陈立抚须点头：“甚好，那么，快到了。”

夜郎王兴之死，的确震慑了句町、漏卧、毋敛、谈指、出丹等西夷诸国，牂柯乱局为之一肃。然而，表面看似乎是弹压下去了，嗅觉敏锐的人却能感受到那暗流汹涌。

九月末，就在这一片令人不安的沉寂气氛中，张放的使节团抵达牂柯郡治且兰。

陈立率牂柯长史、都尉诸官员百余人，浩浩荡荡，出迎三十里。

这是张放与陈立第三次相见，这一次，他们要共同完成一场决定西南命运的行动。

陈立先是循例说了一番诸如“水陆千里，舟车劳顿，君侯一路辛苦”之类的客套话，最后笑问：“这牂柯，君侯感觉如何？”

张放放眼望去，虽已深秋，依然满目青翠，山青水碧，江水长流，笑道：“只有一个感觉——深秋的西南，比起西域，真是不可同日而语啊！”

当长长的使节车马仪仗进入且兰城时，这座一向行人稀少的边陲小城，居然挤满了四乡八寨赶来看热闹的夷人，熙熙攘攘，比过节还热闹。这可让维持秩序的寺衙佐吏与巡丁叫苦不迭，几乎喊哑嗓子跑断腿。

陈立的车驾与张放并列，拱手笑道：“君侯当真是声望远播。立当初赴任入城时，这欢迎的人群，不足今日之十一。”

张放从街边、屋顶、垅上、树梢那一张张好奇的脸上扫过，淡笑摇头：“欢迎么？我倒觉得像是被围观。”

陈立错愕。

张放哈哈大笑：“放姑妄言之，元昂姑妄听之。”

陈立释然而笑。

二人对话之时，张放的车驾窗帘微微掀开一角，露出宜主半张俏脸及好奇双眼。西夷人那或梳椎发，或披散小辫，或戴着圆竹笠，穿露膝短衣的奇特造形，不停地冲击着长安少女那颗好奇的心。

拥挤的人群中，一个戴着圆竹笠，下半脸裹着青巾的人，一双眼睛死死盯住张放的身影，透出一股毫不掩饰的恨意。

正与陈立谈笑生风的张放似有所觉，面孔转向这边。竹笠人立即压低笠檐，过了一会，再抬起，张放的身影已看不见，却见到窗边那半张俏脸。

竹笠人定定盯住，眼神讶异。

身边传来粗哑低语：“那个贴身书僮有什么不对？”

说话的人，一看就是地道夷人，黑而瘦，椎发，灰巾裹头，样貌与看热闹的夷人一样普通。稍显特别的是，时入深秋，居然只穿单衣，还敞开衣襟，露出棱棱可数的肋骨。

竹笠人定定神，闷声道：“从没见过这个书僮，能贴身近侍而又不是家生子……”

那夷人嘿嘿一笑，露出一口参差不齐的黄板牙：“这还用说？如此俊俏的小书僮，必定是**********么……”竹笠人托着下巴，眯着眼，目光闪烁，若有所思。