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叶文心病好了大半，身上不难受了，心里还难受，她知道事情不对劲，却又说不明白哪儿不对劲，娇养长大的姑娘，哪里能想到旁的，只当是这些个丫头婆子欺负她年幼，尤其可恨的就是冯妈妈，仗着是叶老太太跟前用过的人，奴大欺主。

心里委屈，病虽好了，却还懒洋洋的赖在床上不起来，那几个丫头也不是头一回说进宫的话，连着冯妈妈在船上也说过许多回，可她却知道，进宫不是什么好事。

母亲就是为着这个着急上火，嘴上烧了一圈泡，病得迷迷糊糊的时候，拉着她的手：“是我误了你，还想多留你两年再订亲，哪知道竟有这样的祸事。”哭得哽咽起来，气都差点喘不上。

等她再去侍疾，母亲便再没有清醒的时刻了，她哭也哭了求也求了，弟弟不顶事，自个儿又是女儿身，对着父亲苦求无用，再听这些三言两语，难免起了疑心。

她躺要床上装病，一时头疼一时手疼，就是不起身来，冯妈妈也一样依了她，告诉琼瑛几个：“比着姑娘在家时，还更松些。”她们都是叶家家生子，一家子都在府里当差，冯妈妈有的是拿捏她们的法子。

叶文心不是个爱胡闹的性子，静坐在床前，这些丫头又怕她气闷，可要逗她开心却不是件容易事，那些个她爱的书拿出来摆开，她看是看的，脸上却没笑影儿。

笔墨毛毡子都铺设开了，也不见她动上一笔，几个丫头无法，叶文心瞧着她们背了她交头接耳的就觉着心烦，也不要她们守着，倒把石桂九月调上来侍候。

跟前传茶递水也是她，跑腿说话也是她，一日就没有个停的时候，这一日六出煮茶，石桂侍候在旁，叶文心握了书卷，扫上两眼心底叹上两声，罗汉榻上散落了各册书籍，石桂伸手理起来，零零总总杂七杂八，光看书名，还真不知道里头写的什么。

叶文心先时看着窗外，眼儿一睇瞧见石桂正在摩挲书册：“怎么，你想识字？”石桂倏地一惊，叶文心扁了扁嘴儿又扔过一边，问她道：“园子里可有木樨？”

园子里确有一处种着桂花树，这会儿还有晚桂，剪一枝来插在瓶中，一屋子都是香的，叶文清要的可不是桂花枝：“吩咐人摘一些来，蒸些木樨香露来。”

她开得口，琼瑛满面是笑，小心翼翼应一声又道：“柜里这许多花露呢，要说应时当令，金英露也好，这会儿都晚桂了，怕蒸出来也不合口。”

“我哪里是要喝，屋里都是药味儿，蒸个花露换换味儿罢了。”叶文心说得这句，琼瑛扫了一眼石桂，石桂赶紧退出去，走到门边听见玉絮劝道：“要么用咱们带来的罢？”

换作平日必要劝着她的，可叶文心扔了书卷一阖眼儿，琼瑛也不再说，出来便吩咐道：“明儿一早去摘桂花。”

第二日一早天不亮就要起来，石桂洗漱过钻进被子，头发是湿的也顾不得了，拿毛巾吸了水，铺在枕头上，没一会儿人就瞌睡。

九月床上去细细碎碎不住响，她的被子不如石桂的厚，夜里不灌个汤婆子根本睡不着，石桂拉了被子盖过脸去，她的被子是上房里发的，一样的衣裳首饰，越是往上越是有分别。

单说被面儿，她的布更细些，里头的棉花也更软，九月几回想跟石桂搭话，可那一回也知道了石桂的脾气，今儿她娘又来念叨那许多，石桂必是听了去，越发开不了口了。

九月好容易铺完了床，脱了衣裳坐在床沿，半天才开了口：“石桂，你睡了没有？”半晌没等着回音，石桂早已经睡迷了眼，隔得好一会儿才应她一声。

九月眼圈一红，只当石桂故意不理会她，吸吸鼻子往被子头缩，果然叫她娘说着了，心里又觉得有些忿忿，她是提上来的，石桂却是叫贬出太太的屋子，便比她伶俐些，在这儿也是一样的三等。

有心想在叶文清跟前露脸，也好多得些赏钱，叶家抬进来那些箱子，底下人可都瞧见了，不过一个来参选的姑娘，竟能有这许多箱笼，一抬一抬不住往库里抬。

九月的舅舅在江宁宅里头当差，叶家的东西先一步送了来，数都数不尽，舅舅灌了黄汤便数着手指头：“比着姑娘家的嫁妆那也不差了。”

这么说就得有五六十抬，九月觑一觑石桂的帐子，才刚还想把这事儿告诉她，总归表姑娘只呆半年多，她们多攒下些赏钱来，往后看空院子，再想法子，哪知道她竟还记了仇，干脆闭了口一个字也不告诉她。

第二日天一亮，九月便先起来了，才想张口叫石桂，又咬住了唇，悄没声儿的穿衣起来，拿梳子通着头发，想等六出起来，再叫石桂。

石桂是警醒惯了的，一听见桌椅轻碰迷迷糊糊醒过来，翻身坐起来闭着眼睛穿衣，趿着鞋子打水洗脸，六出的心思她半点不知，

隔壁的之桃瑞香六出素尘也早早起来了，几个小丫头子拿了小竹篮子往院子里去，后院里铺了石子花道，这会儿太阳还没升起来，露水沾湿了鞋底，防着脚下湿滑几个丫头慢慢走过去。

隔得花圃子，便听见读书声，过了木樨香径就是至乐斋后院，听这声音是宋勉在读书，素尘咋了舌头，轻声道：“这是哪一位宋家少爷在读书？”

虽才来了几日，也知道宋家这本帐盘不清，在老太太那儿只听见提起大房子女，可这府里还有二房一家，这才问得一声。

便是晨读，这个时辰也太早了些，宋勉光身来投，除了正经姓宋之外，也没别的依仗，一粥一饭一针一线都出自宋家，除开出人头第，再无第二条路可走。