎么管的?连一个人都看不住,怎么跑的?什么时候跑的?天黑府里大门不是关闭了吗?”
吴氏看祸事惹大了,也不敢强辩,低声道:“府后门婆子忘了锁了,三丫鬟趁空就跑了,昨晚我去她屋里问她嫁妆的事,还在,大概夜里跑的。”
府里出来这么大事,众姬妾丫鬟仆妇齐聚上房,张姨娘和丁姨娘暗自解恨。
丁姨娘恨吴氏恨得牙根痒,沈绾玉已生下一女,吴老太太和姜夫人颇为失望,吴景兰也待她不似从前,她生产这段日子就去绿玉和紫玉屋子里,沈绾玉出了满月,吴景兰过来她房中几次,她刚生产完身子发福,体态未完全恢复,甄氏知道吴景兰素喜细腰美人,自沈绾玉生产后,就命大厨房给沈绾玉进补,不惜破费银两,整日汤汤水水不断,沈绾玉只道她不知如何转了性,还乐得受用,谁知一月下来,体重剧增。
沈绾玉是怎么努力都恢复不到做姑娘时的窈窕身段,虽未哺乳,孩子有奶娘带,双峰未下垂,可已显松弛,腰间生出赘肉,吴景兰嘴上不说,可脚步往绿玉和紫玉房中的次数多了,间或去甄氏房中。
沈绾玉一出满月便去甄氏跟前立规矩,甄氏总是阴阳怪气地,沈绾玉又没城府,吃了不少暗亏,还好在甄氏没打算把她的孩子抱过去养。
丁姨娘这阵子心里衔恨,沈绾玉如今落得不上不下的,都是吴氏这嫡母所害,就适时拨火,道:“管钥匙那个婆子就该治罪,不会是她故意放跑的吧。”
沈老爷一听,若是那钥匙的婆子故意放跑的,那兴许知道沈绾贞的下落,就命人,“把看后门的那婆子找来。”
看管后门的葛婆子吓得一溜小跑,来到上房,进门就跪下,扯开嗓门,“老爷、太太,冤枉老奴,不是老婆子放跑的,今儿陈妈妈带人来问老奴,就说是老奴忘了锁后门,老奴眼真真的锁上门,跟前还有大厨房的人看着,老奴敢对灯发誓,若有一句谎话,让老奴不得好死。”
说吧,叩头大呼冤枉。
沈老爷皱眉厉声道:“后门的钥匙谁管着?”
陈升家的看怪到自己头上,忙出列,“老奴管着,昨儿有事,给琉璃姑娘了。”
沈老爷又看向琉璃,吓得琉璃忙跪倒,“奴婢冤枉,钥匙一直别在腰里,这老婆子取去,后来送回来,奴婢没在屋里,回来看见钥匙放在桌子上就收起来了。”
吴氏眼睛精光一闪,问葛婆子:“钥匙送回来,给谁了?”
葛婆子吓得忙大着嗓门道:“老奴看琉璃姑娘不在,就放在桌上,屋里就凤儿姑娘,就告诉凤儿姑娘了。”
沈老爷和吴氏的目光转向凤儿,沈老爷的目光柔和少许,态度也和缓不少,“凤儿,你倒是说说,可看见钥匙?”
吴氏盯着她,有几分狐疑,眼神瞬间变了几变。
凤儿看沈老爷问到她头上,上前一步,不慌不忙地道:“这位妈妈告诉奴婢,奴婢也没理会,就忙别的去了,至于钥匙何时收起来,奴婢没注意。”