伊迪丝朝索恩露出了一个极淡的笑容，有些飘忽。她的声音低落下来，缓缓地说道：“人们总认为女性出门寻找工作既不体面又容易滋生事端，宁可把她们拘在一贫如洗的家中享受饥饿以及贫穷，任她们生命当中最宝贵的财富一点一滴地蹉跎在那样可怜可叹的岁月里——可，那显然不是我所想要的所谓命运。”

说到了最后，她的语气渐渐夹杂了一些悲凉的意味，令人不由地随之扼腕。

“抱歉，劳伦斯先生，我想我有些失态了。”从那些不太好的回忆影响当中醒过神，伊迪丝扯了扯嘴角，似乎又变回了那个高雅精致的美人儿：她的一切都如此完美，包括她随意站立的姿态，以及那一对再次熠熠生辉的蓝眼睛。

“不，夫人，我想是我必须对此再次致以万分的歉意。”静默了半晌，劳伦斯微微欠身说道，十分真诚。这位绅士最大的美德恐怕是他总能设身处地地为别人着想，并且尝试着去理解他们——尽管他那一副因英俊而显得有些倨傲的面容看起来并不太像个宽容温和的好人。

“好吧，我原谅你了。”伊迪丝微微一笑，仿佛之前什么都没有发生过一般。她的笑容里藏着狡黠：“现在，你可以去挑选你的舞伴了，劳伦斯先生。”

劳伦斯循着她的视线看去，只见在场的绝大多数年轻小姐们正心不在焉地站在上一场的舞伴们身边，目光翘首以盼并且跃跃欲试。

“祝你们有一个愉快的夜晚，索恩夫人，索恩先生。”劳伦斯客套了一句，打算将空间留给这一对‘夫妇’，“那么，我先告辞了。”

伊迪丝与索恩颔首回应，劳伦斯也点了点头，旋即朝着另一边的普兰夫人走去。

望着他离去的背影，伊迪丝轻轻叹了口气。

索恩上前半步，与她并肩而立，问：“你看起来并不担心这间工厂的前景，我假设你知道新式机器所带来的风险。”

“风险？”伊迪丝莞尔一笑，反问道：“你是指先进的设备和技术令工人们担忧自己并不牢靠的饭碗，他们宁可偷偷捣毁机器也不愿意把力气省下来用在工作上？”

索恩轻皱着眉，垂眸认真地思索了一下，说：“可以这么理解。”

伊迪丝轻笑了一声，回答道：“劳伦斯工厂开出的工资比这里的任何一间工厂都要高，他们两母子看似严肃刻板，实则办事妥帖又十分细心，对待工人们称得上仁慈。更重要的是，他们深爱着这座工厂，并且甘愿为此兢兢业业、终日操劳不肯懈怠。我想有这样的好地方，工人们更应该感恩戴德，而不是浪费他们原本就不太够用的时间以及精力。”

尽管这么说着，伊迪丝却打定了主意，这几天必须找一个时间，郑重提醒劳伦斯先生管理好他手下的工人，毕竟现在的时间离他后来令人广为谈论的‘三起三落’中的第三次人生低谷，已经不远了。

索恩敏锐从她的口气当中察觉到隐隐的讽刺和愤懑，不禁偏过头看了她一眼：“你这是在赌博，伊迪丝。”

“是呀，我的大人。”伊迪丝朝他一笑，流露出一些生气十足的俏皮，“可我这个人呢，什么都好，就是有两样不好：不信命和爱豪赌。”

她眨了眨眼睛，笑声清脆。眼波流转间，独属于她的那种浑然天成的风情又回到了她的身上，优雅的外表之下，仿佛蛰伏着狐狸般的狡猾与妖媚。

也许是被她轻松的心情所感染，也许是不愿意破坏今晚还算得上愉快的气氛，索恩便没有继续在这个问题上纠缠，而是问道：“我是否可以认为，你对于劳伦斯先生此人，甚是欣赏？”

“谈不上欣赏与否，不过是互惠互利罢了——他需要一个不爱插手产业管理的投资人，而我需要一个值得信任的合作对象。虽说钱只有掌控在自己手中才算得上是钱，然而在它们安稳地落到我的口袋里之前，也需要一点儿可靠的保障。”在一位绅士面前不停地夸奖另一位绅士，显然伊迪丝并不认为这是多么明智的选择。她随手拿了一杯潘趣酒，一边漫不经心地摇晃酒杯，一边随口问：“今晚的舞会如何？”

“他们十分好奇你所谓的足以令劳伦斯工厂起死回生的嫁妆，以及我们是如何相识相知的——当然，重点是我如何追求你的那一部分。”索恩看似一本正经地回答，如果不是他的眼里藏着似有若无的戏谑的话。随即他又语气淡然地补充了一句：“以你的年纪，我建议你最好还是选择果汁，而不是酒。”

伊迪丝冲他妩媚一笑，殷红的唇畔仿若最好的挑衅。

她堂而皇之地抿了一口杯中的酒液，颇感兴趣地问：“那么然后呢，你是如何回答这个问题的？”

索恩定定地看着她若无其事的娇颜，再到她脸上那一双无辜却偏又极为动人的星眸。

过了半晌，他微微挑起嘴角，一语双关：“无可奉告。”