柳知恩沉思了一会，出乎意料，他对栓儿的评价还是蛮高的。“虽然在课业上常为诸师诟病，但以奴婢所见，乃是课业太繁太苛，陛下本人天资，也超出寻常孩童许多。”

徐循点了点头，“他的确说不上是不聪明，不过，比父亲、祖父、曾祖，又有差距。”

对此，柳知恩也提不出什么异见，毕竟栓儿的几个男性祖先做出来的事摆在那里，相形之下，栓儿的资质自然也就没什么好吹的了。顶多就是比普通人聪明一点罢了，单只说宫里，几个这个年岁的慧黠小宫女，学四书进度可能都有在栓儿之前的。

“可我以为，”徐循又是一叹，她微微露出苦笑，“宁可是个有自知之明的笨人呢，也比他现在这样好些。”

“这……”柳知恩的眉头就皱了起来。“只怕也不至此吧？”

“他已经完全落入王振掌心了。”徐循望着烛火，幽幽地道，“调走刘先生的主意，包括他那番说辞，背后会没有王振的影子？只是就如你所说，王振狡诈，没有露出什么破绽……其实，这些都不可怕。”

她叹了第三口气，“最可怕的是，栓儿毫无疑义地以为，这主意是他自己想出来的。”

屋内静了下来，一时并无人说话：即使是柳知恩，也无法否认如此明显的事实。要护住自己的人，没什么问题，哪怕没有任何理由，就是不愿王振去死呢，也不是不能理解。换做是徐循，在这么小的时候，肯定也不会理解为什么只因为自己几句话，一个亲人般的仆从就要被杀死。包括和徐循的谈判、交易，虽然在礼法上近乎骇人听闻，但其实这也算是做皇帝必备的素质了，亦没什么可忧虑的地方。唯一可虑的是，栓儿是发自内心地相信自己的这番话，完全出自独立思考……王振对他的操纵，已经达到了这个地步——他已经把栓儿操纵到根本不认为自己被操纵的地步了。

的确，栓儿的表现，和寻常孩童相比，是聪慧殊于常人，可从另一个角度来看，他的愚笨，又何尝不是殊于常人？他为何会养成这样的性子，徐循已经放弃去思考了——也许是因为他的身世，也许是因为他的压力，不论如何，性格已经如此，在本人毫无自知，周围更没有一个让他全心信任的长辈指导纠正这一情况下，徐循不认为他有性格大变的可能。

王振已不足虑，出了这样的事，他再无可能再入宫服侍。起码在她们三人活着时不行，徐循现在担心的是，去了一个王振，会不会再来一个呢？围绕着皇权的投机者，就像是嗡嗡作响的苍蝇，也许或迟或早，总会有另一个王振，发现栓儿这枚鸡蛋上的缝隙。

虽然理智上也知道，当时继承之时，后宫的所作所为，对大局只能说是有一定影响，即使没有她们，文臣也绝不会放着太子不立，去立襄王，最有可能的结局，是在一场更大的动乱之后，文臣以更激进的手段，将栓儿或是壮儿——当时他可还在坤宁宫里——推上皇位，但徐循亦难以因此宽解自己，让她从那喘不过气的挫折感中解脱。

从她做出选择起，便一直悬在肩上的那份重量，现在似乎是终于落了下来，沉甸甸地压在了身上，可这还不是最可怕的事实，最可怕的事，是当她凝望前路时，却觉得将来的路程，便仿佛自乾清宫回清宁宫的这一路：前路虽犹有光亮，但不过是残阳返照，无尽长夜，已经在前方等待，即使已经知道，却也并无任何办法，能将这咆哮着的黑暗躲开。

两人都没有再说什么，而是在灯下默然相对，徐循只想把自己身上的重担，稍微分出去一点，她不知自己在寻求什么，但仍是忍不住开了口。

“也许我是有点后悔了。”她没有看柳知恩，“我本可以置身事外的……柳知恩，我不知我当时为什么要那么做。”

“娘娘这是想多了。”柳知恩道，“陛下是长子皇太子……”

“这些我都知道。”她多少有些失态地打断了柳知恩，“但……但我本可以不管的，若我不管，这些事，便和我没有关系了……”

这话里的懦弱，连她自己都觉得丑陋：其实当年即使管了，现在她的生活和这些事，又有什么关系？即使天下被栓儿弄得一团混乱，也少不得对她这个太妃的供奉。她所求的，难道就是个良心上的安宁？难道她为了自己的置身事外，就情愿让当年的事情闹得更大，对朝政的损伤更加明显……难道她连这点责任都不愿意担起来，连承认自己可能赌输的勇气都没有？

她忍不住轻轻地笑起来，“柳知恩，你会不会很看不起我，我——”

“娘娘！”

一声轻轻的呼唤，打断了她的说话，徐循愕然抬起头来。

柳知恩已经直起了脊背，身子微微前倾，他眼中放出光来，凝望着她，一字一句地道，“娘娘在当时，已经做出了最好的选择。天命难测，谁能保证明日会发生什么？今日做的事，只要对得住今日、对得住自己，又有什么可愧悔的？奴婢还是这句话：这条路总是要走，可怎么走，却还是由得娘娘自己来选！”

徐循娇躯一震，在柳知恩跟前，她几乎有些惭愧——忽然间，她知道自己想在柳知恩身上寻求什么了。

不论命运为柳知恩安排了怎么样的路程，他始终都在仰首挺胸地往前走，从不曾有一刻失去勇气，不曾有一刻失去斗志。不论他在哪里，有什么际遇，柳知恩的所作所为，也都的确对得起自己，对得起他的坚持。

和他经历过的相比，她的苦痛又算得了什么？

她可以永远抱着‘赌输了’的挫折感活下去，也可以正视这个现实，和所有‘赌输了’的大臣一起，尽力收拾残局。栓儿今年也才十岁，她终究是可以努力一次，尽自己的力量将他教得更好，即使失败，她也已经试过。

从什么时候开始，她失去了这种心态？从什么时候起，她的生活真正地变成了一潭死水？是，世上有许多事情不尽如人意……然而，怎么看待它们，却终究还是她自己的选择。

“柳知恩……”她轻声说——她不知该说什么，她想说的话有许多，可这些话在他们之间好像都不是那么合适。“我……”

柳知恩的眼神大胆地在她面上探索，似乎是确定了她已经凝聚起了足够的勇气，他唇边忽然微微露出一笑，这一笑点亮了他的脸庞——却又只是极短暂的一瞬间。

“已将初更。”他又拜了下去，“奴婢不便在清宁宫留宿，这就向娘娘告退了。”

行过一天中最后一次拜别时的大礼，他便弓着身子退了出去，从始至终，礼数周到，令人挑不出一点毛病。

作者有话要说：我看到评论说栓儿是因为孙氏才登基的，不然太后就会另立襄王

这说法不全对，太后另立襄王的想法是通不过文臣的，只能说是孙氏发挥了很大的作用，不能说完全是她的功劳~这一点其实之前在文里也说得很清楚了