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可是，不晓得什么原因，方家说走下坡路就走了下坡路。四个儿子齐扎扎地站在面前的时候，方德麟手上，已经越来越紧了。说什么家有四条汉，不打也好看。现在家里六张嘴，日子越来越不成话了。先是五八年发大水，后面接着是大饥荒，蒲塘里出去讨饭的人成群结队，挡都挡不住；饿死的人也是一个接一个，有时候大河里都会冷不丁地飘来一具尸体，把人吓得梦里都会醒过来。这一年，方德麟这个管着一个大队粮食的人，把自己的老子饿死了。后面德凤结婚，两个妹妹出嫁，一切费用，都是他这老大承担了。再后来，三儿子出生，四儿子出世。四个儿子一天天地长大，好好的一个家，竟然越来越不像个家了。那些带回来的红木家具，饥不可食，寒不可衣，想要卖出去，也没办法寻得买主，嘴都管不好，还有谁要那些家具呢？守着家具好过日子的？那些高档的家具，虽然不至于成为废物，但放在家里也确实没有什么大用。
手中没铜，无法称雄。方德麟终于明白这句话的份量了。金家要五四去招女婿，素素哭着不答应，可是，最后一定还是得按金学民的话来。有什么办法呢？人家是支?书。再说，如果替草兰子着想的话，确实她也不是当人家媳妇的料子。一方面她是公主，说不得也碰不得，二来，她都那样的一个人了，说不到三句，触到旧事，她也会非常难为情的。日常相处，牙齿还跟舌头碰一碰哩，这人与人，哪里就不有这样那样的误会与矛盾。再说，方家当初回蒲塘里时那么威风，现在是今非昔比了，真的今非昔比了。金学民还是支?书，方德麟刚回来的那阵子，金学民当上了支?书，还是不管什么事都跟他商量着来，可现在，方德麟这个副支?书，也懒得管什么事了。方德麟早已经对当官不当官失去兴趣了。什么样的官没有见过？自己也曾经是营级干部的军官。可是最后又怎么样？还不是让他的那帮战友给打发回来了？为什呢？方德麟明白，也就是他娶了漂漂亮亮的卢素素了。自己都当到营长了，竟然被打发回家乡，嘴上讲得好，地方上会关照好的，地方上会关照好的。地方上再关照得好，又能怎么样？这日子一天天地过下来，花的全是钱啊！
方德麟答应金学民回来做素素的工作，放心，老金，你放心，会按金支?书的意见办的。五四是做上门女婿了，可不管怎么说，也还是在蒲塘里，素素会答应的。
有什呢？什呢事没有经过？什呢沟沟坎坎没有经过？不就是个已经有了外心的儿子要到人家门上吗？不留。留什呢？留得住个人，留不住个心。
金学民看出方德麟有些不快，临走时，将方德麟拉到门外，套着耳朵说，我的亲家公哎，你想想看，我金学民也是没有办法的办法了。草兰子这样子，能到哪家门上做媳妇？上哪家哪家嫌，架子是小不下来了，一直像个做公主的，又经过了周建华的事，哪家容得？只能放在自己家了。这样的苦说不出的。老姜，你体谅我老金的心头之痛，回去做做素素的工作。我老金家对不起你，我另想办法报答你。
德麟觉得金学民这番话倒是非常体己，于是点了点头。
事情到腊月二十八这一天，总算有了定局，五四上门，至于后面结婚时，是不是倒插门，到时再说。这是云鹤的主意，让素素缓一缓，素素这次要是同意金家出彩礼，就是同意这门亲事了，后面的事就要好说得多，她也会同意的。素素不是个不讲理的人。
素素最终答应了，但说什么也不愿意在家里大操大办了。正月初一晚上，就打发五四去了金家。要走早点走，爸爸妈妈养你这么大，你这么心狠，说走就走，为了个女人，你做老大的什么都能抛得开，我也认得了。你做得出，我也做得出。
但金家非常满意了。定亲的时候，你卢素素可以这样做，到了孩子成亲的时候，你是不能再这么做的了。到时候，挂黄的是我金家，你卢素素也不会风光到哪里。行，我就认了，初一到亲，女婿也上了门，但事情得轰轰烈烈地做了起来。
要做得轰轰烈烈。做得冷清了，一来让人看不起，二来也怕草兰子不痛快。
关于让五四做倒插门女婿，确实是金学民的点子，但征求了草兰子的意思。草兰子也是这个意思。草兰子不傻，晓得这些天方德麟家吵架是为她。要是没有跟建华有过，她草兰子也不会这样委屈自己，早就上门把德麟与素素臭骂一顿了。现在反过来了。这不能不让草兰子害怕。没有过门，就这样吵吵闹闹，到时候过了门，做他们家的儿媳妇，还不真成了小媳妇。再说，自己已经不是黄花闺女，硬不起来了，公媳之间，婆媳之间一旦口角起来，什么难听的话都会说出来，到时候，你草兰子不听也得听。那才难受哩！所以，草兰子对五四子把话挑明了：要成亲可以，将来必须是你上门。
草兰子的心事大了去了，也会用心思。当然，没有想到的是，五四非常爽快地答应了。
五四要草兰子这个人，当然什么意见都会接受。再说，五四也明白，家里正是可怕的儿荒年的辰光，自己先走人，那一幢房子，让方跃进骗个老婆回来便不是难事儿了。方跃进这人，怎么说呢？当初初中毕业时要读高中，可是，一个大队只能推荐两个，周建华上了，草兰子上了，哪里还有他方跃进的份儿呢？
方跃进从那个时候起便与周建华远了，跟草兰子更远了。心里既抱怨这两个人挡在他前面，又抱怨父亲没有出息，压不过别人，连自己孩子读高中的资格都挣不到。