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鹿鸣宴始于前朝，主要目的是为了给新科举人饯行和励志的，有诗曰：呦呦鹿鸣，食野之苹。说的是鹿现了野外新鲜草地，便出叫唤声，呼唤同伴过来一起分享。

此谓美德。

有见及此，古人效之，在每届乡试考完放榜后安排宴会，效仿古礼仪制，让举子与举子之间，举子与考官之间，进行一次和谐良好的交流会聚。

展至今，鹿鸣宴渐渐变得繁文缛节，完全成为攀附关系打点人情的宴席，已失初衷。

一言以蔽之：无聊得很。

陈三郎本不乐意来，但他身为解元，目标太大，推搪不得。

太守王大人先是热情洋溢地说了一通；然后轮到主考官苏燕然……大官们陈辞完毕，就轮到新科举人吟诵《鹿鸣诗》，一起跳舞了，其乐融融。

一大套礼仪程序做下来，已过去一个多时辰，后面则是即席赋诗，按照格式献宴诗。都是应酬和景之作，不外乎颂歌颂德的内容。

这些诗作，虽然要求即席写就，但谁都心里明白，大部分诗作早就打好腹稿，反复推敲过，现在只是拿出现成来而已。

作诗完毕，后面自由活动，吃吃喝喝，谈谈笑笑。

“道远，我读了你乡试的那篇时策论文章，观点警醒，颇为新颖。当今朝廷风气靡靡，正需要这样人深省的见解。你，写得很好。”

苏燕然叫陈三郎过来。很是赞赏地说道。

陈三郎拱手回礼：“多谢座师夸奖。”

苏燕然看了看他，叹息一声：“及冠之年。锋锐最盛。但有时候，也得学会藏器而动。待时而行。”

陈三郎心一凛：这一番话算得上是对方的点醒之言了。当即回答道：“学生领会。”

两人坐着，侃侃而谈，许多观点竟出奇一致。

陈三郎就明白自己这个解元绝非偶然而得，敢情是写文章时心领神会，写对了题，捉对了路。

又或者可以说，这就是时运高的体现。毕竟人的念头，瞬间多变，能做出正确的选择并非一件容易的事。

约莫小半个时辰。万象园忽而生一阵哗然，人群骚动。苏燕然正感到疑惑，就有一名随从跑过来，在他耳边低声说道：“大人，元刺史来了。”

元刺史，就是元文昌。

苏燕然一听，面色不禁一变：“他来做什么？”

一般而言，鹿鸣宴就是个常规宴席，规格并不高。由州郡太守主持绰绰有余，封疆大吏很少会亲身到场的。从另外的角度上看，也是要避嫌。毕竟科举取士，为朝廷选拔人才。为国效力，当前九州隐隐有割据之意，插手进鹿鸣宴来。容易引起朝野猜测。

但现在，元文昌来了。

对此苏燕然颇觉不喜。他是不折不扣的亲皇派，曾数度上书劝谏圣上。要对州郡制度改革，比如说刺史任期满的，必须调换，最好诏令入京，掐断其和地方上的联系……

只是这些政改措施阻力重重，都成了纸上空谈。

哒哒哒！

兵甲陈列的声音，带着一股令人寒颤的心悸之意，只见两队虎威卫全副武装地开拨进万象园。所到之处，众人匍伏，如迎圣驾。

这些虎威卫，个个身形彪悍，手执长枪，枪尖锋芒熠熠，下面散开一团红缨，如血般鲜艳，显得气息壮烈。

“刺史大人到！”

一名虎威卫高声喝道。

就见行伍当中，踏进一人。他年若五旬，面容坚毅如一块岩石，让人怀疑一刀砍上去，他都不会眨一下眼睛。其背负双手，虎行狼顾，虽然身上没有着甲，只穿着绯红色的莽图官袍，但身上隐隐透射出来的气势，仿佛刚从尸山血海的战场上走出来的一样，带着冰冷的杀伐意念。

江湖上常说的“有杀气”，用来形容此时的他最为恰当了。

“见过刺史大人！”

王应知快步迎上，躬身施礼。