这北地的天儿一旱，京师的米粮便更依靠南来的漕船。京中米价立时飞长涨了起来，皇上几次下旨，命京中平价粜米。

皇上虽说下了旨意，但是这事儿最根本的解决方法还是要增加漕船运力，尽力将南方的米粮更多运入京中才好，否则若京中米粮的存货也不多的话，单凭圣旨，米价是没法儿真正压下去的。

在这样的情形下，朝廷便开始征用更多的民船为漕船，并为征用支付官银。

朝廷此举亦是为了平定京中米粮价，令百姓有平价米粮可食，却不成想连续多日征用来的船只，远远未能达到需要。

皇上这日回来，一张脸都是沉者，廿廿便知道皇上这真是动了大气了。

原本皇上日理万机，每日里不高兴的事儿必定也有不少件，可是皇上来的时候儿却都自己给整理好了，轻易都不肯带到廿廿眼前来，叫廿廿看见了再跟着一起心烦。

今儿，皇上这是掩饰都掩饰不住了。

廿廿忍着没问，只巧妙地兜着圈子，“……皇上这几日要到龙神庙拈香，总要驻跸静宜园几天。皇上这回需要带些什么去，我这就叫人收拾。”

皇帝摇摇头，“不用带什么，总归就在眼前儿，不两日就回来了。静宜园行宫里一应物件儿都足用，你不必跟着劳动了。”

廿廿点头，轻轻抚着皇上的手，“……龙神庙一向灵验，皇上这回去拈香，等回来了，天上必定跟着降下甘霖来。”

静宜园在香山，香山中多泉水，故此乾隆爷曾先后在静宜园建了四座龙神庙，庙内龙神主泉水。而山中又易聚云水之气，故此在龙神庙中拈香祈雨，有时候儿比在寰丘的雩祭还更容易查知是否有甘霖将降，所以从乾隆爷和当今皇上都十分重视龙神庙拈香之礼。

得了廿廿这样的安慰，皇上心下便也一宽，“是啊，爷也希望如此。”

廿廿莞尔轻笑，“我倒是想起，‘天然图画’是园子里能饱览西山秀色的最佳之地。我就说这龙神庙便必定是与皇上最有缘的。”

圆明园中“天然图画”曾为孝仪纯皇后住处，乾隆爷小时候儿在此读书，等当年的十五阿哥到了念书的年岁，乾隆爷便也将十五阿哥赐住于此读书，故此这“天然图画”与孝仪纯皇后和皇上母子缘分极深。

廿廿委婉提起这一宗缘故，便更是要借乾隆爷和孝仪纯皇后的护佑，让皇上更得宽心去。

皇帝心下明白，不由将廿廿的手攥紧，“……是啊。”

他不多说，因没有必要，廿廿的心意，廿廿想要说的话，他都能心领神会。

在廿廿的劝慰之下，皇帝终于松快下来，这才开了些胃口，能用膳了。

因京中米粮价贵，故此皇上连酒都免了。廿廿悄然唤过月柳来，悄声嘱咐。

月柳会意而去，不多时便捧着一个小坛子回来，廿廿亲自去敲开了泥封，清甜的酒香便漫溢了出来。

皇帝微微挑眉。

是酒香，却与粮食酒的味道有所不同。更要紧的是，这味道，唤醒了他的记忆去。

廿廿瞧着皇帝，淘气微笑，“……今年海棠花儿开的时候，我陪婉贵太妃去永寿宫海棠树下酹酒。听婉贵太妃老人家说起，当年皇额娘曾经将每年的海棠果都蜜渍了，埋在树下做成蜜饯果子去。”

“我听得神往，回头一问，说果子窖里还有些去年的海棠果儿，因受了地气儿，存得好，还挺水灵的。我便想着这样隔年的海棠果若是做蜜果子未必好了，况且我也没有皇额娘那好手艺……我便用了最笨的法儿，直接将它们封了坛子，就试试是否可以酿酒了。”

皇帝惊喜地指了指眼前的小坛子。

廿廿含笑点头，“没错儿，就是它。只是我没想到这海棠果酿酒竟不出数儿，或者也许跟隔年了有关系，果子里的汁儿少了吧，故此好些海棠果才就出了这么一小坛。”

“因为少，故此我也舍不得拿出来。”廿廿淘气地眨眨眼，“便是皇上来，我都轻易没舍得，总想着得寻个特殊的时候儿才给皇上尝呢。原本是想着等今年皇上万寿节那日再拿出来呈进给皇上，给皇上助兴……可是我忽然觉着，择日不如撞日，今儿反倒是合适的日子。”

“这果子酿的酒，贵在清甜之时，若是放的日子久了，我担心口味倒会浊了，故此若是等到十月的话，怕就没这会子好喝了……”廿廿亲自给皇上倒上一盅，“皇上还是这会子趁着口味正佳，尝尝吧？”

这是用海棠果酿的酒，并非来自粮食，与皇上想要平抑京中米粮价格的初衷毫无违背；且这酿酒用的海棠果是去年存下的，已然隔年了，此时五月下旬，海棠花都开过了，今年的新一茬的果子眼看着又已经生成了，故此这些去年的海棠果倒可能被糟践了。廿廿拿来酿酒，非但没有靡费，反倒是一种俭省了去。

更何况，这内里更有孝仪纯皇后当年的记忆。儿子终归是儿子，不管多大年岁，也不管身居何样的高位，譬如九五之尊这样的……可是在回忆起母亲来时，永远都是当年那个小小的孩童，尚且不知人间愁滋味。

故此在这酒香里，想着额娘，想着从前无忧无虑的模样，才是他最大的纾解之时呀……

皇帝眼窝有些发酸，忙捉起酒盅来一仰而尽。

额娘不在了，额娘却其实一直都在。