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徐氏药堂南门的分店,由于刚挪来不久,货品没有搬完,所以没有开张。原分店的伙计们只知道,为了挪这个分店,总店的徐掌柜和药堂幕后的老板貌似都不同意。最终,是负责这家分店新任命的李掌柜,自己找了人,找到这样一个位置好而且租金便宜的地方,计算起来,除去搬家的成本以外,利润比起原先那个破地方完全可以弥补新店投资的亏损,好说歹说,才让徐掌柜同意了。
早上,几个伙计稀稀拉拉坐上马车从新店出发去搬东西,小李子和一个伙计留在了新店。那伙计在门前洒水打扫的时候,小李子瞅望了下街头巷尾都没有人,拉了拉挡风的衣襟,缩回脖子,走回店里的后院。
门咿呀一声打开,接着咿呀一声小心关上。钻过厚重的挡风棉帘,进入其中一间厢房,小李子冲着坐在屋里榻上的男人拂袖跪了下,道:“奴才给主子请安。”
“起来吧。”男子声音宛若温玉,听起来甚是舒服和温和。
“谢主子。”小李子起来后,摩挲着两只手,立在男子面前,秀气的脸庞像是浮现出笑脸。
谁不知道,徐氏药堂这个年纪轻轻,入药堂以后不久马上被委以重任的这个小伙子,平常做事并不比年长一些的人差,干事利落干净,而且,经常板着一张脸,使得年纪轻但是在底下一群人面前很有威信。
像这样舒心的笑脸,似乎谁都没有瞧见小李子掌柜的脸上浮现过的。
“奴才给主子找了只灵芝,改明儿给主子送王爷府上或是主子想要奴才直接送到长春宫。”小李子说,语气除了几分似是讨好眼前这个主子,终究论起来,更多是对眼前这男子的一种打从心底里的尊敬之意。
男子手中的茶盖咔一声盖到杯口上,说:“我上次好像说过了,我让你在这儿,目的是为了尽力为这里的人做事,不用顾忌到我。药材什么的,我到普济局拿也是一样的。”
“是的,奴才知道,主子人脉四通八达,普济局永芝堂都有认识的人,想要什么可以拿到什么。可是,奴才来到了徐氏药堂后发现,论这个药的精挑细选,知道什么产地的药材最好入药,京师里真没有一家能比得上这儿。不是奴才来了这儿变了心,是谨遵主子吩咐在这里耐心学艺。”
男子像是用心耐心地听完小李子说话,等小李子换口气时,沉思了会儿:“这样的功劳,都是徐掌柜的,或是隶王妃——”
“自然是隶王妃。主子。不过,徐掌柜也不可小看。据奴才观察,徐掌柜虽然在京师里和京师里的药帮没有什么交集,可是,貌似在京师以外,有许多人脉。所以,徐掌柜进药的途径,还与其他药堂不一样。”
“你确定是徐掌柜的人脉?”
听到男子质疑的口吻,小李子在愣了一下之后,更为谨慎,答:“主子英明,奴才千方百计观察之后,才得出的结论,徐家人与徐掌柜有接触。”
徐家人,徐氏,徐娘子的娘家。有很多人都说,徐家娘子身怀秘籍,有着家传特别的医术,所以,才能在京师这样竞争最激烈的地方,开了两家药店,创造出了一个不平凡的传说。可是,这样厉害的女子,正犹如传说一样,很快消失在京师里面——说是死了。
到底怎么死的?一个那样厉害的女大夫,会看病,会治病,自己会做药,却突然一命呜呼。论是谁,都会产生质疑。更何况,十分了解她的她的亲人们。
徐家人,怕是把这个疑问兜了许久了。徐家的来历,一直也都是令人感到困惑和神秘。比如犹如徐掌柜这样精明能干的人,在徐娘子死后这么多年,却一直是忠心耿耿于徐娘子。倘若说徐掌柜只是因为和徐娘子缔结了合同才如此忠心,说不过去,毕竟徐娘子已经死了,合同早已自然失效。徐掌柜本不该受此束缚。
“你知道现在徐家人在何处吗?”男子沉思片刻,问。
小李子仔细答:“奴才因为被发到这边新店,之后一直离总店反而是疏远了,又是不敢轻易没有得主子同意之前给自己招兵买马打下手,生怕一不留意被掌柜的察觉。所以,单靠奴才,难以时时刻刻跟在徐掌柜身边伺察动静。之前,在总店的时候,奴才还能知道一些掌柜的动向。到了这边以后,基本上,是有听说徐家人从老家来了,可是具体都是到了哪儿去,无从得知。徐掌柜是很谨慎的一个人,出门,从不带其他人的,都是只身出门。”
男子两道清眉飞扬,更是努力思考他这话的样子,说:“你认为,他们是重用你,所以把你发到这里来的?”
“是。奴才办事太得力了,结果,得了掌柜和王妃赏识。主子对此有疑问吗?”小李子眼珠子里闪过一抹困惑。
男子对他这样的自信却突然不言语了。小李子本是他府上的家奴,由于脑袋聪明,效仿能力强,因此被他经常委以重任,化装成各种身份,到对方地盘上去打探敌情。即是说,小李子的真实身份是一位间谍,而且,由于经验丰富,扮什么像什么,可以称之为超级间谍。
可以说,小李子至今受他吩咐去办的事儿,从来没有一件是会令他失望的。可是,这次,貌似不太一样。
男子忽然感到喉咙间一丝干燥、发紧,在想喝口水时,端起茶盅倒到口边,方才发现,茶杯里没有了水,都喝完了。
小李子见状,急急忙忙拎起屋子里的茶壶给他茶盅里倒水。
男子说:“我看你,这些天,先什么都不要动作了,安静上一段日子。”
“主子?”小李子脸上掠过一抹迟疑。
主子是在怀疑什么?
“是我不好,有些操之过急,让你非要把店移到南边来。”
其实小李子自己都不太明白,为什么主子要他把徐氏药堂的新店想方设法移到南门来,因为主子的王爷府也不在南边。
主仆俩,一个倒茶,一个拿着茶杯,像是静止的画面一样。屋外屋檐上忽然飞来的一只喜鹊,落在青瓦上时发出那点细小的声音,都足以把屋里这两个人的魂儿吓飞。
男子忽然,把茶杯搁在了桌子上,水都不喝了,说:“我先走了。有什么事情,到时候我再派人过来和你街头。像这样,你我见面的次数,可以减少一些。现在宫里局势不朗,我都在王爷府里,暂时不出门。”
“奴才都明白了,主子慢走,有什么事的话,我传个口信到王爷府上,并不难。”
“你还是少走动为妙——”
男子这话未完,只听院子里忽然刮来一道风。
在院子里负责守卫的男子的侍卫,照样是被突然闯进来的人给吓到措手不及的样子。
厚重的棉帘因屋外这阵突如其来的风,被忽然掠起,飞卷的棉布仿佛失去了重量一样,像轻纱飘扬,使得那个穿过棉帘入来的女子,宛若是忽然揭开了神秘面纱的仙女,刹那在屋里面射入了一束光芒。那刻放出的光华万千,屋里那两名男子忽然感到刺眼,沉重地闭了闭眼皮。
等重新睁开眼睛时,小李子两个膝盖头已经先不由自主地跪了下来,扑通落在冰凉的地面上,对着走进来的女子,说:“大少奶奶,你,你怎么来了?”
说话时已经俨然有些喘不过气,不得不吸口气,显出一丝狼狈的语无伦次。
李敏立在门口,脖子上悬挂受伤的左手,肩头披了一件青绿色的披帛,边上烫着滚金,绣的是一品命妇的花样,云墨的发髻上插的仍旧是一支素钗子,脚上一双盆鞋,同样素色滚金。
没有繁缛的样式,但是,同样非富即贵的布料,把她那身鹤立鸡群的高贵气质完美地衬托了出来。
看的出来,皇宫里那些嫔妃的华丽服饰,道不定是能不能适合她呢,倒是那无拘无束犹如草原上脱缰的野马,护国公府,能让这朵幽兰谷里的芬香绽开芳华。
是有闻,万历爷在亲眼目睹了尚书府里的病痨鬼并不是病痨鬼之后,对李大同在心里头生过很大的气。
皇帝都惋惜失去的人儿,其他人更不用说。
立在小李子身边的男子,温和的眸子里突然浮现起一种复杂的情绪,望着眼前的女子。
李敏嘴角噙着那抹似笑非笑,走进屋里,像是先故意忽视掉了旁边的男子,对跪在地上的小李子说:“快起来吧。本妃不过是听了徐掌柜说到你这个新店这几日要开张了,所以过来看一看,看有些什么东西未准备齐全的,看本妃能不能帮不帮上忙。”
小李子一听这话,脸上掠过一抹惊恐:“大少奶奶,这药堂是您的。”
“资产是本妃的没有错,可是,是你在经营。一开始,本妃已经把这个重任委托给你了。”李敏一边说,左手按在小李子肩头上。
小李子垂低着脑袋,他身旁的男子侧目时,似乎都能在小李子脸上捉到一抹不该出现的情绪。小李子是他的人,不是李敏的人,是间谍的话,是不该出现这种像是背弃原主子似的,对待李敏的这种貌似愧疚的情感。
男子温和如玉的眸子里微微眯成了一条弧线。
李敏像是注意到他的视线,转过头,却没有对男子说话,是径直对身后的念夏吩咐着:“还不快冲壶碧螺春端上来。据说八爷最喜欢喝碧螺春。李掌柜,你招待八爷这种贵客,怎么可以不先弄清楚八爷爱喝什么茶,普通茶水怎么可以招待八爷,像是给本妃进献的麦冬茶,更不适合八爷了,是不,八爷?”
当八爷两个字,从她微吐兰息的嘴唇里吐出来时,真真是,一瞬间把所有遮掩的遮羞布扒拉扒拉,拆的一干二净。小李子的脑袋垂的更低了,直接想往地上钻个洞。
其实,当她突然出现在这个院子这个屋子时,本就是让他们无地自容。只是,她是那样云淡风轻,轻描淡写的,进了这个屋子,和他们谈笑,脸上不见半点怒气。这样而已,却是让被洞穿了的人心里头真正发悚,乃至要发怒。
她是刚好无意中跑到这里来撞见的,还是说,她早知道如此,在这里撒下了天罗地网,守株待兔,只等他们自己落进圈套来,原形毕露。
前者与后者的差别太大了。倘若是后者,无疑是计划这一切的那个人,反而变成了只傻子一样,自导自演,自鸣得意,结果殊不知是任她耍了有不短的一段时间了。
朱济拂起袍角,落到了榻上,嗓音温和,俊秀的眉眼里面含着不愠不躁温吞吞的笑意,说:“本王这也是听说隶王妃的新店开张了,所以,在路过此地时,想到与隶王、隶王妃的交情,就此进来拜访,道声恭喜。”
“难得八爷如此看得起本妃的小药堂,给本妃卖面子。只可惜,本妃这个药堂,惯来入不敷出,实在平日里也难以对外启口的事儿,不知八爷是如何得知的?”
在念夏把碧螺春端上来时,李敏坐在了对面的榻上。
朱济等着小丫鬟将茶杯斟满,道:“本王在南市有些人脉,早前听说隶王妃在这边找铺位时,已经想开口帮这个忙,不过,知道隶王妃对本王向来心存顾虑。”
李大夫是不上八爷这条贼船,从来不上。
朱济可能是想到这儿,温温吞吞几乎从来不会为任何事忧愁忧虑的眉毛,突然拉拢了下,说:“实际上,隶王妃不需要如此戒备本王。本王从来没有想过与隶王妃为敌。”
“是不想与护国公府为敌吧。”李敏嘴角微微上扬,露出一抹讥讽,直刺到对面的男子脸上像是闪过一抹狼狈慌措。
所以说,连皇上都最畏惧自己这个八儿子,是难怪的了。
朱济做任何事情,都是有头有脑的,绝对不会失去一点方寸的。比起来,是比那个冒冒失失,能轻易之间拿她手腕弄断,时不时冒出一句无厘头话语的老三,说是一样能干的老三,不知道聪明多少倍。
这个男人最可怕的地方是,很明白很清楚,自己要的是什么。
“隶王怎么允许王妃出府了?”朱济的眼,像是漫不经心扫过她悬挂的手腕,“据说,隶王爱妻如命。”
“王爷是觉得本妃既然伤不重,偶尔出来散散心也好。”李敏说到这儿顿了下,“王爷今日入宫了。听说八爷身子不好,在府里修养,上朝都不能上,本妃也是万万没有想到,八爷居然会心血来潮上本妃这个没有一个大夫坐镇的新店来,貌似这店里哪怕要按方子抓药也是药材不全的。”
她是全想到了,好不好?
论其他人,早听到这个话都要吐血了。朱济在心头里慢慢地调整呼吸,避免一口鲜血吐出肺来。他隽秀高贵的剑眉时而轻簇,像是在琢磨她是如何得知他在她药堂里安上眼线的。
说到这个的话,必须提到那个说话永远不知道在嘴巴上挂把锁的十一爷朱琪。那天,刚好,老十一,为了在她面前炫耀他八哥其实对她心里早存了暗恋的心思,特意把朱济之前在永芝堂看她救小虎子的事说了。
徐掌柜和她介绍过,说小李子到店里的时间不长,经人介绍到徐氏药堂打工的小李子,到徐氏药堂的时间点,刚好在她救了虎子的隔日。
说巧,真是巧。要说起疑心的话,早在小李子特意端茶到她面前露脸的时候,她已经心存怀疑了。
徐掌柜介绍小李子的来历和背景时,不过说小李子是从家乡出来打工的人,没有其他。可是,刚从乡村里出来到城里来的人,办事能这般利索?说话能这般流利?人情世故能懂得这么多?
本想着这个家伙难道是其它药堂安插到了他们徐氏药堂里的间谍,要在他们药堂里捣鬼的。结果,到那次徐掌柜被顺天府抓过去的时候,小李子冒死,帮了徐氏药堂许多。从这里可以看出来,小李子不是他们死对头那些同行派来捣鬼的。
小李子这个机灵劲儿,还真不是一般什么药童小厮能具有的能干。所以,她自然要怀疑到这人背后肯定有个更大的来头,有个能把自己人训练到很有本事的主子。
与她李敏不是死对头,却对她李敏虎视眈眈,除了那个行事模棱两可的八爷能有谁?
南门是吗?小李子都想不到为什么八爷要把她新店开到南门的原因,她李敏却是很清楚的。因为,南门,为京师四个门之中,离北燕最远的那道门。
说是防她李敏,不如说是防护国公府。
朱济虽然不能就此猜到所有,但是,也是能稍微揣摩到了一些,明显肯定是自己哪儿做的不够周全,给她露馅了。结果,在他直觉里不太对劲时,却已经是来不及,掉进了她准备好的陷阱里。
光吃绿茶肯定是不太好的,尤其在天气寒冷的季节里,消耗大,再吃茶的话,很容易伤胃。李敏让人准备了两盘甜点上来。
朱济见事情既然都如此了,在她面前败露无疑了,说:“本王让府里的下人到隶王妃的药堂里帮忙,真的只是帮忙而已,从没有做过其它危害王妃的事儿。”
“这点本妃心里自有分寸。上次,药堂发生危机时,李掌柜帮了药堂许多忙。可是,药堂和本妃都不是会忘记恩情的人,所以,才把李掌柜委任为分店的掌柜。”
听到李敏这话,小李子更低了低脑袋。
朱济温温声地在喉咙里发出一串笑声,说:“本王底下的人,能得王妃赏识,是他的福气。”
“到底他是八爷的人,不是本妃的人。”
小李子扑通,又跪了下来。
念夏冷冷的眼角睨到了小李子的脑袋上。
“既然隶王妃早知道他是本王的人了,却不急于拆穿,本王是否可以理解为,其实王妃此次来见本王,是另有含义?”朱济说。
“八爷猜的没错,本妃想着,是要向八爷讨一个人。”
朱济或许猜到前面她是有事来找他,只是没有猜到后面她说的这句话里面所指的含义,因此,他捉着茶杯的手指儿停顿在了半空里。
屋里的空气瞬间有了一丝凝固。
“隶王妃知道自己在说什么吗?隶王妃是想向本王讨谁?本王府中,哪有隶王妃想找的人。”
“刘嫔没有死,很快,这个消息会传遍宫中。”
朱济温吞如玉的眸子里忽然闪过一抹利光。
虽然,她是有意不告诉朱準,希望这孩子不会傻到去皇帝面前告状,但是,恐怕是按捺不住了,这个孩子。这样的话,这个孩子如果去了皇帝面前告状,以皇帝多疑的性子,哪怕当面会驳斥这个孩子无理取闹,私底下必定也是要派人重新调查清楚。
“隶王妃如何看出来的?”朱济的声音,没有那样自如了。
“母子连心。刘嫔比谁都爱自己的儿子,不惜陪儿子一起中毒。”