安抚大人说：勇士最佳的褒扬就是铠甲上的补丁，这叫勋章。说明在下在沙场上永远面对着敌人，力战不休，铠甲残破，幸而生存。吕大人，你不知道，在下铠甲上补的这些洞各个有来历，这是没烟峡勋章，是表彰我参加没烟峡战斗，取得大胜的……”

马琮摸着勋章一个个解释：“这是勇敢勋章，是在下铠甲上破第三个洞的时候获得的勋章，这是破城勋章，在下在割踏寨首先登城，这是在城墙上与人搏杀产生的破口……”

马琮骄傲的一个个数完铠甲上的补丁，接着又挺挺胸膛，继续说：“吕大人，在我环庆，铠甲上光洁如新，那就是没上过战场的‘新兵蛋子’——这个词是安抚大人说的。

如今许多人铠甲上一个洞也没有，他们还要自己打个洞，叫铁匠补个补丁。后来安抚大人下令，铠甲上所有的补丁都需要经略使认定，被认定的补丁称之为勋章，官府还另外发一份铁片，可以让人在不穿铠甲的时候别在衣服上，‘以使尽人皆知其勇’——这话也是安抚大人说的。”

吕惠卿的嘴里更苦涩了，他低下头，苦闷的哀叹：军心民心尽在其手，苦也！

吕惠卿进入庆州的时候，庆州城外接官亭上没有人迎接，场面显得有点冷清，吕惠卿心中暗恼。等进入庆州城时，他一眼发现赵兴的存在。

赵兴在密州任上的时候，吕惠卿曾经远远的无数次打量赵兴的背影，这个背影他格外熟，所以赵兴虽然没回头，他已经认出来了，立刻勒住马，等待赵兴上前打招呼。

然而那个背影一直没回头，他没有穿官袍，正背着手向巡视自己的领地一样巡视着街头，那个背影显得极其孤独，但依然充满了虎死不倒威的骄傲。

马琮也认出了那个背影属于赵兴，他从马上跳下来，摘下了头盔，以手击胸，发出咚的一声闷响，接着，所有护送吕惠卿的人也跳下马来，摘下头盔冲那个背影击胸行礼。

那个背影没有回头，他左边是身穿白袍的安思达，右边是高大的泰森，他走的很慢，路边的店铺不时有人跑出来，跪在赵兴面前含泪献上一份食物，而后咚咚扣上几个响头。赵兴也不接这些食物，送的人倒也不在意，他们将食物放在街边，站起身来叉手恭送赵兴。

吕惠卿心眼多，他知道自己此时上前，万一触了众怒会导致局面失控，他也学着士兵那样跳下马来，站立在道边恭送赵兴，等赵兴走到街角，他扔下马缰，背着手跟在赵兴身后，慢慢的踱步。

赵兴走的方向是经略安抚司，大厅里章楶范纯粹都在，他们一起冲赵兴拱手，默默不语，赵兴也拱拱手，端坐在椅子上沉默着。

不一会儿，吕惠卿走入大厅，他先冲章楶拱手，而后向范纯粹行礼。这两人在吕惠卿身为执政的时候都是下属，所以吕惠卿没有客气，行的是平礼。等他行完礼转向赵兴，赵兴一拱手，万俟咏抱着一叠账簿走上前来，账簿上并排放着三颗官印。赵兴拱手回答：“罪官赵兴今日交接，请吕大人验印。”

吕惠卿嘿嘿一笑：“怎么是罪官呢，赵大人平级调动，即将转任楚州知州，官家并没有怪罪赵大人的意思，大人在这里自称罪官，惶恐了。”

四品的路一级官员调人五品知州，这还不是贬谪，吕惠卿在这里明显睁着眼睛说瞎话。但赵兴无心跟他纠缠，他嘴一努，万俟咏将账簿与官印放下，与帅范同时拱手：“下关等随赵大人而来，当随赵大人而去，这两个官印烦请吕大人同时收着，府库账册均在于此，请大人点收。”

堂上坐的章楶暗暗摇头，范纯粹怒行于面。吕惠卿苦笑一下，以手抚额说：“赵大人，此事出自朝廷旨意，吕某无能为力……赵大人先不忙交接，朝廷还有宣慰使需要问大人几句。”

宋代传递圣旨的官员被称为宣慰使，这个官职多数是由御史或者翰林充任。吕惠卿说完，门口走进来几个人，这几个人原先跟随在吕惠卿身边扮作从人身份，显得毫不起眼，现在其中一人迈步上前，先冲范纯粹拱手，口称“老师”，而后转向赵兴，端立而言：“翰林学士林希奉诏宣慰：诏：环庆路缘边招讨安抚使赵离人赵卿，西夏国使自河东路入贡，声言西夏国使去年曾从环庆两次入贡，目前皆不见踪影。上问：可有此事，西夏国使今安在？”

什么是找茬，这就是找茬。

赵兴在环庆路立的功劳实在是太大了，把他的官职抹下来，估计这种事连西夏人都不好意思。所以朝廷大臣必须找个理由。什么理由——西夏国使两次失踪在环庆路，赵兴其责难逃，敢无声无息扣押国使，这是对皇帝的不恭，所以有充足的理由可以处置赵兴。

赵兴听了，先是惊诧的反问：“西夏国使失踪，他们进入我境可曾向我投递官碟？要是投递过，边境一查就知道，定会查出来的……对了，西夏国使入贡，带的什么贡品来的，若有人扣押国使的话，那些贡物总得找渠道销赃，很好查的。”

赵兴这一问，吕惠卿神色尴尬。范纯粹脸上全是笑意，他插嘴解释：“赵大人，西夏人入贡向来是扎着十个指头来的，他们的贡物就是贺词，这些贺词还每常文理不通。不过他们走的时候倒是大车小车拉着，百十个车都装不下，如果他们还没去过京城的话，也就是几名空着手的旅人而已，销赃路线无法追查。”

赵兴嘿嘿一笑，他对林希的质问不作正面回答，反手从怀里掏出一封表章，硬塞入林希怀中，口称：“臣有罪，罪莫大焉，臣恳请罢官回乡，这是在下的辞官表章，请转送官家。”

说罢，赵兴一摆手，指着那三颗官印与一堆账册，笑着说：“本路的账册全在这，司库全部留任了，本官——‘本草民’账目来往向来不避他人，吕大人慢慢清点，本草民家眷已经先走数日，此刻在下心急如火，就不陪各位玩了，告辞。”

吕惠卿还想挽回，他上前一步，拱手说：“听说廖大家随离人在庆州任上，本官深受廖大家照顾，还望能送行一番。”

吕惠卿这是表明所有的一切都是朝廷的决定，他吕惠卿个人对赵兴没有看法，反而私交很好……所以环庆路上的百姓不应该把这份怨恨撒在他头上，但赵兴已经彻底失去了陪他们玩下去的兴趣，他没理会吕惠卿的拦阻，低着头迈步走出大厅。万俟咏与帅范紧紧跟随。

范纯粹已经举手到空中，他张了张嘴却没有说出话。章楶以手遮住眼，脸色悲切，似乎忍不住垂泪……

但这些都跟赵兴没关系了，随着他步出大厅，衙门外的喧闹声大了起来，那是百姓的挽留声。在喧闹声中，林希苦笑了一下，自语说：“何苦来哉，官家可没有怪罪的意思……来人，赶快追上赵大人，把楚州知州官印与官绅文诰送给他，一定要让他收下，就说本大人依诏问责，没有针对赵大人的意思，赵大人在环庆的功劳有目共睹，本官内心也实为敬仰。”

从人听到命令，怀里揣着一堆东西匆匆去追赶赵兴，范纯粹坐在上首，轻声叹息：“朝廷这次办了蠢事，西夏人询问国使下落，朝廷不该借这个理由贬谪赵离人。赵离人一贬谪，我们岂不是承认了环庆路扣押西夏国使的罪责——愚蠢啊愚蠢，西夏人正愁找不见茬子发作，这不是硬塞把柄给夏人吗。”

林希脸色一变，吕惠卿心中一惊。