成恩忙道不敢，便随着她进得偏殿，才要奉茶与她，却见她挥了挥手，旋即素手已扶上额头。半晌只听她问道，“宁王果真要反？”

成恩不料她会直接发问，愣了一刻，有些窘迫的回道，“这……臣也不清楚，只是太后如此估量。想来也是因为诸位亲藩之中，属宁王殿下的兵力最广，在军中势力最为庞杂，是以不得不未雨绸缪。”

周仲莹再问道，“太后方才所说的那个人，是如太嫔，还是洛川郡王？”

成恩愈发难言，笑容颇为尴尬的停驻在嘴角，半日未曾开口，便听她轻笑一声，道，“成秉笔是服侍过两朝的老人了，宫里头什么事不知，什么事不晓。我今日是诚心向你请教，且我才刚已然听到了，秉笔还不肯据实相告么？想我一介女流，就算弄明白了那人是谁，也不过听听罢了，还能掀起什么风浪不成？”

成恩连连躬身，口称不敢，待她说完，便再欠身，低声道，“娘娘问话，臣不敢推诿不答，只是臣确凿也不敢揣测太后圣意。若娘娘实在要问，臣便大着胆子说上一句，想来那人不会是小郡王，该是太嫔娘娘才对。”

他甫一说完，已觉得面前之人倒吸了一口气，跟着气息起伏不定，颤声问道，“皇上因何不答应？近日又是否会发兵？”

成恩思忖良久，叹了一叹道，“皇上是圣主仁君，说道此次朝廷削藩实是正大光明之举，未曾存有加害诸王之意，该当先行颁旨，以完礼法。若当真有变，再行出兵不迟，于情于理皆对朝廷有利，这中间便不能以诸王亲眷相挟，或是不到万不得已，决计不该行此下策。”

周仲莹闻言，心下稍安，略一回味，却是忽然白了面色，急问道，“湘王*，那么王妃呢？家眷呢？是否皆已……”

成恩垂首不语，半晌点了点头，压低声音道，“都殁了。”良久抬眼只见皇后容色惨淡，双目隐含泪光，忙出言安稳道，“娘娘宽心，臣早前听太后与皇上商议过，若是宁王遵从旨意，皇上自会优容，若有变故，也当尽力保全王妃，王妃是太后的内侄女，亦是娘娘长姐，于宗室于周氏皆该如此，不容有失。”

他尚未说完，却见皇后忽然发笑起来，只是那笑容弥漫着近乎于苍凉的意味，便好似哭泣一般，令人恻然。笑过一阵，只见她缓缓摇首，望着他，淡淡道，“覆巢之下，岂有完卵。这个道理，太后懂得，皇上懂得，成秉笔自然也不会不懂。”

成恩被她看得愈发怔忡，只得将头深深垂下。静默须臾，忽听她稳了声气，甚为冷静的吩咐道，“如太嫔今早遣人来回我，说想见见洛川郡王。赶巧今儿福哥儿中了暑气，不宜带过去给她请安了。我心里正自过意不去，便劳烦秉笔去传几道太嫔素日喜用的膳食，替我送过去罢，好生宽慰着，别叫太嫔忧心。”

一时成恩去了，偏殿之中就只剩下周仲莹一人，她方能静心静气的回想一道，侧耳谛听着前头正殿中是否还有响动。李锡珩此刻在做什么，他是否已说服了太后，还是为太后逼迫得愈发不虞？

为何听不到他的叹息，为何闻不到他的脚步，他会不会心中难过，如同她此刻这般，分明怅然若失却又无从挽回。

皆因那些无力挽回也无法挽回的事，早已淹没在岁月里。她忽然想起不久前的一个春夜，李锡珩躺在她身畔，握了她的手，对她讲述起幼年时和兄弟相伴的点滴过往。

她于是笑问他，“太后只得了你一个，你并没有同母的兄弟，这点倒是和我一样，可是我在家时就觉得和姐姐最为投契，虽然她回家不过一年而已，可是我打心里是喜欢她的。你呢，可有真正喜欢的兄弟？”

李锡珩似乎想了许久，方才淡淡笑道，“曾经也许有罢。”她不解这话，便加意追问，他被聒噪的无可奈何，只得笑道，“先帝的儿子当中，其实只有六郎和我年纪最接近，我们在一处长大，他又一直做我的伴读，小时候我们有一阵子是很要好的。”

“为何只是一阵子？后来便不好了么？”她听得好笑起来。李锡珩却轻叹了一声，缓缓道，“我六岁的时候第一次见到他，他生得好看，又比我小一岁，我难得有了个弟弟自然很是欢喜。他好像也很喜欢我，我们那时节在一处玩耍，一处开蒙。他这个人极聪明，学什么都快，有时候比我学得还要快，可是我不生气也不嫉妒。下了学，我们就去上林苑玩，你不知道他花样多多，一时又要下太液池摸鱼，一时又要上树掏鸟蛋，他还教我怎么爬树，只是那时候我不敢，也从来没试过，就只好眼睁睁看着他玩得不亦乐乎。”

她不禁笑起来，“他不过是五岁大的孩子，又长在深宫里，怎么还会这些玩意？”

李锡珩亦笑道，“你不知道，他早年生活在冷宫里头，没人约束他，所以生就了一副颇为自在野性的脾气。我那会儿也瞧得瞠目结舌，却只真心觉得这个弟弟又好相处又有趣儿。后来又一次，他爬树扭了脚，疼得跳不下来，我站在树下干着急，周围那些废物竟都不知怎么上去救他。好容易蹭的快下来时，他已疼得满脸是汗，我看着难受忽然想要帮他，就蹲下身叫他跳到我背上。他犹豫了一刻，便真得跳了下来，落在了我背上。”

她想着那画面，只是捂嘴偷笑，“你们一个五岁，一个六岁，谁也不比谁力气大多少，还不一跤都跌在地上？”

他摇头，“没有，我稳稳的接住了他。那时候我想，倘若我也摔倒了，一定会被母亲知道，母亲也许会因此责怪六郎，所以我一定要接住他。”

她点了点头，盛赞起他来，“原来你那时候就知道替人着想了。”他却忽然连连摇头，“可是没有用的，这件事还是传到父亲那里。父亲大为气恼，斥责他不敬兄长，对储君无礼。命他跪在宣政殿前自省。我听了很担心也很想去看他，却被宫人劝阻说，倘或我此刻前去看他，就是对父亲的惩处怀有不满，父亲会更加生气。我才真的没有再去。”

他忽然涩涩发笑，跟着又道，“我以为他会生我气，谁知道过后他就像没事人一样，决口不提，也依旧和我向从前一样亲厚。我以为这件事就这么过去了，谁知过了几日，他却忽然像变了一个人，对我真的恭敬起来。我初时还不明白，后来听人说才知道，原来是母亲派人去申饬了如嫔，还罚了她的薪俸。自那以后，他便有些刻意远着我。再后来我听人说起，如嫔是曾经意图加害母亲的废妃，萧氏的侍女，还说她故意离间帝后，趁母亲有孕之时借机引诱父亲，借此为萧氏翻案，更说他便是从小为萧氏所教导，定然心存歹念。这些言语听多了，自然也就潜移默化的刻在了我心里。慢慢的我对他也不再像从前那般亲密友善了。”

她听到此处，方才惊觉这是个令人惋惜的故事，心里只觉得闷闷的，便听他叹道，“再后来他不知因什么缘故，被父亲责打了一顿，没过多久整个人都变作了极为冷漠的模样。父亲不知为何又下旨，赐太子太师一枚戒尺，提到举凡我课业有疏，行止不当，太师不便加以训诫，便可以六郎为替，令我从旁观望即可。”

听到这里，她不由惊呼起来，“那宁王岂不是代人受过，替你挨了不少打？”

她的发问令他倏然阖上了双目，她看到他的睫毛在轻轻颤抖，良久才点头道，“是，那样快又狠的戒尺落下去，我看着都觉得疼。可是他从来不哭，也不讨饶，面色阴沉一声不吭，那样的神气又看得人发冷发寒。我很想安慰他，可是他的样子分明告诉我，他不需要怜悯，尤其不需要我的怜悯。我心里也不免恨起来，他为何偏要那么冷硬，那么绝然，他明明知道他拗不过父亲，争不过我，为何不肯流露出一点示弱的样子，也许只要一点点，我仍然能像从前一样，搂紧他在我怀里，接住他，将他背在身上。”

她心口蓦地一疼，那疼痛是为他的一声长叹，为他带着伤感的悔悟，为他戛然而止的兄弟情义，也为那些错过的，永远不会再重来的欢声笑语。

他亦沉浸于往昔年华，许久不再说话。她等了半日，听着他绵长的呼吸，只以为他已渐渐睡着。却倏忽听到他开口，声音极轻，却也极清晰，“小的时候不觉得，长大之后方明白，我对六郎是有愧的，倘若他真能从善服义，我便在京师荣养他一辈子又何妨。”

“真的，阿莹。我说的是真的。”他睁开眼，望着她，像是在对那遥远的人诉说内心的期望，“如果，他愿意做一个太平亲王，该有多好啊。”