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前来送信的是一个叫约瑟夫.帕克斯顿的小家伙，赫维所谓的口信也不过是索恩一句：‘急事，勿念，五月前回城。’而已，倒是小家伙帕克斯顿被留在了肯伍德庄园，做为伊迪丝小姐新近任命的园丁。

谁能知道眼前这个貌不惊人的瘦小孩童，将来会成为公爵阁下最为倚重的家务总管呢？

不过此时此刻，帕克斯顿可没有多年之后的精明强干，光是肯伍德的花房就已经迷得他连路都走不动了。

安顿好帕克斯顿之后不久，宫中发出了五月舞会的邀请函，伊迪丝不出意外地名列其中，但令人遗憾的是，德包尔小姐则由于那天在邦德街上吹多了风，一下子卧病在床，连原本宾利家的舞会也无法参加了，只能草草被专人送回肯特郡静养。

而德包尔小姐的离去，并没有能够影响宾利家舞会的如期举行。

这天一早，宾利小姐和她的姐妹赫斯特夫人就迫不及待地开始梳妆打扮，宾利家的所有女仆被这两位女士支使得团团转；赫斯特先生依然像他往日那样浑浑噩噩的，倒是宾利先生自从吃过午饭换好衣服之后就一副坐立难安的模样，不停地在他的姐夫面前踱来踱去。

“唉，查尔斯，我的兄弟，如果你今天下午真的不准备去海德公园散步，不如就陪我玩几把皮克牌好了。”赫斯特先生这样建议道。

宾利先生脚步一顿，但也仅仅只是这么一顿，他那富有规律的踱步声又再次响起。

“抱歉，我今天不太想玩牌，或许等一会儿卡罗琳和路易莎可以给你做伴。”他学着好友达西先生的样子背着手，却没有想到更加心烦意乱，“她会来吗？她会和我跳舞吗？在我的姐妹这样伤害过她之后——噢，上帝！”

“得了吧，查尔斯，不到太阳落山，她们可没有办法停下手头的活计。”赫斯特先生十分有先见之明，只不过这种先见之明并没有办法为他在眼下寻找到一个合适的牌友，真让他心痒难耐。

宾利先生似乎没有听到赫斯特先生的话，也似乎听到了并没有在意，他快步走了几个来回，恍有所悟地朝厨房方向问：“尼克利斯太太！我们的白汤够用吗？蜡烛和酒呢？”

只听厨房那儿传来那位尼克利斯太太的回答：“噢！我的好老爷！我包准白汤熬得足足的，上好的蜡烛也足够你们精力最充沛年轻人跳到天亮，还有正宗的罗马潘趣酒和帕尔马干酪冰淇淋！请您放下心，好好地骑着马去海德公园溜一圈，回来换了衣服吃过饭就差不多到舞会了！”

宾利先生只好作罢。

事实上，在他有生之年以来，参加或举办过不下数百场舞会，可从没有像今天这场舞会那样叫他魂不守舍，整个人空落落的，怎么也无法将注意力集中起来。

赫斯特先生仿佛自言自语地说：“不想去海德公园散步的话，就去奇普塞德转转吧，说不定你还会些收获呢。”

宾利先生眼前一亮，立即扬声道：“套上马车，我一会儿出门去！”

说完这个年轻人又忍不住凑到赫斯特先生面前，笑容满面地说：“这可真是个再好不过主意，或许我可以去加德纳先生的店铺里看看。你知道吗？上次我去天恩寺街拜访的时候，加德纳太太很好地接待了我。噢！那真是位和蔼可亲的好夫人，而且他们夫妇两人都十分体面，还请我留下吃了一顿不能再好的午餐，让我度过了非常美妙的一天。”

赫斯特先生随意地点着头，尽管在这几天前拜访过天恩寺街后，他的小舅子就将这对夫妇挂在了嘴边，更是亲自邀请了他们来宾利家的舞会，赫斯特先生依然第无数次附和道：“噢，那可真是好极了，我打赌他们一定就像班内特小姐那样讨人喜欢。”

“班内特小姐——”宾利先生雀跃的声音微微低了下去，目露梦幻般的迷光，喃喃道：“她真是个天使般的姑娘……”

宾利先生口中溢出一声悠长的叹息，而后又开始垂着脑袋烦躁地来回踱步，连仆人进来告诉他马车已经准备好了的事都没有注意。

“去了奇普塞德，假设——我是说，假设我碰到班内特小姐的话，我该对她说些什么呢？班内特小姐，你过得还好吗？今天的天气可不太好，有些风——噢，不！她应当也在准备晚上的舞会，恐怕我没有机会在奇普塞德与她偶遇。噢！舞会！我是不是该换一身衣服？我的领巾系得似乎不太妥当，也许我该……”

最终，这个下午宾利先生没有能够出得了门，因为他身体力行了潮流人士博.布鲁梅尔先生所倡导的‘花五个小时在领巾上’这一细节，等到他穿上自己最好的衣服、系好满意的领巾，天色早已昏暗，舞会的时间也差不多到了。

宾利先生站在自家的大厅门口，一脸苦涩的笑意。