乔治安娜’

备受梅里屯附近的‘丈母娘们’瞩目的全新女婿人选，宾利先生终于赶在米迦勒节前租下了尼日斐花园。

又过了几天，卢卡斯爵士、班内特先生等相约拜访了宾利先生，并邀请他参加三周后的梅里屯舞会，宾利先生欣然答应，并说到时会将他的姐妹们以及伦敦城里的朋友一同带上。随后几天宾利先生一一回访了附近的乡绅，大家都说他是一个漂亮和善的年轻人，如果谁家待嫁的女儿能够得到他的青睐，那可真是天大的好事。

十月份的最后一个星期天，也就是梅里屯舞会的前两天，达西先生和乔治安娜一行人也顺利地抵达了尼日斐花园，而玫瑰庄园这边早已让仆人送去了邀请函，请他们以及宾利一家在第二天到庄园里共进晚餐。

经过了一天的休整，大约在星期一晚上七点钟左右，达西兄妹与宾利一家分乘两辆马车，从尼日斐花园出发，很快到了不出一英里外的玫瑰庄园。他们还没能在夜色的掩映下欣赏到几分闻名遐迩的‘英国最大玫瑰园’的盛景，就被等在正门的管家引导至位于二楼的客厅里，见到了这座庄园目前的主人们。

“亲爱的乔治安娜。”伊迪丝和卡罗琳上前拥抱了乔治安娜，并对相熟的达西打了个招呼，“夜安，达西先生。”

“伊迪丝、卡罗琳！”乔治安娜微红的小脸闪动着喜悦的光芒。

她的兄长达西先生微微颔首，依然是那一副生人勿近的模样：“伊迪丝小姐，卡罗琳小姐，伯爵阁下，曼斯菲尔德上校。请允许我为你们介绍。”他依次将两位女士、宾利先生以及赫斯特先生引见给了伯爵一家，又向他的朋友们说，“这位是曼斯菲尔德伯爵的女儿伊迪丝小姐以及她的朋友卡罗琳.圣朱尔斯小姐，伯爵本人以及他的儿子曼斯菲尔德上校。”

众人相互问候完毕，达西便将他从一个法国商人手里买到的好酒拿出来送给曼斯菲尔德伯爵，使得伯爵非常高兴。

“亲爱的伊迪丝，你不知道我有多么的想你，我有太多话想要对你倾诉了。”在客厅的一角，乔治安娜正抓着伊迪丝的手说道。另一边，卡罗琳、宾利小姐与赫斯特夫人正聚在一起谈论明天晚上的梅里屯舞会。

伊迪丝轻轻拍了拍乔治安娜的手背，示意她不要着急，柔声问道：“我以为你在信里已经说了很多了。”

“噢，是的。”乔治安娜说，“可我还有很多问题非要当面才能鼓足勇气问出口。”

“好吧，请问吧，亲爱的乔治安娜，我会尽我所能帮助你的。”伊迪丝将乔治安娜拉到一旁坐下，“我想你应该知道，自己只差一点儿就要面临什么了。”

乔治安娜迟疑地点了点头，她那双雾一般的眸子毫无保留地望向了伊迪丝，澄澈而纯净。

她咬了咬下唇，目光瞥向一旁：“小威克汉姆先生——我是指，我信中的w先生，他为什么偏偏要选择了我？我以为，我们应该是朋友的，至少在杨格太太坦白之前，无论如何我都无法把这样一位可亲而又令我怀念的绅士，同那样想要将我拉入深渊的恶魔联系到一起。”

伊迪丝没有回答，而是问道：“在这个问题之前，我们最好先来回想一下w先生此人。”

“他是彭伯里一位管家的儿子，我爸爸生前非常喜欢他，不仅让他和我们一起长大，还资助他去了学校。爸爸过世之后，我就没有见过他了。听他自己说，他现在是民兵团的一名军官。”微微抬眸，乔治安娜的语气有些古怪，“告别之前他告诉我，菲兹威廉对于他存在着一些由来已久的不好观感，并叮嘱我不要把见到他的事告诉菲兹威廉。我原本想要问问他原因，可看到他那样为难的样子，于是体贴地没有开口。”

忍不住轻笑了一声，伊迪丝用一种促狭的语气说道：“我想你是错的，w先生一定不怎么喜欢你那自以为的‘体贴’。他恐怕巴不得你问出口，他才好把关于达西先生如何‘亏待’他的事情半遮半掩告诉你，好让你可怜他、愧疚他、想要替你的哥哥补偿他。”

乔治安娜睁大了精灵般的眼，看起来诧异极了：“怎么可能？那是我的哥哥，我的家人。”

“是的。但名为‘爱情’的毒.药可以暂时麻痹人的头脑、蒙蔽人的双眼，在它的驱使下，人们会做出一些连自己都无法预料到的事。”伊迪丝目光带着冷寂的幽光，她压低了声音，保证除了乔治安娜之外没有任何人听得到，“而只要w先生的计划顺利进行，还能有什么比拐走达西先生这拥有足足三万镑嫁妆、单纯而又不谙世事的亲妹妹，更能够‘补偿’他并且狠狠地报复达西先生呢？”