冯嬷嬷打的旗号就是想给宋老太太请安磕头，这才往金陵城来一趟，石桂说话慢慢悠悠的，一个重音都无，却生生叫叶文心出了一层冷汗。

这些事她早就知道，可却从来没有联一块儿想，手上一紧，帕子紧紧攥住了，石桂还不停：“升管事就是这一年的事儿，冯三原来只不过质铺的二掌柜，一下子当到大掌柜，也是利害人物呢。”

石桂借着这么个四面透风见不着人的凉亭，把话都给说了，缓缓吐出一口气来，要是叶文心还不明白，她也没法子了：“琼瑛姐姐回回去见冯嬷嬷都是一个人去，跟她打听，倒不如往玉絮姐姐身上使使力气。”

叶文心倏地抬眉，扯着眉骨上的红肿，这下却连抽气声儿都出不来了，屏息看了石桂，石桂笑盈盈立起来取了个碟儿，装了点心递给叶文心。

开品酥金银卷子都是一口大小，做得精巧，叶文心才要摇头，就听见石桂脆声道：“姑娘的道理就是多，可这经文，我却不懂。”

叶文心知道来了人，接过点心，托在帕上细细吃着，随口说得一句：“无欲以观其妙；欲以观其徼。你多读几回也就明白了。”接着道德经往后说的，这句脱口而出，细品一回自个儿先怔住了。

琼瑛取了细瓷烧梅花茶罐来：“姑娘且不知道前头热闹呢，山门外头全是人，若不是车停在车马棚里，我都出不去。”

石桂又去厨房要滚开的水，一天里见了明月三回，回回都是在吃，吃完了红薯花生，他又吃起咸鸭蛋来，抠着里头流油的黄，咂吧了嘴儿跟只小耗子似的。

石桂“扑哧”笑起来，明月大大方方塞给她一个，一样要烧水，两个干脆坐着说话，明月两条腿儿叠着，石桂问起他刚才上墙的功夫，他得意洋洋：“跟着我太师父练的，咱们天天五更不到就要起。”

小时候上山还知道看人眼色，这才天天跟着打拳练习功夫，等混得油滑了，就只应个卯，几年下来也学了个通，提气纵身还是行的，那些个师兄吃得肥壮，他却轻巧灵动，蹿起来也快，知道师兄再怎么凶他，只要他逃了必然是捉不着的。

石桂听了有些羡慕，乡下孩子养得没这么精细，可宅子里头就不一样，不说老太太叶氏，就是余容泽芝，到了冬日里也常吃补药，叶文心就更不必说了，胎里带出来的弱症，燕窝一日都不曾断过。

石桂问了他提气的法子，他却说不明白，反站起来打了一套拳，竟有模有样的，石桂还是头一回瞧见，瞪大了眼儿看着。

明月得意了：“这有什么，太师父还练剑呢。”八卦太极剑，天天都要练一套，明月捏了烧火棍子武了几式，两边的老道士同出一门，早上也是一样要练功的，明月到了新地方先装几日乖，日日听着钟响起来练剑，他人聪明机灵，便原来忘了的，看了几天也全会了。

这儿的道士是有机会跟着师父进钦天监的，大小也是个官儿，观里人来人往，架子摆得足，又不随意打骂人，好吃的东西还多，明月觉得这儿好混，便不找爹，也要留下。

石桂听了他的法门，不过就是呼吸吐纳，总归她起的早，一早试试也好，等着水烧滚了要走，明月从大厨房里拿了一个寿桃来，寿桃做得也小巧，前头那些个菜，做得大了，怕贵人的肚子撑不下。

石桂捧了寿桃谢过他，看他自家并没有，略一想明白过来，这怕是他自个儿的份，明月虽然淘气精怪，却是个讲义气的，分了一半儿给他，里头裹的豆沙馅儿，有多好吃说不上，取个好意思头，多福多寿。

明月知道这回她得走了，送她到门边，老气横秋的甩甩道袍袖子：“总归就在金陵城，往后我看你去。”

石桂忍笑应了：“成，我等着你。”

提着水回去给叶文心续茶，走到亭边，却看见宋敬堂正在亭外，琼瑛拦在亭前，皱一皱眉头快步上去：“二少爷让一让，这水是才刚滚开的。”

男席女席分明分作两边，宋敬堂怎么知道叶文心没去，琼瑛的眉毛都要拧起来了，怎么能找到这儿来：“前头送了点心来的，少爷赶紧回去给张老仙人贺寿酒罢。”

只怕是知道叶文心受了伤，这才急巴巴的赶过来的，可这是在道观里头，后殿还是女客所在，要是叫人瞧见了也不知道得传出什么话来。

琼瑛打发了宋敬堂，琼瑛进来吐了口气，当着石桂的面，还是没忍住：“这位少爷好没道理。”桌上摆了个新果盒儿，琼瑛打开来神色一松：“还是大少爷，差个道童来送鲜果，果是姑太太教出来的。”

石桂不说话，安安静静沏了茶递给叶文心，她出去这么一会儿，叶文心已经把她才刚说的话在心里滚了三四回，琼瑛靠不住，石桂算是半个她的人，身边也还得再多一个帮手的，可玉絮一向跟琼瑛交好，有什么法子，叫玉絮听她的话。