凤氏叹道：“周姨娘，你去哄一哄老三。”

周姨娘瞅向只盯着饭碗不管事的沈老夫人，薄薄的嘴唇一抿，赶紧去追沈莹。

“吃饭。”沈知行叫了一声，阴着脸坐回凳子上，拿起筷子就往嘴里塞米饭，三两下扒完一碗干饭，将筷子一拍、碗一放，起身就向外去。

一直缄默的沈老夫人捧着碗叹了一声，对坐在下面的如斯说：“四姑娘别怪你大伯，他也是不得已。若能够，谁不想将家里的女儿照着金枝玉叶的养？万一怀瑾不依不饶闹起来，咱们家日子越发难过了。”

“老夫人，大老爷心里的苦，如斯明白，”如斯瞅着只她面前有一碗阿胶红枣芙蓉汤，旁人都没有，心知沈知行养这么一家子也为难得很，“如斯不明白的，是咱们家一清二白，延家少爷为了什么，亲自过来？难道是咱们沈家抱着金山而不自知？”

沈老夫人也不解。

甄氏起身，端起如斯面前的胭脂鹅脯，拿着一双长长的竹筷一一将鹅肉夹给沈老夫人、沈知言、沈知容、沈幕、沈著、如是、如初，待分给如初后，盘子空了，只剩下她跟凤氏并如斯没得吃。放下盘子，就埋怨说：“我们女人们在家不知道也在情理之中，你们男人们，也不知道？”

沈知容、沈知言面面相觑。

沈幕道：“我倒是听说了一件无稽之谈。”

“什么无稽之谈？”沈著赶紧地问。

沈幕夹起那块鹅肉，丢进沈莹饭碗里，说着话，自己就笑了，“听说，太、祖曾赏赐给咱们老老老太爷一块免死铁券。”

“我这孙媳妇怎么不知道这事？”沈老夫人错愕地停下筷子。

“所以才说是无稽之谈！外头说，咱们老老太爷……不肖，老老老太爷怕他守不住家业，又被人撺掇着拿他的名号闯出祸来，就将免死铁券藏在身边的，不知是玉枕还是泥塑中。老老太爷不知情，等老老老太爷过世了，开始典当老老老太爷遗物，就稀里糊涂，将那免死铁券典当了出去。现如今，二叔又开始搜集老老老太爷遗物，人家就说，二叔是在找免死铁券呢。”沈幕慢条斯理地又向沈莹碗里夹菜。

沈著也将鹅肉送到沈莹高高堆起的碗里，耷拉着眼皮说：“大哥也听说了这话？我还当只有我一个，被人缠着要瞧咱们家的免死铁券呢。”

沈知言更惊愕，喃喃道：“这话是哪里传出来的？”

“父亲为什么去收老老老太爷的遗物？”如斯将沈著、沈幕间的举动看在眼里，发自肺腑地以为沈家如今的日子也算不得很苦。

沈知言先有些惭愧，踌躇了一番，才勉为其难地说：“考了九次，屡试不第，儿子已经无心再去科考。但想起母亲、大哥殷殷期盼，又没脸说出那灰心丧气的话。原想收了老老老太爷的东西，看着那些老物件，攥写一篇老老老太爷的生平履历来卖钱，谁知叫外头传出那样的话来——古玩玉器，我是没钱买回来了，只能勉强地买一些老老老太爷做下的精巧木工、泥塑回来。”

“难道，免死铁券就藏在泥塑里？咱们家藏宝山而不自知？延家因豫亲王世子在他家下落不明，唯恐被怪罪，才急着寻那免死铁券防身？”如是一本正色地说。

如斯呷着芙蓉汤，跟对面坐着的如初、如是对视一眼，就忙望向沈知言、沈知容，彼此心领神会，若沈家果然有那罕见的玩意，境况就与眼前大不同了。

谁知，沈知言、沈知容，并沈幕、沈著好似听说了天大的笑话般，一扫先前因在延怀瑾面前受辱阴沉的脸色，个个忍俊不禁地大笑起来。

“二叔、三叔，哥哥！”如是嗔了一声。

沈老夫人也眉开眼笑地说：“三个丫头当真了？咱们家怎么可能有那好玩意？”

因沈老夫人也说笑了，沈幕、沈著兄弟二人再无顾忌，拍着饭桌，一个前仰，一个后合。

“二叔（父亲）、三叔、哥哥！”如初、如斯二人齐齐出声，不解这商议正经事的时候，一家子老爷们笑个什么劲。

沈知言笑够了，拿着袖子擦着眼泪，正要说话，瞧见如是、如初、如斯三个女儿神色静穆，便抽了身边甄氏手上的帕子一边哈哈大笑一边又擦眼泪。

如斯不禁生起气来。

如是、如初二人也被笑得恼了起来。

沈幕眨巴着一双恍若画中人一般眼尾高高飞起的丹凤眼，一面说“笑死我了”，一边去拍被米饭呛住了的沈著后背，好半天，收敛了笑容，才郑重地对家里三个妹妹说：“咱们家，怎么可能有那样的好运。”