蕾罗妮很高兴赖特牧师能做出这样的承诺，脸上的笑容都条件反射的变得明媚。她知道这就是她母亲杰拉太太梦寐以求的。

她的丈夫好好的，而且还待她和孩子们极好……

和杰拉先生交谈完毕后，蕾罗妮在离开杰拉家的时候，偷偷找到母亲杰拉太太把她和杰拉先生的谈话转述给她听——杰拉太太是又欢喜又心疼。

“哎呀，杰拉先生现在心里一定十分的自责，他是个有担当的男子汉，最没办法接受的就是让他的太太和孩子们受委屈……我得赶紧去找到他，和他好好说说话，免得影响他正在康复的身体！”杰拉太太一面说，一面提着已经换上的有点薄的灰袄裙慌不迭的小跑走了。

蕾罗妮看着这样仿佛兔子一样活跃的母亲，不知道怎么的，就扑哧一乐，愉快地笑出了声。

※

小莫顿村今年的冬天与去年截然不同。

不但滴雨未降，去年那仿佛永不停歇一般的鹅毛大雪也失了踪迹。气候更是从未有过的干冷。

人在路上走，寒风凛冽的就像是刀割斧切一样，刮得人面颊刺疼，眼眶赤红。

尽管天气非常的糟糕。

赖特牧师还是被赫华德领主派人接去了阿普丽尔庄园——据说是有要事相商。

从冻了冰的储水窖回来，蕾罗妮抖抖嗦嗦地歪挤在壁炉前的摇椅里和奥兰多说话，“还能有什么要事相商，阿普丽尔庄园里的储水就算再多，现在恐怕也差不多了。”

［领民有义务让领主大人的需求得到最充足的保障，就算庄园颁布缴水法令，大家也只有听从的份。］奥兰多一把将蕾罗妮一个劲儿往毯子里捂的·才脱了湿毛袜的·脚拖出来，抱自己怀里裹了。蕾罗妮立马感觉到自己在外面寒冰冰的泥地里遭了大罪的双脚变得暖和起来。

今年冬天的气候实在是有些莫测高深又没有天气预报，穿了双小羊皮半筒靴的蕾罗妮差点没眼睁睁的看着自己的双脚冻成冰块。

“行了行了，不冷了，把我的脚放下了吧，别冻着你。”蕾罗妮对奥兰多这个全心全意向着她的小竹马还是有着很深的感情的，哪里舍得让自己冰冰凉的双脚去偎对方暖烘烘的肚子。

［就坐在壁炉边上，哪里就冻得着。］奥兰多难得不听蕾罗妮话的把蕾罗妮那双如同玉雕般的精致裸足又往怀里捂紧了捂。

蕾罗妮的脚明明冻得人浑身直打哆嗦，但是把这样一双秀丽美足塞捂在怀中的奥兰多却觉得那与他肉贴肉皮贴皮的地方仿佛燃烧起了熊熊大火，把他整张脸都染得通红，连耳后根都没放过。

“今晚教父应该待在阿普丽尔不会回来了，哥哥，我们去我家里吧，去找我爸爸说说话，他对现在的生活还有些不习惯呢，我想尽早帮助他适应过来。”蕾罗妮热情邀请自己的好哥哥，反正奥兰多在杰拉家也有房间。

奥兰多对此没什么意见。

［吃了晚餐再过去。］

他没忘记提醒这个。

蕾罗妮忍俊不禁，“哥哥，就算我们过去也吃不了多少呀，我们又不像卡特先生家曾经养的那十几头猪，吃起东西来就收不住嘴。”

［能省一点是一点，杰拉家的人口以后会越来越多的。］而……外面的气候也很有可能会越来越糟糕。

奥兰多望了眼外面灰沉沉的天空，认真的问蕾罗妮想吃点什么。

在他们说着闲话的时候，乔莉匆匆过来对他们说外面有村民过来请求能够得到他们的帮助。说是肚子里没有油水的孩子想要捕鸟却被啄了面皮，眼下血流不止不知道该怎么办才好。

小莫顿村的村民都知道雷蒙德巫医的医术要比奥兰多和蕾罗妮这两个半吊子高深得多，但若非到了濒死的地步，是没有人敢去敲杰弗里宅的大门的。

蕾罗妮虽然对村民们的某些行径有点心凉，但也没到见他们倒霉就幸灾乐祸的地步。

听说是孩子出了事，她哪里还坐得住，胡乱套上短靴，推搡着奥兰多就往门口走。

等到他们忙完回来，蕾罗妮才后知后觉的发现她竟然连烘在壁炉外面的毛袜都没穿，就这样踩着还有些湿漉的小羊皮短靴出去了——此刻，她的几个脚趾头已经冻得青紫，略微碰一下就麻痒生疼的紧。

［怎么这么不小心！］奥兰多满心懊恼地说。连忙找了药膏过来给蕾罗妮涂。

这样忙碌了好一阵子，他们才净了手吃迟到的晚餐。

今年因为旱情严重的缘故，物资自然谈不上丰富，往日里经常能够打打牙祭的美食也从餐桌上消失了。

蕾罗妮夹了一块熏肉食不知味的放在嘴巴里咀嚼，“咱们还有熏肉吃……村子里的孩子可就……”那些小不点是发自肺腑的喜爱依恋着她。刚刚那个因为馋肉而受伤的孩子她没过去前听说连屋顶都险些没被他哭塌，可是在看到她后，就扁着小嘴巴扑过来了！那泪眼汪汪的模样看得蕾罗妮一阵心疼。

［这熏肉是鲁米娜夫人指明了要留给你补身体的。］奥兰多放下手里的碟子，表情很严肃地说，［我知道你心疼咱们村里的孩子，可你也别忘了，其他村子里的孩子别说是吃肉了，他们自己不给别人吃掉就算是好事了！］

“哥哥你没事故意说这个吓我做什么！”最怕易子而食这类情况的蕾罗妮炸毛。

［我只是希望你能够冷静的对待大家对你的诉求……蕾妮妹妹，就算是真正的神灵，也不能有求必应的惯坏自己的信徒呀！再这样一味的纵容下去，他们很容易得寸进尺的。］奥兰多给蕾罗妮敲警钟。他还没忘记当初在牧师宅废墟上发生的事。

蕾罗妮脸上的表情瞬间变得有些凛然。

她把碗碟里的熏肉一口口吃了，然后又撕了两个白面包沾果酱吃了——直到肚子里塞的饱饱的，才像是什么事情都没有发生过一样的对满眼关切之色的奥兰多微微一笑，“趁着天还没有全黑，我们赶紧走吧。”

［你的脚刚刚才涂了药不能走路，我背着你。］奥兰多大义凛然的提条件，［倘若不给我背，今天你就别想再出门了。］如今他也能摆出一副兄长的权威，偶尔‘威吓’一下他不听话的蕾妮妹妹了。

“你自己要费力气我干嘛拦着你？”蕾罗妮用餐巾擦了唇角后，没怎么犹豫的就穿着兔毛拖鞋爬到奥兰多结实宽阔的背脊上，被他背着往杰拉家所在的方向去了。

跟在后面的乔安姐妹俩没忘记给她穿上厚厚的连帽斗篷。

看到蕾罗妮的杰拉先生很高兴。

他腿脚有些不灵便的站起来迎接自己的小女儿。在把小女儿搀扶着坐在他身边的时候，他没忘记她怎么是被奥兰多少爷给背回来的。

——尽管奥兰多一直要求杰拉家的人称呼他教名，但大家无论如何都不适应，最后只能退而求其次，在教名后面加个少爷聊作安慰。

“爸爸，你自己问他。”蕾罗妮丢了个眼神给奥兰多。

奥兰多笑眯眯的张口和杰拉先生‘说’了好长一段话。

“呃……”杰拉先生脸上闪现尴尬。

才从昏睡中清醒过来的他还没学会怎样辨识奥兰多说出来的唇语。

奥兰多和蕾罗妮几乎是同一时间领会到了他这个表情的真实含义。

奥兰多难堪，蕾罗妮内疚。

为了补救自己的一时疏忽，蕾罗妮果断丢了节操，卖萌撒娇捣蛋扮鬼脸的炒热有些紧绷的氛围。

奥兰多面上是把这事情给放下了，该笑的时候笑，该乐的时候乐，该配合的时候也积极配合……只有他自己心里知道，他的情绪其实并不如他现在所表现出来的那样……不在乎。

杰拉先生这一个无心的举动，把他从越来越近的自负泥潭里重新拉拽了出来。

他这是厚脸皮到了一种怎样的程度，明知道自己是个这辈子都没办法开口说话的失语者，居然该自以为是的幻想得到所谓的爱情。

换位思考一下，如果蕾妮妹妹是他的亲妹妹，他这个做兄长的，会愿意把她嫁给一个生无财务又不能说话的普通人吗？更别提他还有着一个与仙妮娅夫人没什么区别的卑微出身……

想到杰弗里夫人曾经对儿子娶一个私生女时的暴跳如雷和严防死守，想到生无恒产，一无是处的自己……奥兰多突然对自己能否娶到最心爱的珍宝这一事感到不确定和说不出的恐慌和忐忑……