九岭十八坡，尽管听起来吓人，但毕竟是短坡起伏，一上一下，都不算长，取湫兄弟们在纤歌鼓动下，纵然是汗流浃背，但没一个人再犯怂，一鼓作气，便将九岭十八坡甩在了身后……

过了仙跳坡，过了九岭十八坡，虚水河又出现在了前方，山路平缓前延，依着虚水河，一路向前，不但走起来毫不费力，且那沿河之风景，秀美异常，令人心醉，兄弟们走起路来，抡圆膀子，大步腾腾，震得山抖水颤！

鹏天跟在陈叫山身后，边走边笑着说，“队长，我发现，跟着你，干啥都来劲哩……”，陈叫山回头看看鹏天，便问，“咋个来劲？”鹏天吸了口气，仿佛鼓足了很大勇气，有些像是总结式、感慨式的说，“明明是个坏事，队长你一带头，坏事就变成了好事；明天是办不成的事儿，你一带头，立马就办成了……跟着你干事，浑身有使不完的劲儿哩！我饶鹏天这辈子，跟定队长你了，天打雷劈，刀山火海，我也跟定了！”

鹏云听着“天打雷劈”这个词儿，觉着不妥，便说，“天，好好的话，到你嘴里，咋就成了天打雷劈了？”鹏天揉揉鼻子，“二哥，咱不是不会攒词儿么，意思就是那个意思……”

拐过一个山弯，行不远，忽闻水声雷动，众人朝下一看，虚水河在这里变得极窄，水势湍急，一个接一个白浪奔跳起来，跌落下去，浪头高处，水花飞溅，浪头压下，碧波滚滚，白沫涌涌，细小的水珠子，似一粒粒珍珠，随着漩涡一圈圈转旋，倏而聚集，倏而消失不见……

谁人能想到，在这大旱之年，虚水河上游，竟有如此汹涌澎湃之水势？满仓抱来一个大石头，猛地朝河中丢去，“扑通”一声巨响，溅起的水花，跃起一丈多高，将满仓前胸的衣服，全都打湿了。满仓用手抹了把脸，嘴巴张得圆圆的，“真……真真深哩……”

虚水河愈窄，前路也变得狭窄起来，且是慢坡缓上，待绕过两座山时，夕阳完全坠入山后，晚霞的红晕，也全然不见，天色已起了麻影，群峰变得模模糊糊，似鬼魅一般耸立着，高而神秘，苍茫森森……

穿过一个隧洞，众人忽然止了步，前方的路，就此中断，两峰之间，由一座索桥相连，滔滔虚水河，在索桥下奔涌，浪花扑天，只感觉一丝丝的水烟，从河中腾起，沾在人脸上、手上，凉丝丝，湿润润的，足见水浪之湍急凶猛了……

暮色渐合，水声愈发听着隆隆，陈叫山站在索桥边张望着，三旺忽然一把扯住陈叫山，“队长，这桥有问题哩……”

水声太大，陈叫山听不清楚，将耳朵凑了过来，三旺便憋红了脸说，“队长，这桥有问题，不能走！”

三旺的理由是，正常情形下，索桥都是朝下坠着的，于中部会略略呈弯弧状，而这索桥却绷得很直很直，索桥中部，完全没有弯弧，平平似一条线……即便是新桥，也不会这么紧绷如一条线，更何况，桥头两侧的铁桩、铁索都已经生了锈……

陈叫山按照三旺的提示，一看，还真是这么回事儿，再摸摸桥头铁桩周围的土，见其干藓遍布，颜色趋黑……陈叫山便对三旺说，“会不会是索桥重新修整过，还照着老桩子弄的？”三旺连连摇头，“不大可能……这桥绷得太紧了，恐怕真的有问题……”

宝子见陈叫山和三旺蹲在一起说话，水声大，又听不清楚他们在说什么，便走过来听，一听，立刻跳了起来，“有球的个问题哩？我到桥上给你走走看……”说着，便要上桥，三旺拉住宝子的胳膊，劝他不要贸然冲动，宝子不听，一甩胳膊，将三旺甩了个趔趄，大喊着，“这么结实的索桥，怕啥？不走索桥，莫非你狗日的还长翅膀，飞过去不成？”

宝子大步走到了桥上，一步步朝中间走去……

走到桥中间了，冲这边挥挥手，“好哩，结实哩，你们不过，我可先过了啊……”说着，为了让兄弟们放心，又蹦跳了几下，晃得索桥抖了两抖……

这时，突然传来一声枪响——在这黄昏时分，尽管水声大，但也令人为之一惊！

宝子一愣……

“呯——”又是一声枪响，宝子一个跟斗，翻下桥去，跌入滚滚虚水河中，转瞬被浪花吞没，没了影子……