已经近一天一夜，没有吃过一粒米，没有喝过一口水了……之前只顾着激战，肚子竟也不饿，嗓子居然不干，现在，混天王遁逃北城了，战斗暂停，陈叫山和众兄弟们，感到头晕目眩，浑身绵软无力，嗓子干得要爆裂开来……

几位反水新加入的民团兄弟建议说，现在回南城去，跟老百姓讲明情况，向老百姓讨一些吃食，吃饱喝足，储备体力，待天黑以后，再攻打北城……

陈叫山叹了口气，连连摆手，“算啦……就不要再打搅老百姓了，大白天的他们都不敢开门，现在天色已晚，他们就更不敢开门了……老百姓心里也苦，也不容易呐……等到将来打下太极湾，杀了混天王，有些话，再慢慢跟老百姓讲吧！”说着，陈叫山便朝河边走去，蹲在河边，俯下身子，伸嘴入河水中，大口猛喝河水。陈叫山脖子上的玉佛，吊垂下来，晃晃悠悠，水浪跳溅，水珠子沾湿玉佛，在黄昏光晕里，熠熠生光……

陈叫山喝了一肚子水，站起身来，面向众兄弟们，拍拍肚皮，像拍着熟透的西瓜，“兄弟们，这虚水河的水，还真香真甜哩，像莲藕汁的味道，你们来尝尝？”

陈叫山之前用刀割了衣襟，为鹏天包扎了脸，肚皮便外露着，有风一吹，残破的衣角，呼啦啦抖，拍打着肚子，“快来喝啊……发啥楞哩？兄弟们胃口再大，虚水河也不怕你们喝干了啊，来来来，莲藕汁味道，鲜得很……”

这时，对岸忽然传来几声呼喊，“陈队长，姚团长……我们来送吃的了，我们可咋过河啊？”

众人循声看去，河对岸站着十几个人，有老人、女人，还有孩子，人人手里提着篮子，肩膀上背着背篓……

“放吊桥——让乡亲们过来……”陈叫山一声吆喝，民团的兄弟们便一拥而上，“哗啦啦，嘎吱吱”几声响，便将吊桥放下了……

乡亲们送来的是煮熟的洋芋、红苕、干萝卜条、干笋子、干菌子，以及炒熟的苞谷面、高粱面……新加入队伍的民团兄弟，见吃食不多，都说肚子不饿，不愿意吃，陈叫山也说肚子饱得很，吃不下，其余的人，便都不好意思吃了……

一位妇女得知自己的男人已经牺牲，登时瘫软在地，拍打着吊桥的大铁索，哭喊着，“挨千刀的呀，叫你不要来，你逞能，非要来，这下好了，你一个人舒坦了，留下我跟娃娃们咋活啊？哎哟，我的天嗳，太极湾呀，挨千刀的呀……”妇女一哭，旁边的两个女娃，也跟着哭了起来……

陈叫山眼睛潮潮的，紧咬牙根，不让眼泪掉下来，终于没忍住，一滴热泪掉了下来，怕兄弟们看见，连忙用袖子去擦……走到篮子前，抓过一颗煮熟的洋芋，边剥皮边喊，“兄弟们，吃，都吃——吃饱了去打混天王！”