九月二十五日，张大少爷和魏忠贤未雨绸缪提前准备的第二波平叛军队抵达屈野，与起义军决战，一场血战下来，起义军吴延贵部终于被击溃，放弃神木退回府谷县城坚守，官军数次攻城不下，王嘉胤军又从山西境内迅速回援，粮草不足的平叛明军两面受敌，不得不暂时撤退到榆林卫，起义军重新控制神木。几场大战下来，王嘉胤和吴延贵的起义军虽然被压缩在山西和陕西的交界处，无法闹出更大动静，但官军也始终无法将之全歼，只能与之对峙。这么反复折腾下来，不少脑后生有反骨的陕西百姓难免都会有点想法了，“原来造反抢粮食，也不是什么危险的事，朝廷官兵，也不是那么的管用……。”

………………

九月二十八日，已经被朝廷起复任命为延安知府的前任陕西道御史高鸿图抵达蓟州，提出拜见张大少爷。刚一见面，高鸿图就哭丧着脸，用带着埋怨的口气嚷嚷道：“探花郎，你可真够意思，帮我洗脱了罪名不说，我帮我升了官——可怎么偏偏就是延安知府？难道探花郎你不知道，那地方正在闹乱贼，贼势还很大？咱们好歹是同乡啊！”

“别怪我，也别怪朝廷，要怪就怪高老乡你运气太差。”张大少爷无可奈何的一摊手，苦笑着说道：“府谷贼乱，既需要重兵进剿，也需要能臣安抚，防止贼乱扩大。重兵好说，把陕西和山西的军队调几支过去就行了，这能臣就难挑了，既得熟悉地方情况，又得清廉自律，官声良好——而高老乡你刚弹劾过延安税监，到过现场，又从来没有掌管过地方财政，没有贪污嫌疑，官声当然过得去，所以帽子不大小，肥瘦合适，恰好就砸到高老乡你的头上了。”

“唉，这么说来，也真是活该我倒霉啊。”高鸿图也是无可奈何，只能摇头苦笑。不过这些话当然是玩笑话，张大少爷顶着压力举荐刚得罪了税监老大魏忠贤的高鸿图起复，这份人情之大，远非寻常的官场举荐可比。何况高鸿图也非常清楚，越是问题大的地方，也最容易捞功劳，府谷贼乱如果能在高鸿图手中平定，又有张大少爷在魏忠贤面前拉上一把，高鸿图的升官速度之快，肯定要远超过那些苦巴巴熬资格的普通官员。所以高鸿图开完玩笑以后，很快就主动把一叠总数三千两白银的银票塞到张大少爷手里。

“高老哥，你还是收回去吧，咱们是老乡，不玩这些。”平时里见钱眼开的张大少爷忽然改了性子，摇着头把银票塞还高鸿图，又说道：“你到了延安上任以后，到处都是花钱的地方，这些银子带到陕西去，说不定能解你一次大难。”

见张大少爷执意不收，高鸿图也不好意思坚持，只得讪讪的收回银票，又说道：“探花郎，这次你可千万得帮我的忙，老哥我是御史出身，弹劾参人是拿手好戏，可是这安抚百姓和剿灭乱贼却是从来没干过。魏公公也说了，探花郎您是我大明难得的文武双全的栋梁之材，叫我去陕西上任前先来蓟州请教平乱之策，还请探花郎千万不吝指点。”

“老哥客气，我那算得上什么文武双全？”张大少爷难得说了一句大实话，又严肃说道：“不过如何剿灭府谷贼乱，小弟倒是有八个字送给老哥——首恶必办，赋税莫征。”

“首恶必办？赋税莫征？请探花郎详细指点。”高鸿图虚心请教道。张大少爷答道：“首恶必办，意思是府谷贼乱几个带头人，象王嘉胤和吴延贵这些反贼，在朝廷大军的围剿下，不管他们是否降伏，都必须处死！千万不能死抱圣贤学说，给他们什么改过自新的机会，要杀一儆百，杀鸡儆猴！要知道，一旦开了这个先例，其他的反贼就会生出杀人放火受招安的心思，抱着侥幸心理再次聚众作乱，导致局势糜烂，不可收拾。所以一句话，带头的必须得杀，最好是用计骗得他们投降，再把首恶活剐！要让心怀叵测的宵小鼠辈心生胆怯，不敢生出二心！”

“杀俘？！”高鸿图打了一个寒战，心说怪不得有人在背后把我这个老乡叫做‘小白起’，果然是心狠手辣！张大少爷则接着说道：“第二条赋税莫征，意思是老兄你到了延安之后，千万不能追着百姓征税，你要知道，陕西连年干旱，老百姓都已经穷得连饭都吃不起了，还有什么银子钱粮交税交赋？朝廷又一时半会拿不出钱粮赈济，你还逼着百姓交税交粮，不是把百姓逼到反贼那边么？”

“不收赋税？”高鸿图目瞪口呆，惊讶问道：“那我怎么向朝廷交代？”

“高老兄，你是陕西道御史，在陕西呆了好几年，陕西这些年来有那一次是把赋税钱粮向朝廷交足了？朝廷又下旨责办过那一个交不足银子钱粮的县府官员？”张大少爷微笑着反问道：“你以为朝廷真不知道府谷贼乱的真正起因？连年干旱又从未赈灾，老百姓连饭都没得吃的了，能不造反么？可朝廷又因为平定贵州苗乱和辽东建奴需要大批的钱粮，实在挤不出粮食银子赈济陕西，不得已，九千岁只好对陕西的税赋征收睁一只眼闭一只眼，变着法子的减少百姓负担，陕西连旱六年才一直都风平浪静。只是今年旱得实在太厉害，还闹起蝗虫，听说府谷一带连树皮草根都吃完了，贼乱才最终闹了起来。所以你到了延安府以后，只管放心大胆的免税免赋，安抚百姓，朝廷绝对不会追究你的责任的。”

“那我何不如直接向朝廷请旨，请朝廷直接免了延安府今年的赋税，那不是更直接方便？”高鸿图疑惑问道。张大少爷也不客气，直接喝道：“老兄你傻啊？你敢向朝廷请这道旨，九千岁就能把你臭骂一顿，还非得逼着你征收赋税——延安府有贼乱就免税，那不是等于告诉其他州府，只要治地里有贼乱，就可以理直气壮的向朝廷请求免税了么？你这个道御史还能不明白地方官员那些弯弯绕？到那时候，地方官府有意纵容，贼乱想不扩大都难！只有你自己变着法子免税，九千岁才会睁只眼闭只眼放你过去！”

“多谢探花郎指点，愚兄蠢钝，还真没想到这点。”高鸿图擦了一把汗，心说难怪这个张好古年纪还没我一半，就已经爬到巡抚的位置上，这种揣摩上意的玲珑心思，我这辈子恐怕都学不到。

军情如火，高鸿图不敢久呆，只在蓟州住了一夜，向张大少爷讨教了一下平叛治军的具体细节，还有商量好明年在陕西推广种植狗薯，第二天清晨便告辞出发，重赴陕西上任。临别的时候，迟疑了许久，张大少爷终于还是向高鸿图说道：“高大人，这次你赴延安府上任，有一个人，你得注意一下。”

“什么人？”高鸿图随口问道。张大少爷答道：“他的名字叫李鸿基，是延安府米脂县驿站的驿卒，你上任之后，应该立即把他抓起来。”

“为什么？他做了什么大案吗？”高鸿图莫名其妙的问道。

也是该来有事，张大少爷如果直接说自己看李鸿基不顺眼，想把他砍掉，那么高鸿图为了报答张大少爷的脱罪起复大恩，说不定到了延安府二话不说就真把那叫什么李鸿基的一刀宰了。可是张大少爷考虑到高鸿图是维持法纪的道御史出身，无缘无故的叫他无辜杀人，只怕他难以接受，所以稍作盘算后，张大少爷鬼使神差的说道：“高大人你也知道，我和东厂、镇抚司的关系都不错，我无意中从他们的缇骑口中得知，这个叫李鸿基的驿卒和反贼王嘉胤、吴延贵有一些勾结，有可能和这两个反贼勾通消息，为了安全着想，你上任后最好立即把这个人给收拾了。”

“多谢探花郎指点，愚兄明白。”高鸿图一口答应，心里却完全领会错了张大少爷的意思，“这个探花郎老乡对我真的没话说，通过东厂、镇抚司知道李鸿基是反贼王嘉胤、吴延贵的同党，就事前给我提醒。等我上任后，是得立即把这个李鸿基抓起来——严刑拷打，逼问反贼王嘉胤和吴延贵的动向！”